Жиртрест сглотнул и посмотрел с надеждой на Рейнара. Но тот, на радость Ивоне, решил к умному совету прислушаться. Прогресс, не иначе.
- Что встал, шагай давай, - махнул ему головой командир. - Вон мешок из под провианта захвати. Может еще чего съестного найдешь...
***
Кабанчик оказался, зараза, маленький, но шустрый. Ивона гоняла его по лесу до самого вечера. В процессе ей попалось два оркула, которых она тоже подстрелила. Зверь, конечно, не особенно вкусный, но на случай, если кабан уйдет, вполне утолит голод. Оркулы на вид напоминали большого такого, ленивого хомяка размером где-то с крупную кошку. Правда, в этой толстой тушке шерсти было все же больше, чем мяса. Но шкурки Ивона выделывать любила. Как раз будет чем заняться на дежурстве. За ночь, конечно, не высохнут, но можно ведь с собой взять - все равно жирдяй еле тащится. Допрет! А на холода будет новая меховая шапка.
Ближе к закату кабан все же попался. Молоденький, наверняка еще мягкий. К тому же небольшой, так что нести его было не так уж и сложно. Так и пошла Ивона в сторону лагеря - под мышкой кабан, в правой руке - связка оркулов. От мысли о том, как она будет все это коптить, слюнки текли. Есть хотелось страшно - перехватила по пути только какие-то ягоды. Но зато весь день вне лагеря, подальше от этой четверки идиотов. Оно того стоило.
Однако, уже подходя к пустырю, Ивона услышала незнакомые голоса. Испугалась - граница же близко. Да и не просто же так их сюда сунули. Потому она сгрузила дичь под дерево, завалила листьями, тихо-тихо подползла к особо большому кусту и выглянула.
Одна лошадь, десяток солдат. Свои, в синих кителях. Но это Ивону совершенно не успокоило. Потому что солдаты скрутили четверых ее напарников. Скрутили, поставили на колени в линеечку и держали. А их командир о чем-то вдохновенно распинался. О чем - она расслышать не могла, да только видела как Рейнар страшно жжет его глазами.
«Валить, надо валить, - поняла Ивона. - Бежать. Своя шкура дороже жизней четырех незнакомцев».
- Ты конченная мразь! - выкрикнул Рейнар, дернувшись в руках солдат. - Она не придет! Она дезертировала еще утром! А тебя тварь, я придушу собственными руками!
Услышав эти слова, Ивона закусила губу. Защитил? Это он-то ее? Или действительно думает, что дезертировала? Ветер, видно, сменился, и теперь нес слова прямо в ее уши.
- Что ж, хоть кто-то из вас оказался не идиотом, - сказал незнакомец. - Ничего, зверю и четверых хватит. Такая скромная плата за поддержание купола на границе. А ты, Рейнар, тот еще идиот. Говорил же тебе - перестань ты так орать о прекращении войны, доиграешься. Хотел принести себя в жертву победе? Хотел. Вот и получай. Только вот победы не будет, Рейнар. Она никому не нужна. Как тебе? Приятно умереть ни за что?
- Иди ты в морскую бездну, - плюнул в сторону парня Рейнар.
Ивона уважительно хмыкнула - попал.
- Не приготовить омлет, не разбив яйца, парень...
Незнакомец брезгливо платком отер лицо, махнул солдатам:
- Скормите их мраму. Как бы он не подавился этим занудой... не хватало нам только отбивать снова южную границу.
«Так значит вот как, - судорожно отползая в кусты и закапываясь в листву, подумала Ивона. - Зверь значит. Мрам. Так вот почему война идет так неравномерно. Не покормили зверушку, которая держит защиту над отвоеванным квадратом - защита упала. Пока защита упала - пришел враг и сам зверушку покормил, и она уже за другую страну. Слышала она о таком.
Слышала да посмеялась от души.
А вон оно как... правдой оказалось. И что же, это их пятерых скормить решили? То-то отбросов набрали. Но ее-то, Ивону, зачем? Хотя... ясно зачем, она ж тоже отброс тот еще. Поделом. Ну ничего... если только выберется, Ивона в военные дела больше ни ногой. Бежать надо. В Этейну, или на архипелаг Гренар, или вообще в Нортейл… да чем дальше, тем лучше».
А пока она пряталась, всю четверку затащили в башню. Оттуда раздался крик истеричной магички, и все стихло.
***
Ивона долго лежала в кустах. Выжидала и думала. Солдаты давно уехали, но тело ее будто окаменело. Ей было плевать на жирдяя. на эльфа, на магичку... но ей было жаль Рейнара.
Но что она знала о мрамах? Ну, знала, положим, что этот зверь - вовсе и не зверь, а скорее какая-то странная сущность, всплеск магии. Знала, что им в дикие времена поклонялись, что вокруг них строили храмы, и что рыли колодцы чтобы получить к ним доступ. Слышала она так же, что предки бросали им жертвы когда шел неприятель - и враг не мог пройти на территорию мрама. Но она искренне думала, что это все - сказки. Думала... или ей все же внушали?