Шеф, как называли его новые знакомые, вывалился из передней кабины, со злостью толкнув дверь.
Я тревожно сглотнула. Уж он-то точно был генно-модифицированным солдатом. На вид ему было чуть больше тридцати, он был таким огромным, что наверняка еле помещался на переднем сидении. Рост — не менее 190 см и мышцы такие крепкие, что могли согнуть лом, не напрягаясь. Недовольный взгляд карих глаз оглянул присутствующих из-под нависшего лба. На крепкой челюсти росла недельная щетина. Действительно, он выглядел злым и уставшим. Красные глаза походили на глаза разъяренного быка. Я пожалела, что эти ребята разбудили такого верзилу. Его звали Курт, так сказали эти солдаты. Курт был одет в тёмно-синюю футболку и армейские штаны. На крепком кожаном ремне висела два бластера. На стальной бицепс крепился энергетический чип, выполнявший роль щита, если активировать потоки. Хотя я была уверена, что такому верзиле щит совсем не нужен. Он в одиночку мог одолеть медведя.
— Это что за чертовщина? — Курт подошёл вплотную. За широкой спиной встали его люди, ровно пятнадцать. Я посчитала их за то время, пока Альберт будил своего босса.
— Интересный расклад. Кто вы и откуда?
— Мы с поселения горы Дельта, — осторожно ответила я, не желая нарываться на неприятности. Курт сразу взял главенствующую роль, а я приняла путь дипломатии. Он сильнее, значит, имеет право задавать вопросы. А я буду отвечать.
— Горы Дельта, — насмешливо сказал Курт, — Это которая по макушку в спорах? Как вы там жили? Эта плоская сопля никого не защитит.
— Она нас не защитила, — ответила я, стараясь сохранить остатки мужества.
— Значит, вы дураки, — сказал Курт, — А дураки обычно не выживают.
— Но мы стоим здесь, перед вами, — недовольно ответила я, — Значит, не такие уж мы и дураки.
— Допустим, — кивнул Курт, — Тогда почему вас только девять?
— Остальные не выжили, — со скорбью призналась.
Мужчины захохотали. Мне казалось, что это продолжалось так долго, что солнце выжгло всю макушку.
— Ладно, хватит драть глотки, — насмешливо сказал Курт, — Всё-таки редкая встреча.
— Редкая? — опасливо спросила я.
— Ты вроде не должна быть дурой, рыжая, раз сошла за главную, — сказал босс, — Сама-то как думаешь?
— Там, где вы живёте, так мало женщин?
— Скажем так, маловато, — ответил Курт, — Настолько мало, что их совсем нет. Поэтому и говорю, что редкая встреча. Эти долбанные споры покосили всех. Говоришь, выжили на горе Дельта, когда облако вас накрыло?
— Да, именно так.
— Я так понимаю, у вас иммунитет?
— Да, у нас у девятерых иммунитет. У остальных, к сожалению, его не было.
— Это хорошо, что иммунитет. Куда направляетесь?
— В Квартейл. Это…
— Я знаю, что это, — перебил Курт, — Значит, вам повезло. Мы живём примерно где-то рядом.
— Правда? — с надеждой выдохнула я, — Вы живёте рядом с Квартейлом?
— Это совсем не место обетованное, как они сами о себе говорят. Но, по крайней мере, там безопасно. Только эту безопасность ещё нужно заслужить.
— Там много людей?
— В мире вообще осталось не так много людей, рыжая. Может быть, в Квартейле наберётся от силы тысячи две-три. К сожалению это всё что осталось.
— Но ведь там безопасно…
— Да, там безопасно.
— Как нам узнать, что вы говорите правду?
— А никак.
Надежда, вспыхнувшая мгновение назад, тут же потухла.
Они могли врать. Он мог врать… Эти люди преследовали свои цели, и эти цели совсем не совпадают с нашими. Незнакомцы навредят нам, обманут. В любом случае, ничего хорошего соседство с ними не принесет. Нужно добраться до Квартейла собственными силами, иначе кто знает, что случиться с нами по дороге туда?
— Вы можете сказать, где находится этот город? — спокойно спросила я, глядя прямо в карие глаза Курта.
— Сказать-то я могу, но какая мне будет от этого выгода? — прищурившись, ответил Курт.
Альберт за его спиной сложил руки на груди, он выглядел довольным, как и остальные мужчины. Курт обернулся, оглянул своих людей, прикинул кое-что, потом повернулся ко мне и посмотрел задумчивым взглядом.
Я знала о чём он думает — о своих людях. Так же, как и я о своих девочках. Если они сейчас нас отпустят, мужчины будут недовольны. Он этого допустить не мог. Солдаты спустились в город за материальными благами, и так получилось, что в этот раз материальными благами оказались мы.
— Неужели вы не можете помочь просто так?
— Ничего в этом мире не делается просто так, рыжая. Я вижу у вас сломался этот дряхлый фургон. Ну и колымага… И куда же вы отправитесь без транспорта? Далеко на таком не уйти, если он вообще заведется, а скоро размножение спор. Пусть у вас иммунитет, но в городе полно хищников. Не пройдёт и получаса, как вас раздерут на части.