Выбрать главу

Чарли оглядел зал. Стояла такая тишина, что можно было бы услышать звон падающей иголки. Все ждали главного заявления принца.

Он посмотрел направо на дверь, которая вела в королевские покои. Стоявший у двери Тоби пожал плечами. Итак, Жасмин по-прежнему нет.

Чарли продолжал свою речь, на написание которой у него ушла вся ночь:

— Во время моей прошлой пресс-конференции один из вас верно заметил, что я в этой стране чужой. Во мне смешалась кровь простолюдинов и королей. Я вырос, совершенно ничего не зная об этой стране и ее народе. И хотя я изо всех сил стараюсь как можно больше узнать, но продолжаю совершать ошибки, судить людей по привычным для меня стандартам. А ведь большинство моих подданных будут рассчитывать на отличное королевское правление. Они ждут, что я стану лучшим из королей…

— Однако есть ли у меня способности управлять страной безошибочно? Я по-прежнему здесь чужой и многого не знаю. Я нахожусь здесь только по праву рождения, что отлично осознаю. Если бы законы этой страны не гласили о том, что на троне должен находиться представитель исключительно мужского пола, я сейчас сидел бы в пабе Сиднея, — он улыбнулся. — Если бы не законы, на моем месте сейчас была бы принцесса Жасмин, которая способна стать величайшим из правителей.

Журналисты начали переговариваться между собой.

Чарли нервно откашлялся и продолжил:

— Когда я задумался об этом, то понял, что она должна сегодня находиться здесь перед вами в качестве вашего будущего правителя. Принцесса Жасмин посвятила себя и свою жизнь народу этой страны. Она решительная, образованная и смелая женщина, которые ставит интересы своих подданных выше собственных пристрастий. Если бы законы были иными, вы получили бы того правителя, которого заслуживаете.

Чарли сделал паузу.

— На следующем же заседании кабинета министров, которое созовет король, я предложу внести поправку в пятисотлетний закон. Трон должен занимать достойный человек, вне зависимости от пола. После того как наш сильный и мудрый король Ангелис покинет этот мир или еще при жизни отречется от трона, правителем страны станет принцесса Жасмин. Именно таково мое предложение.

В пресс-центре начался невообразимый шум. Журналисты засыпали Чарли вопросами:

— Означает ли это, что вы отказываетесь от титула наследного принца, ваше высочество?

— Вы возвращаетесь в Австралию?

— Вы с принцессой не поженитесь?

Чарли молчал. Он молился, чтобы Жасмин сейчас оказалась с ним рядом. И тут его внимание привлекло какое-то движение справа.

Мгновение спустя навстречу Чарли шла изысканно одетая Жасмин. Выражение ее лица было смущенным и рассерженным. Подойдя к Чарли, она оттащила его за руку от микрофона.

— Слушай, ты что вытворяешь, идиот?

Чарли охватило такое облегчение от ее присутствия, что он даже не обратил внимания на ее грубость. Пусть говорит что хочет, лишь бы не уходила. Рядом с ней Чарли казался себе всемогущим.

— Единственный способ заставить тебя поговорить со мной — это отказаться от титула, — произнес он улыбаясь ей. — Общение с вами стоит очень дорого, принцесса.

Жасмин озадаченно посмотрела на него.

— Ты устроил эту пресс-конференцию только затем, чтобы поговорить со мной? — потрясенно спросила она.

— Да, но еще и потому, что ты — лучшая кандидатура на трон этой страны. Я не понимаю, отчего не осознавал этого раньше, — Чарли продолжал улыбаться. Возможно, он казался кому-то в этот момент умалишенным, но ему было все равно. Он сильно скучал по Жасмин, а теперь она оказалась рядом с ним.

— Ты идиот, — шепотом повторила она. — Ты натворил таких дел, а теперь мне придется все улаживать!

Он поднял брови:

— Каких дел, принцесса? Ты посмотри на них, — он махнул рукой в сторону журналистов.

Жасмин озадаченно повернулась и увидела, что все в зале стоят и аплодируют ей и выкрикивают ее имя.

Она моргнула:

— Это невозможно, Чарли. Управлять страной должен мужчина.

Наслаждаясь ее милым смущением, желая поверить в то, что она по-прежнему любит его, Чарли взял Жасмин за руку и улыбнулся снимающим их журналистам.

— Улыбайся и наслаждайся славой, — прошептал он ей на ухо. — Настало твое время, Жасмин. Если мы будем ждать, пока умрет король, то опоздаем.

Крики журналистов становились громче. Времени на выяснения личных отношений не было. Чарли подвел Жасмин к микрофону:

— Господа журналисты! Я вверяю вам человека, который, по моим убеждениям, будет лучшим из правителей, какие только могут быть в этой стране. Это моя будущая жена и просто любимая женщина по имени Жасмин Марандис. — Понимая, что можно покрасоваться перед представителями прессы и преклонить перед Жасмин колено, Чарли все же не стал этого делать. Он просто взял Жасмин за руки, повернул к себе лицом и, со всей нежностью посмотрев в ее глаза, очень тихо заговорил с Жасмин. Его слова были слышны только ей.