И теперь мать слегка опасалась, что независимость духа дочки перешла все разумные границы. Как-никак, а для продолжения рода нужен муж. Да и как рабочая сила, мужчина тоже – крайне необходимое приобретение!
И потому сегодня ночью мать решилась всласть наворчаться. Авось, успеет еще направить ненаглядную доченьку на путь-то истинный – к созданию семьи и воспроизведению себе подобных вольнолюбивых чад!
Но Эжжи оборвала нытье матери, твердо заявив той:
– Матушка! Вы опоздали учить меня уму-разуму на добрые шесть лет! И теперь уж ничего не попишешь! Как я решу – так и будет! И не пойте мне больше о богатых князьях! И про Торса знать вашего мнения – не желаю! Захочу – залюблю его, захочу – да и покину! Идите, поспите лучше, матушка! Придет время – сама собою моя судьба отыщется!..
Главы VII – IX. – Сладкая воля – Е. А. Цибер
VII.
Тремя днями спустя, ближе к вечеру, перед Эжжи, праздно стоящей у калитки, возник вдали черный Дорш, несущий на себе крепкое тело Торса.
Девушка фыркнула. И убежала внутрь дома. И приказала служанке Лолли: «Ври, что я – больна!»
Если уж ты, господин барчук, нахрапом сыграл роль настырного жеребца, изволь хотя бы вовремя принести свои извинения обесчещенной лошадке!
С той мокрой ночи Эжжи злилась на Торса. С каждым часом – сильнее.
Когда на другой день после непристойной сценки у ручья парень так и не явился, чтобы забрать любовницу на обыденную прогулку, та окончательно решила: буду мстить!
Скандалить возле дома было неразумно. Зачем привлекать лишнее внимание к своим горестям?
Благодаря выдержке девушки, родные ничего не заподозрили. Разве что косолапка Бэдди заволновалась: с чего бы это белоручка-золовка вдруг сама стирает белье?!
В ту памятную ночь Эжжи замочила платье в широкой лохани. И, встав спозаранку, отстирала позорные пятна в отваре белой фасоли.
Эжжи повезло, что ночной ливень сделал основную работу за нее. Шелк удалось спасти.
Вовремя заметив подозрительный взгляд идущей по двору Бэдди, девушка скорбно пожаловалась: прачки вечно портят лучшие вещи! Страшно им шелк, запачканный травою, доверить! Испортят ведь неумехи!
Пожалуй, впервые со дня знакомства – с тех пор, как Эжжи едва исполнилось шесть лет, а брат привез неказистую невесту в Но-Тау из недалекого Морла, – Бэдди заметила в сестре мужа хоть что-то хорошее. Стирает! Вот уж, диво-то дивное!
Обе женщины были друг для друга взаимной и неприятной загадкой.
Красотка Эжжи никак не могла взять в толк: почему ее вовсе не уродливый брат – желанный жених для любой селянки! – почему это Тэнг выбрал себе хромающую скучную бабенку?
Брат всегда был работягой и дельцом. Его щедрость к Эжжи стала исключением из общего правила: копить и жмотить. Однако невесту он взял почти без приданого! Зачем? И, если по любви, то – ах, чем же так хороша Бэдди? Разве что – одним трудолюбием!
А косолапка-невестка не переставала изумляться: почему никто не замечает, что Эжжи – пустая горделивая девка? Ведь нет у золовки ни благородства души, ни любви к труду, ни почтения к старшим!
А родители на Эжжи – не нахвалятся! А уж Тэнг-то избаловал сестричку – мочи нет! Пообещал негоднице Эжжи к Рождеству-то платье из голубой парчи! А цена того платья станет – в три коня!
Возможно, Бэдди тоже смогла бы выпросить у мужа, чего душа пожелает. Но она стыдилась того, что – бесплодна. И считала, что не заслуживает никаких даров.
В нашем краю бесплодие считается карой Неба. Мол, не дала природа потомства за неведомые тебе самой грехи.
Знатные господа, правда, не вникают в то, кто виновен: муж или жена. После пяти лет совместной жизни супругам разрешен скорый развод, если они так и не родили дитя.
Среди вельмож никто не стыдится быть заподозренным в бессилии. Освободившись, и женщина и мужчина вольны вступать в повторные браки. И обычно это помогает. Многие бесплодные умудряются обзавестись потомством с новыми мужьями или женами.
Священники объясняют это своевременным покаянием. И тем еще, что новые супруги преображают своими чистыми жизнями да искренней любовью судьбы былых бесплодных грешников.
А лекари да знахарки толкуют: семя тоже выбрать желает, не со всяким иным сольется! А еще добавляют: мясо и время – многое лечат.
Простолюдины же смеются: да и от тех ли родителей детки-то народились?
Но, если в случае мужчины-бесплодника можно еще подумать, что новая жена изловчилась наставить ему рога и преподнести в дар дите-чужака; то, что же подумать, коли бесплодная женщина рождает вскоре от нового мужа?!