Джесси робко улыбался. Странно глядеть на обычно уверенного в себе человека и видеть, как он мнется от смущения. Ренни поторопилась успокоить его:
— Что за глупости, Джесс. Если мы с тобой не можем быть… друзьями. — Она вовремя проглотила слово «любовниками», поэтому закончила совсем по-дурацки: — …то вполне можем остаться… э… друзьями.
Наверное, Джесси подумал, что она совершенная идиотка.
— Хорошо. — Его глаза сверкнули. — Будем с тобой друзьями, а не друзьями.
— Джесси Дэниельс! Ты понял, что я хотела сказать. — Ренни в упор глядела на него, стараясь пристыдить взглядом, но в конце концов тоже расхохоталась. Ведь она испытывает к нему не только сексуальное влечение, ей всегда приятно его общество. Кажется, они знакомы много лет.
— Пока народ не слишком проголодался, скажи-ка, какие бутерброды сделать для тебя и Бриттани. Я уже предупредил девочек, мы должны поесть пораньше, чтобы я мог потом спокойно заняться готовкой и накормить остальных. Если я не управлюсь, Марку придется мне помогать, а я хочу, чтобы он хорошенько отдохнул.
— Понятно. Тогда положи для Бекки горчицу, а для меня побольше лука.
— Побольше лука? Ха. Значит, на свидание ты сегодня не идешь. — Он старался говорить небрежно, но карие глаза выдавали интерес.
— Не иду, и тебе это известно, — ответила Ренни. — А как дела у тебя? Уже помирился с Ванессой?
— Во-первых, она не легко прощает. А во-вторых, меня это не волнует. — И к великому облегчению Ренни, тут же сменил тему: — Я уже рассказывал о своем великом искусстве приготовления гамбургеров?
— Нет, столь выдающуюся тему мы как-то ни разу не затронули.
— Тогда смотри.
Его руки летали над грилем, ловко переворачивая один гамбургер за другим, почти не прикасаясь к ним. Он даже подбросил парочку в воздух и умудрился вовремя поймать.
— Великолепно. Когда ты обнаружил в себе этот талант?
— В колледже. Мне удалось пройти хорошую кулинарную школу. Днем я вдохновлял своей красой студентов-художников, а по вечерам не отходил от плиты в университетском кафе.
Ренни больше не испытывала неловкости, поэтому начала добродушно подтрунивать:
— Надеюсь, вечером ты одевался теплее, чем днем?
— Конечно. Ведь я должен был защищать свое, гм… достояние. Если бы я нанес ему вред, то, вне всякого сомнения, потерял бы работу.
Гамбургеры были почти готовы.
— Принеси мне, пожалуйста, блюдо. Если я не услежу за этими произведениями искусства и они подгорят, то навсегда лишусь доброго имени, а также репутации шеф-повара.
Вернувшись, Ренни спросила:
— Уже пора есть? Если да, то надо звать девочек.
Джесси кивнул, не отрываясь от своего занятия. Ренни достала из сумки тарелки. Девочки качались на качелях, но, увидев, что она разливает сок, тут же примчались к столу.
Вскоре компания расселась по местам. Случайно или умышленно Джесси оказался рядом с Ренни. Потянувшись за картофельными чипсами, он коснулся ее руки, а когда помогал Бриттани открыть пакет с соком, прижался ногой к ноге Ренни.
Еще до того как было покончено с гамбургерами, она уже с трепетом ждала его прикосновений. Но Джесси, видимо, не придавал значения подобным мелочам, и она боялась, что не сумеет скрыть разочарования.
Когда он вернулся на свое рабочее место, Ренни последовала за ним. «Мне просто приятно с ним разговаривать, только и всего, — на полном серьезе уверяла она себя, — простые дружеские отношения». Слабый голосок возразил, что Джесси для нее больше чем просто друг, но она проигнорировала глупые возражения.
День промчался незаметно.
Они сыграли непростую партию в волейбол, их команда победила. Джесси растянулся на траве, усадил Ренни рядом с собой, положил голову к ней на колени и задремал.
Наконец она могла спокойно смотреть на него. Ей хотелось запомнить каждую черточку его лица. Довольно странное желание для женщины, решившей держаться подальше от мужчины.
Подняв глаза, она успела заметить, как Марк и Вики, проходившие мимо, обменялись многозначительными взглядами.
«Кажется, оба решили, что у нас роман. О нет, ничего из этого не выйдет. Понятно?» — возмутилась про себя Ренни.
В таком случае почему она сидит здесь и при всем честном народе ведет себя как влюбленная женщина? Пришли не вместе, но весь день не расстаются. Даже Бекки не видит ничего особенного в том, что мама все время с Джесси.
Так чего она ждет? Но сейчас невозможно встать и уйти. Пусть Джесси сначала проснется, тогда можно сбежать, сославшись на головную боль. Однако болело где-то в области сердца. Все-таки приятно, что он сейчас так близко, хоть и ненадолго. Сегодня она последний раз попалась в такую ловушку. Больше никому не удастся заманить ее туда, где есть опасность встретиться с Джесси.