– Ваш друг – лекарь господина Лайма? Он тоже алхимик? – Эжжи утерла слезы ладошкой.
– О, нет! Всего лишь – болтун! – улыбнулся врач. – Будь Парк Хэтж алхимиком – долго бы не прожил. Никакие тайны в нем не держатся... Так вот, девочка... Дело в том, что, благодаря наличию в этом мире моих ушей и болтливых людей, я очень хорошо знаю характер рыцаря Лайма, хотя тому это – невдомек. И потому...
– Почему вы вообще о нем говорите? Мне-то какое до всего этого дело? – прервала доктора девушка, пытаясь слукавить. – Вот еще тема!..
– Ну-ну, милая!.. – пробурчал врач. И сел на стул подле ложа. – К чему хитрить со мною? Я просто хочу, чтобы вы узнали кое-что приятное. Мне известен характер вашего спасителя. И потому могу вас заверить: то, что вы – жертва прихоти другого мужчины, не оттолкнет рыцаря Лайма, а наоборот – заставит его влюбиться. Потому что всю жизнь он воюет с подлецами всех мастей. И вырвать редкую красавицу из лап опасного соперника будет для него долгом чести, желанным подвигом...
– Обойдусь! – резко заявила Эжжи. – Обойдусь без спасителей моей чести и всего остального! Сама вырвусь!
– Напрасно, барышня, вы предаетесь чарам гордыни! – проворчал врач. – В новом веке девушки совсем перестали понимать свою прямую выгоду. Хотят, глупышки, быть независимыми! А ведь чем самостоятельнее девица – тем меньше у нее шансов найти хорошего мужа. Надежный-то мужчина всегда жаждет быть защитником. А если девице и даром не нужна опека – так и...
– Довольно! – Эжжи нахмурилась и встала. – Я желаю, чтобы вы посвятили меня в тайну моего дара! Я требую немедленно сменить тему!
– Боже мой! Бедная девочка! – сочувственно заурчал Хар Толкс, глядя на место, с которого встала Эжжи. – Извините меня за неловкий вопрос! Должны ли у вас, барышня, начаться регулы?
Красотка остолбенела от неожиданности.
Но, посмотрев туда же, куда и врач, она поняла причину внезапного появления неприличной темы.
– Нет, не должны. Прошло не более двенадцати дней с их окончания, – печально вымолвила она. – Судя по адской боли внутри живота и по этому пятну на ложе – этот негодяй что-то во мне испортил! Ненавижу!..
Хар Толкс не спросил, о ком идет речь. Он и так знал, о ком. И негодовать было некогда. И утешения нужно отложить на потом.
Сейчас лекаря интересовало только одно: много ли у него осталось в запасе целебных трав? Надо поскорее сделать отвары для питья и для промываний!
Липовый мед, пожалуй, можно попросить у Лейки. Пусть стянет потихоньку крыночку из хозяйской кладовой!..
Можно было, конечно, попросить мед для Эжжи у самой графини, но наш лекарь очень уж любил узнавать и хранить тайны. А также – создавать их.
Главы LV – LVII. – Сладкая воля – Е. А. Цибер
LV.
Черпая серебряной ложкой из синей фаянсовой чаши болотно-зеленое месиво из крошева трав, настоянных на драгоценном рэхе – алкоголе из черного и красного риса, – и закусывая целебную мерзость ржаным хлебом со свежим чесноком, Эжжи старательно размышляла о будущем.
Недуг оказался опаснее, чем о нем думали вначале барышня-страдалица и ее друг-алхимик.
Врач неохотно объяснил Эжжи, что, судя по частым кровотечениям, судорогам, рвоте, жару и по описанию боли – тянущей, режущей и жгущей нутро, у девушки значительно повреждены стенки матки.
Впрыскивать в лоно очищенный медовый отвар ягод сохра, покорно поглощать всё, что изготовит лекарь, да побольше спать на набитой сушеной ромашкой подушке – вот, что нужно больной. А ненависть и любовь следует отложить до того времени, когда плоть исцелится!
Но Эжжи ни на миг не могла позабыть про любовь и ненависть. Корчась от приступов боли внутри тела, девушка продолжала упорно думать о Гривне и о Лайме, а заодно уж и о том, как бы получше устроить судьбу подруги.
В общих чертах план получался таким: выздоровев, Эжжи обманом спровадит Торса на родину, пообещав приехать следом и выйти за Гривна замуж; сама же невеста-лгунья под чужим именем поспешит удрать прочь в компании Мадли; во время поиска для графини бескорыстного жениха титул той и подлинное имя будут замалчиваться; когда же для Мадли найдется достойный жених, Эжжи покинет подругу и отправится в вольное странствие в одиночку.
Ах, нет! Скорее всего – вместе со старым алхимиком, который наверняка не выпустит девицу Тари из когтей своего научного любопытства! Мадли, конечно же, уступит личного лекаря одинокой страннице. Ну, что ж! Пусть Хар Толкс будет рядом! Если угонится за Эжжи...