Образовалась пауза, между вдохом кошки и началом высасывания души Руби из тела. Больно! Она почувствовала, как ее разрывают на части глубоко внутри. Восемь голосов прошептали: – Сейчас!
Руби с трудом размахнулась, насколько смогла, погружая вилку и ручку ложки в плоть демона. То, во что она ударила, не было полностью плотью. Не было крови – но существо взвыло, будто от боли, и отодвинулось от нее. Руби воспользовалась этой возможностью, чтобы переместить свое оружие. Она нанесла удар в ужасное лицо, стремясь попасть по глазам. Зубцы вилки проникли в левый глаз демона, а ложка отскочила.
Существо рычало и вопило, и Руби откуда-то знала, что Мэрилл тоже кричала, хоть и не так громко как большая, материальная кошка, которая очень разозлилась. Великолепно. Она сделала все еще более безумным.
Дверь в ее спальню взорвалась, и четверо мужчин ворвались внутрь. Один из них схватил Мэрилл и оттащил ее от кровати. Другой схватил нефритовую кошку. Два подбирались к демону.
Одним из них был Зэйн.
– Серебро! – закричала Руби. – Он не любит серебро!
* * *
Шум, исходящий из спальни Руби, заглушил звук ломающейся парадной двери. Сердце Зэйна почти вырывалось из груди – он снова подумал, что они опоздали.
Они последовали за неестественным шумом, и Зэйн без колебания пнул дверь. Руби была привязана к кровати, предлагаемая демону как вынужденная жертва, но ее руки были свободны. В одной руке она сжимала вилку, в другой ложку, и когда кошка-демон повернулась к злоумышленникам, у нее был только один глаз.
IL Colletore. Он был материальным, и Руби была жива.
Хулио схватил Мэрилл и потащил ее к главной ванной, зашвырнул ее в комнату без окон и запер перед истеричной блондинкой дверь. Теренс схватил нефритовую кошку и поместил ее в кожаный мешочек, привязанный к поясу. На сей раз оно не скроется!
Эйден и Зэйн столкнулись с демоном – и Руби закричала:
– Он не любит серебро!
Зэйн перехватил меч левой рукой, и достал из-за пояса серебряный кинжал. Он услышал, как остальные тоже вносят коррективы. Хулио выстрелил в демона, но безуспешно. Конечно, никто и не подумал принести серебряные пули. Во всех их исследованиях не было ни слова о серебре!
Исследования или нет, а серебро имело важное значение. В одном красном глазу демона Зэйн видел расстройство и замешательство. Время заканчивалось, его девятая душа боролась, и на сей раз, на этот раз, Братство не опоздало.
Зэйн использовал серебряный кинжал, чтобы сильно ударить, стремясь попасть в сердце. Демон имел форму пантеры. Означало ли это, что сердце у него там же, где и у обычного зверя? Было ли у него вообще сердце? Демон завопил, испуская громкий, кошачий визг, пронзивший мозг Зэйна как сотня горящих игл. Четверо простых воинов Братства боролись против IL Colletore любым серебром, которое смогли найти. В основном, ножи, хотя, пока демон возмущенно завывал, Хулио сорвал с шеи серебряный крест и швырнул в изумленно-раскрытую зубастую пасть.
Крест влетел в рот демона, и когда IL Colletore взвыл, Зэйн тщательно прицелился и со всей силы взмахнул мечом. Голова отделилась от тела, черная кошка рассыпалась в пыль. На этот раз оно не взяло душу, и потому было ослаблено. Демон не смог спрятаться в нефрит, где мог быть разбит, но в безопасности, пока снова не взойдет нужная луна, и оказался уничтоженным. Останки ужасающего создания упали на пол, от них отделились несколько ярко сверкающих частиц, которые поднялись до потолка спальни Руби.
Зэйн повернулся к кровати, где сидела, не двигаясь, связанная Руби, стиснув свое серебро. Она использовала вилку, чтобы жестом указать на частички света, и он понял, что она считает. Она пересчитала дважды, затем вздохнула, что выглядело как вздох облегчения, потом посмотрела на него расширившимися, полными слез глазами.
– Восемь, – сказала она. – Теперь все они свободны. – И упала в обморок.
Руби глубоко вдохнула и попыталась успокоиться, в то время как Зэйн развязывал ее лодыжки. Все произошло так быстро! Она жива, у нее есть душа, и Зэйн не был одним из плохих парней. Он был хорошим парнем. Очень хорошим парнем.
Она только что попала в его объятия, как прозвонил дверной звонок. Один из его друзей пошел открывать, и после громкой дискуссии горстка соседей промчалась в ее спальню.
Эстер впереди всех.
– Что случилось? Откуда такие ужасные звуки? Кто эти мужчины? – Никто не обращал внимания на безвредную и почти невидимую пыль, рассыпавшуюся по ковру.
Зэйн и его друзья молчали, а в ванной истерично орала Мэрилл. Соседи наблюдали и ждали.
Нельзя было озвучивать правду.
– Не могу поверить, что мои вопли были ужасны, но я так испугалась. – Она села, спустив ноги с кровати, но не пытаясь встать. Еще рано. – Короче говоря, Мэрилл убила мою тетю Милдред. Отравила. – Ее нижняя губа задрожала. Это было так несправедливо. – А сегодня вечером она планировала убить меня.
Один из друзей Зэйна, крупный блондин, открыл дверь ванной и вытащил Мэрилл. Она увидела пыль на полу и мучительно завопила.
– Я так благодарна Зэйну и его друзья, что услышали меня. Они как раз собирались начать партию в покер, но немедленно примчались на помощь.
– С мечами? – спросил Тодд, почесывая голову.
– Это коллекция Зэйна, – пояснила Руби. – Рада сказать, что они достаточно напугали Мэрилл.
– Я вызвала полицию! – сказала Эстер, и в этот момент Руби услышала вой сирен вдалеке.
Зэйн и его друзья напряглись, но Руби утешительно погладила руку Зэйна. Все можно нормально объяснить, и Мэрилл окажется в тюрьме.
– Хорошо, – ответила она.
– Они убьют меня, – тихо сказала Мэрилл. – Я потерпела неудачу, облажалась, и они убьют меня.
Соседи держались от Мэрилл на расстоянии. Любой мог видеть, что она совершенно не в себе. Добрые жители Голландского Дворика просто не знали, что творится в голове хорошенькой блондинки. Она изо всех сил дернулась из рук человека, который держал ее, и упала на пол, собирая пыль – все, что осталось от демона, который обольстил ее мечтами и обещаниями.
– А я ведь просил ее о свидании, – прошептал Тодд ближайшему соседу. – Слава Богу, она сказала мне зайти в другой раз. Прямо сейчас я мог быть мертв!
Возбужденные, соседи Руби зашевелились. Кто-то сказал, что крик был похож на вопль перепуганного осла. У нее было такое чувство, что этот вопль – визг демона-кошки – еще долго будет преследовать ее. К счастью, больше ей не придется столкнуться с ним лицом к лицу.
Прежде, чем все зрители отбыли, Руби попала в руки Зэйна.
– Хочу печенья, – шепнула она. – Нет, этого мало. Может быть кекс, с очень толстым слоем глазури. – О, а глазурь это идея. Недавно она с трудом проглотила огромную часть пирога и миску мороженого, но это не считается. Не жуя глотать еду, чтобы заполучить серебро, – это не сравнить с возможностью прижаться под одеялом к горячему мужчине со сладким десертом. – Нет, подожди, я хочу пирог. Целый шоколадный пирог с глазурью-помадкой. Ничего особенного. По рецепту тети Милдред, тот, который она всегда делала, когда я была ребенком.
– Все, что захочешь, – сказал Зэйн, поглаживая ее по голове.
– Можно? – она спросила. – Правда?
– Да.
Руби отстранилась и внимательно вгляделась в его неистовые карие глаза. Жизнь слишком коротка, чтобы чертовски осторожничать. – Помнишь, я сказала, что мне не нужен мужчина?