Желтый сон луны станет всем чужим.
Спи, старинный дом! Спи, волшебный сад!
Знает правду тот, кто пришел назад!..
В песне, конечно, были неясности, а также и пробелы по части логики – той четкой логики, которую преподавали в Кэрской школе.
Если «Никогда уже не придет назад», то почему «Знает правду тот, кто пришел назад»? Явное противоречие!
Как влияет исчезновение дыма и ржание коня на то, что сон луны становится чужим для всех? И о каком дыме речь? Откуда он? Из печной трубы? Или – часть тумана?..
Но Эжжи с рождения привыкла к странностям народных песен. И потому преспокойно оставляла некоторые вопросы без ответа.
Увы! Даже то, как старательно красотка пыталась избежать точных знаний о своем даре, отчасти объяснялось низким происхождением.
Знать поколениями твердит потомкам истину: «Предупрежден – значит, силен!» А вечно испуганная чернь втолковывает детям: «Слишком много знаешь – быстро помираешь!»
Даже недалекая Мадли Хаш, обрети она дар подруги, пожелала бы выведать всё, что только возможно. Чтобы обезопасить себя. Потому что, несмотря на мягкосердечие, Мадли – прирожденная аристократка, предки которой из века в век не только выживали сами, но и сживали со свету всех, кто вставал или мог бы встать на дороге их безудержных желаний.
Скача на радостном Анте и мысленно слушая любимую песню матери, Эжжи неожиданно осознала всё это. И теперь мучилась вопросом: стоит ли рискнуть и, действуя как истая дворянка, вытянуть из лекаря всю правду, которая вполне может обернуться кошмаром?..
Пробудившись от раздумья, Эжжи заметила, что Ант несется по той же дороге, на которой девушке примерещилась встреча с брошенным любовником.
Граница владений! Ах, хитрый конь! Домой собрался!
– Ант! Ну-ка, стой, негодник! – воскликнула Эжжи, смеясь. – Я ненадолго задумалась, а ты, хитрец, решил домой удрать?! И когда свернул-то на нужный путь?! Когда успел?! Ну-у? Чем тебе не угодила новая конюшня?.. Убедил, ладно! Буду чаще на тебе кататься! Только не хитри больше, Ант! Не смей везти меня в сторону дома! Дом – далеко! И, понятно, что я замечу подвох раньше, чем ты доберешься до родины!..
Уверенная, что конь ею убежден, потому что Ант вел себя тихо-смирно, помалкивал и перебирал ногами, смущенно топчась на месте, Эжжи повернула друга обратно.
Сердце ее сжалось от дурного предчувствия. Но красотка внушительно произнесла, обращаясь к самой себе:
– Беспричинный страх – просто чепуха!
Но вдали, среди дубов и вязов, озаряемых чуть подтаявшей луною, тенью замелькал силуэт рыцаря на коне.
Рыцарь появляется – и тает во тьме. И вновь стал заметен силуэт – и вновь пропал из виду...
Господин Лайм, вы ли это?!
Ах, если бы еще знать: во сне я сейчас или же наяву?!
L.
Ошарашенная новым видением Эжжи бездумно спрыгивает с коня на дерн.
Кажется, тут – то самое место, где не так давно красотку, впавшую в бред, нашла Мадли Хаш.
Ант предостерегающе ржет. И начинает бродить вокруг хозяйки, будто рисуя широкий овал.
– Был уверен, что ты здесь остановишься! – раздается вблизи хорошо знакомый голос. – Ты предсказуема, Эжжи! Там, где есть лес, тень и тайна – там ты всегда хоть ненадолго прервешь свой полет на Анте!..
Эжжи охает и хватается за сердце. У нее резко слабеют ноги.
Торс Гривн! Пеший! В походном плаще дворянина!
Видение повторяется! Призрак-оборотень! Чары леса!..
Девушка пятится. Зовет Анта к себе.
«Бежать! Срочно бежать от искушения!» – Эта мысль придает Эжжи сил, нужных для того, чтобы вспрыгнуть на Анта.
Торс перехватывает поводья и задорно смеется.
– Моя лошадь уже в конюшне твоей графини, Эжжи! Я ведь предупреждал, что ты не сможешь от меня избавиться!.. Твой конь и то уже отлично знает, что я – свой для тебя человек! Гляди-ка, Эжжи! Он меня не укусит!..
Конь красотки, действительно, сбит с толку.
Торс сует ему в пасть ломоть черного хлеба с крупной солью. От парня, с которым Эжжи часто веселилась прежде, пахнет давней подружкой коня – очаровательной красно-рыжей Сторри!
Зажевав хлеб, Ант начинает резвиться меж ближайших деревьев.
А Эжжи обмякла в сильных руках Торса.
Опять нахлынуло желание – бредовое, сумрачно-страстное, тоскливо-гнетущее!..
Звучат торопливые слова парня – он молит о прощении. Ласковые поцелуи сводят красотку с ума. Руки Торса неспешно скользят по телу возлюбленной.