А старый органист, живущий в ветхом домишке, что таится в углу церковного сада, вылез из постели сам. Как только Лейка помахала перед носом почтенного Тома особенными часами!
То была новинка века: серебряные часики в центре восьмиконечной звезды, вправленной в глубину букового футляра, сделанного в форме креста.
Вещицу подарил юной графине старый барон. Часы были не дороже, чем тысяча красных роз. Что даже для прижимистого барона – сущий пустяк! Тем более, когда замышляешь сватовство к богатой девице.
Мадли Хаш решительно отвергала все подношения барона. Но дарованный крест, по традиции, нельзя было вернуть.
А старый органист задрожал от восторга, когда третьего дня Мадли показала ему удивительные часы. Графиня сразу решила: при первом же удобном случае передарить вещицу, которая не нужна ей, но может доставить радость божьему человеку...
В итоге: счастливцев в нынешней ночи оказалось – множество!
Эжжи станцевала поочередно со всеми шестью мужчинами. Лично заказав музыкантам самые сонные вальсы. Чтобы восхищенные старички не слишком запыхались.
А на седьмом танце нашей красотке пришлось терпеть тихие, но не робкие, увещевания врача, надумавшего образумить негодницу, не желающую принять его помощь.
– Ах, Боже мой! – прошептала Эжжи в последние мгновения вальса. – Сжальтесь, лекарь! Вы должны беречь наши жизни, а не толкать людей к смерти!.. Я не желаю, чтобы мне отрубили... Чтобы меня повесили – не хочу, и всё!..
XLIV.
Вот, негодница!
А он ведь пытался втолковать ей, что дар – штука серьезная, опасная, неизбежная! Что, хочешь или нет, но придется с этим жить. И, значит, лучше бы – скорее понять свой дар! И принять неизбежное. И извлечь из своих способностей пользу.
О, как обманчива природа мозга! Рисует твоему воображению из намеков увиденного умную красивую девицу, а та, как потом выясняется, та просто – дура набитая! Хотя, всё равно, красива не в меру! Что ровным счетом ничего не дает для пользы дела. Точнее – для изучения чуда...
Обиженный врач ворочается в постели.
Вышвыривает из нее медную фляжку-грелку. Раздается грохот.
– Старый дурень! Обрадовался прежде времени! – пыхтит лекарь вслух, морщась на первый луч рассвета, пробравшийся в щель меж неплотно задвинутых штор. – И кровать – плохо застелена! Комья и крошки – не иначе! И откуда тут – крошки да комья?!
Толкс выползает из тепла на холодок. Скидывает на пол серый ночной колпак. Берет со стола жестяную плошку с толстой свечой, мерно горящей с тех пор, как врач вернулся с бала.
Лекарь светит на простыни. Сдирает их с кровати. Осматривает перину.
Разумеется, ни крошек, ни комьев в постели нет. Еще бы! Неоткуда им взяться – и точка.
Так он и думал! Обида колет тело! Даже снаружи!
Вот, до чего его довела глупая девчонка!..
Врач плюхается на кровать. Печально глядит на поношенные спальные тапки. Пора бы попросить Лейку сшить новые!
О-ох! Тяжка доля алхимика, которому отказало в дружбе найденное им чудо!..
Четко вспоминается вчерашний диалог подле церкви.
– Я мечтал встретить чудо всю мою жизнь!.. Молю вас, дорогая моя! Расскажите всё в подробностях! – Так он сказал, трепеща от научного любопытства.
– Я ничего не видела. Ничего не слышала. Ничего не знаю и знать не хочу! – Так ответила девчонка. Резко, хотя и слегка испуганным тоном.
– Но вы же сами признались, что видели убийство! – возмутился он.
– Мне почудилось. Я ошиблась! – отрезала вредная барышня.
– У вас на руках были ожоги! Они исчезли за считанные часы! Зачем отрицать правду?! – возмутился он.
– Вы ничего не докажете! – мрачно сообщила Эжжи. – Хотите донести на меня? Я стану врать, что вы врете! Клянусь! И повесят только вас! А я – чиста перед законом!
И лекарь стал умолять глупышку верить ему.
Он за краткие минуты наговорил сотню фраз.
Он пытался втолковать упрямице, что она не справится в одиночку. Что у него есть древние книги, за хранение которых был сожжен его прадед, но книги – уцелели.
Во времена преследований законом алхимиков и ведьм тайные книги выживают чаще, чем одаренные люди. Даже обычные книги живут дольше простых людей. А уж колдовские – тем более!..
Эжжи вскочила с лавки, услыхав из уст врача слово «ведьм».
Ох, он – старый дурак! Так вот, чем он спугнул девочку!
А понял-то причину только сейчас!