Тут Джесси рассмеялся:
— Ну спасибо на добром слове, Вик, но тебе-то откуда это известно?
— Ах ты! — Она свирепо посмотрела на него, возмущенная бесстыдным намеком, но потом не выдержала и улыбнулась. — Сам знаешь, что я имела в виду не это. Ты образованный, воспитанный, любезный, добрый. Я бы даже прибавила, что хорош собой, если бы это не сказалось пагубно на твоих умственных способностях.
— О, простите дурака, мадам. — Джесси изобразил смущение, уставившись на носки туфель.
— Я устала от того, что ты так низко себя ценишь. Если тебе нравится Ренни, если она тебе подходит, ты просто обязан ее добиться. Она человек замкнутый, прячется в свою раковинку, но ты можешь обойти все препятствия, если постараешься.
Джесси по-братски обнял невестку:
— Спасибо. К сожалению, я редко говорю тебе, каким волшебным, удивительным образом ты способна исцелить мою душу.
— Что ты собираешься делать?
— Для начала поеду домой и хорошенько высплюсь. Потом обдумаю ситуацию, разработаю план. Может, если я не буду мозолить ей глаза недельку — другую, она поймет, что без меня ей плохо.
Вики проводила его до двери.
— Только не сдавайся. Я позвоню тебе и скажу, когда приехать, чтобы закончить конфетные дела. Вдруг ко мне в тот же день придет Ренни со своими отчетами, — многозначительно улыбнулась Джесси.
— Я счастлив, что ты на моей стороне. Если возникнут идеи, как мне преодолеть сопротивление Ренни, дай знать. — Он вышел из дома, сел в машину и крикнул Вики, стоявшей на веранде: — Я бы даже не стал возражать против не слишком честных приемов.
— Господи, почему никто не может правильно вести записи, — заныл Джесси, заполняя очередную форму.
— Хватит скулить. Радуйся, что мы занялись проверкой дома. — Вики в четвертый раз сложила цифры и сверила итог. — Как ты думаешь, в конторе заметят, если я усредню четыре совершенно непохожих результата?
Джесси пропустил вопрос мимо ушей, дважды проверил собственные итоги и отложил документы в сторону.
— Ты уверена, что Ренни придет сегодня вечером? — с деланным безразличием спросил он.
— Да. Не мешай. — Вики продолжала подсчеты. Потом вдруг взглянула на часы и невинно произнесла: — Совсем вылетело из головы, Ренни должна прийти через десять минут, а мне еще надо сбегать в магазин.
— А что тебе нужно?
— Откуда я знаю, на месте разберусь. — Вики достала из сумки ключи, задумчиво посмотрела на них, потом бросила обратно. — Дай мне ключи от твоей машины.
— Можно поинтересоваться зачем?
— Я потратила много сил, чтобы выпроводить Марка с девочками из дома, теперь собираюсь ретироваться сама, а если Ренни увидит твою машину, она может проехать мимо. Я намерена устранить возможную неприятность и предоставить тебе максимальный шанс.
Джесси засмеялся, но внутри у него все похолодело.
Минут через пять раздался звонок. Джесси выскочил из-за стола и бросился к двери, ненадолго задержавшись, чтобы взглянуть на свое отражение в хромированном тостере да вытереть руки о кухонное полотенце, ибо решил, что у него мокрые ладони.
Он нарочно встал так, чтобы Ренни не сразу его заметила, и открыл дверь. Ведь если она войдет, то вряд ли просто отдаст деньги за конфеты и бросится наутек.
Джесси набрал в грудь побольше воздуха, пошире распахнул дверь и стал ждать, когда Ренни снова войдет в его жизнь.
Она стояла на ярко освещенной веранде, поэтому сначала вообще никого не увидела и лишь потом различила у двери мужскую фигуру.
— Мистер Дэниельс?
— По — моему, подобные церемонии нам ни к чему?
— Джесс? Что ты здесь делаешь? — Только бы не выдать смятения от неожиданного счастья, захлестнувшего ее сердце.
— Я же распределял конфеты, забыла? — дружелюбно сказал он и жестом пригласил ее войти.
— Мне казалось, ты занимался этим только в отсутствие Вики, — с подозрением ответила Ренни.
— Нет, поскольку дело начал я, то мне его и заканчивать.
А она не предложила ему свою помощь, даже не позвонила ни разу, чтобы узнать, есть ли у него вопросы или сложности. Конечно, она приняла нелегкое решение покончить с их запутанными отношениями, но это нисколько ее не извиняло. Она не имела права сбегать, бросив все дела.