Зэйн знал этот взгляд. За свою жизнь он видел его много раз. Но для него это было не так ужасно, как для его отца. В наши дни существует большое число людей, готовых признать, что в жизни есть больше того, что можно увидеть и объяснить рационально. Конечно, были и скептики. Он должен был догадаться, что Руби была одним из них.
– Ты не веришь.
– В экстраординарное, но недоказуемое? – спросила она. – Нет.
Вот оно, одно из его наименее любимых выражений.
– Я могу попытаться убедить тебя, но подозреваю, что у нас нет на это времени, не сегодня.
– Нет. Меня трудно убедить. – Она действительно слегка улыбнулась, словно подтверждая, что, хоть она ему и не сторонница, но и не боится его. К сожалению, она поверит, когда все будет сказано и сделано, но к тому времени будет слишком поздно.
Вскоре после этого неудобного момента он пожелал ей спокойной ночи и забрал большую часть шоколадного пирога – Руби настояла, чтобы он взял его домой. «Смерть из-за Шоколада», как она назвала его. По идее, он мог бы найти это прозвище смешным, но сейчас в смерти не было ничего забавного.
Зэйн не претендовал на экстрасенсорные способности, но он чувствовал, как некто наблюдал за ним, когда он переходил улицу. Любопытные соседи? Ревнивый потенциальный поклонник? Или слуга IL Colletore, который следил за последней жертвой?
Руби так устала, что, засыпая, не испытала никаких затруднений. Убедившись, что анонимный подарок стоит на книжном шкафу в гостиной, и, перепроверив все двери и окна, она плюхнулась на кровать, натянула одеяло до плеч, и почти немедленно провалилась в глубокий сон.
Айана бежала, направляясь в самую темную часть леса, чтобы спастись. Длинная черная коса мельтешила из стороны в сторону. Босые ноги были разбиты и поцарапаны после бега по жесткой дороге. Они кровоточили и ужасно болели. Но она не снижала темпа.
Когда она нашла симпатичный камень в ручье, то подумала, что это подарок земли, и она дорожила им, скрывая среди тех немногих вещей, которые назвала собственными, вынимая и поглаживая его, когда не могла уснуть. Камень был в форме животного и имел морду маленькой пантеры. Много ночей она провела, изучая это лицо, чувствуя, что оно словно живое. Теперь она знала, что камень был не подарком, но проклятием. Ужасным проклятием. Оно пришло за ее душой. Хелэку так ей и сказал, прежде чем выпустить тьму.
Она схватила защитный тотем, который носила вокруг шеи и сжала изо всех сил, и тут же услышала движение позади нее. Шаги, грохотавшие через лес, который она называла домом, все приближались, отнимая последнюю из надежд. Она взглянула вверх, на полную и блестящую луну, которую могла видеть меж ветвей. Луна была слишком большой, знак, что все не так, как должно быть. Она всегда думала, что луна была ее другом, но не сегодня. Она сияла, освещая ее, не предлагая укрытия.
Хелэку схватил ее сзади и бросил на землю. Он держал проклятый камень на ладони, прижимая ее тело к земле ногой.
Айана схватила тотем, который лежал на ее груди. Он защитил бы ее от темноты, он для этого и предназначен. Хелэку нагнулся и разжал ее пальцы. Вырвал у нее тотем, отбросив его в сторону, и тот приземлился на заросшей лесной поляне, где не принесет ей никакой пользы.
– IL Gatto Nero выбрал тебя, – сказал Хелэку. – Твоя душа хорошо накормит его.
– Почему, Хелэку? – спросила она. – Почему ты так со мной поступаешь?
Старик, который был другом ее отца всю короткую жизнь Айаны, не отвечал. Вместо этого он обратился к луне и начал говорить на языке, который она не понимала. От зеленого камня в его руке начала подниматься тьма.
Айана закричала, понимая, что тьма пришла за ней. Она заберет ее дух, это все, что ей нужно, и Айаны больше не будет.
Так больно....
Руби резко села. В груди поселилась боль, такая же сильная боль, что заставила молодую девушку молить о помощи, которая не пришла. Она взглянула на часы на прикроватной тумбочке. Час пятнадцать, а она не спит и даже боится снова заснуть. Снотворное. Нужно снотворное чтобы вырубиться и не видеть снов.
К сожалению, у нее не было таких таблеток, и потом, они могли усугубить положение. Что, если приснится очередной кошмар, а она не сможет проснуться? Она вздрогнула и повернулась лицом к окну.
Луна была не совсем полная, но скоро будет. Всего через пару дней. В обоих тревожных снах луна была полной. Действительно ли это было в некотором роде предупреждением? Что-то случится в полнолуние?
Вокруг стояла тишина, так что она не могла ни с чем перепутать мягкий звук, который привлек ее внимание. Глубокое мурлыканье резонировало от самых стен, как будто большая, довольная кошка скрывалась в доме. Большая, довольная черная кошка?
Нет, просто кошка. Должно быть, один из котят Эстер прокрался под дом и застрял. Отлично. Руби повернулась, собираясь надеть халат и взять фонарь, чтобы поискать под домом бездомную кошку. Но недалеко ушла прежде, чем ее планы изменились.
Нефритовая кошка сидела на ее ночном столике, перед часами. Две минуты назад ее там точно не было.
ГЛАВА 4
Зэйн был не в состоянии уснуть, но зато провел несколько часов за компьютером, изучая документы Братства. За последние несколько лет он уже прочитал все, а теперь изучал их снова, чтобы понять, не упустил ли он что-то. Должен же быть способ остановить IL Colletore, не принося Руби в жертву.
Согласно тщательно ведомому учету Братства, жертвы всегда были молодыми женщинами. Те, кто был должным образом идентифицирован, находились в возрасте между пятнадцатью и тридцатью двумя годами. Мужчин-жертв не было, но это не означало, что мужская жертва не будет принята. Если он сможет найти Руби безопасное место и предложить демону себя, он так и сделает. Но было ли такое безопасное место? Хоть где-нибудь в мире, где служители демона ее не найдут?
Он не удивился, когда телефон зазвонил. После рассказа о сне Руби, он подозревал, что так и будет продолжаться. Так или иначе, демон уже начал мучить ее.
– Ты в порядке? – спросил он, не озадачиваясь приветствием.
Мгновение она молчала, а потом выдохнула: «Нет», – заставив встать дыбом тонкие волоски на шее. Он побежал.
Снова в доме Руби горели все огни. Она осветила темную улицу, открыв парадную дверь задолго до того, как Зэйн подбежал к парадному входу. Она была бледна, и даже на расстоянии он мог видеть, что девушка дрожала. Ее волосы спутались, а учитывая, насколько короткими они были, это означало, что они встали дыбом. Это должно было быть забавно, но не было. Она была в ужасе.
– Скажите мне, что слышите это, – произнесла она сиплым, охрипшим со сна голосом.
Зэйн внимательно прислушался.
– Я ничего не слышу.
Руби резко рассмеялась, и закрыла рот рукой.
Зэйн закрыл за собой дверь и инстинктивно обнял ее. Она расслабилась, принимая его помощь. Ее все еще трясло, но дрожь скоро ослабла.
– Лучше? – тихо спросил он.
Она покачала головой.
– Оно прекратилось, – сказала она с облегчением.
– Что прекратилось, Руби? – спросил он. – Скажи мне.
– Эти звуки от стен и пола. Звуки кошки. Мурлыканье, и иногда мяуканье. – Она подняла голову с его груди и посмотрела ему прямо в глаза. – Скажи мне правду, – сказала она.
– Если смогу.