И потому-то Бэдди мучается своей виной и не просит красивых платьев. Она не хочет потерять мужа. И Тэнг уже дал жене клятву, что никогда не попросит развода. Мол, пусть сестре всё наследство уйдет, ежели так и не пошлет нам Небо дитеночка.
Да только всё одно – больно косолапке-бесплоднице и от знания: получит плоды трудов праведных ленивая глупая барышня, а не родная дочка, которой ей, Бэдди, поди, вовек не дождаться!
VIII.
Торс выслушал веселое вранье Лолли. Правильно понял насмешливо-лукавый взгляд служанки-малолетки. И, сунув ей в ладошку три конра, тихо попросил: «Слышь, девка! Два – тебе, а на третий конр пришли ко мне гонца. Ежели, значит, барышня погулять пойдет. В харчевню «Ласки Шулли». Поняла ли?»
Осчастливленная подкупом – потому как двумя конрами можно уплатить за три месяца учебы братишки у сапожника Ройла, – служанка дала слово: «Вот, землю съем вусмерть, ежели не пошлю!»
Торс ласково потрепал щечку тринадцатилетней девочки.
Парень, из головы которого, по словам родного отца, дурь с годами и не думала выходить, а сидела сиднем так, что и бревном по лбу – не выбить, этот самый вертопрах Торс неплохо разбирался в людях.
Он точно знал, что простолюдины – народ несговорчивый, но продажный. Знал также, что жизнь прислуги – не сахар. И потому никогда не скупился, если хотел добиться помощи.
Тем не менее, остроглазый Торс давно подметил, что среди народа встречаются совершенно неподкупные люди, для которых честь – выше всех благ.
И потому-то барчук втайне побаивался брата Эжжи. И не шумел во дворе любимой.
Провинция Шудор мала. Тут многие знакомы лично. И почти о всех – всё известно.
И, хотя, по слухам, родители Тэнга нажили состояние не самыми честными путями, но их сын всегда торговал открыто. И копил лишь то, что заслужил по самой правде.
Торс не раз слыхал, как подвыпившие купцы, играя в кости, жалеют, что доступ в их гильдию Чести Торга все еще закрыт для такого славного парня, как Тэнг.
Происхождение – вот, что мешало тому занять почетное место среди купцов. Но оно не могло помешать их уважению к честному слову Тэнга. Потому как ударить по рукам со славным Тари – всегда означало верную сделку.
Торс легко догадался, что Эжжи ничего не рассказала брату. Иначе бы тот уже или вызвал бы насильника биться на мечах, или подал бы жалобу в Высший Суд провинции Шудор, что расположен в Мэлме.
В Суд Торс заезжал по делам отца час с четвертью назад. Новостей не было.
Судейские всегда ликовали при виде славного малого – он не раз угощал их и вином, и сплетнями. Подай кто жалобу – Торс узнал бы раньше, чем она пошла бы на рассмотрение к высшим чинам.
А сам брат Эжжи – вон, вышел из дому! И молча замер на высоком пороге. Крепким медведем с пугающе-недоверчивым взором темных глаз.
Торс выкрикнул приветствие. Увидал кивок. Вспрыгнул на Дорша. И ускакал прочь, уверенный, что из-за белой занавески на третьем справа окошке второго этажа подглядывает вредная Эжжи.
IX.
Но красотка вовсе не смотрела, как уезжает ее обидчик.
Эжжи расчесывала волосы. А потом заплетала их алыми лентами в две косы, доходящие до лопаток.
Красотка нарядилась в серое свободное платье из тончайшей шерсти.
И, немного поласкав струны арфы, объявила Лолли, что желает откушать.
– Барышня! Вы уж гулять-то нынче не ходите! – посоветовала робким голоском хитрющая девка. – Дождить сызнова начнет. Тучек уж – стада сбираются! Промокнете и застудитесь. Мамаша ваша недовольна станет.
– Поучи-ка меня еще, Лолли! Когда барыней станешь! – добродушно отозвалась Эжжи. – Неси скорей пирог – с чем уж есть, да сидра яблочного! Ну-ка, живее! Общего ужина ждать – не стану!
– А сидр папаша ваш и не велел-то девицам пить! – заявила Лолли весело.
– А ты папаше моему и не докладывай! – отрезала Эжжи, перебирая струны арфы. – И поторопись! Я кататься уеду. Всем уже после скажи: до ночи, мол, барышня вернется, куда ж ей деться!
Лолли убежала прочь, на задний двор. Проскакала через садик к мастерской кузнеца.
Вручила один конр отдыхающему подмастерью-подростку. Нашептала нужное на непромытое ухо.
Чмокнула в потную щеку второго молодца, качающего меха, – сводного брата. И ускакала прочь.