— Так почему же ты, в таком случае, поехала одна? Могла бы позвать меня или ту же Вики?
Я молчала. Конечно, я могла взять с собой и того и другого, но в таком случае мне пришлось бы признать, что я не в состоянии что-то сделать без посторонней помощи. А я хотела всё сделать сама. Я хотела доказать себе и всем остальным, что я достаточно сильная, чтобы справиться с этим делом. Неделями надо мной все охали и ахали, что я такая вся из себя жертва преступника, но я этого больше не хотела. Я больше не хотела выходить из дома с оглядкой, будто за каждым углом меня ждёт Джек Потрошитель. Я больше не хотела чувствовать себя слабой! И для того, чтобы снова начать чувствовать уверенность в себе, необходимо было самостоятельно поймать преступника.
— Мне очень жаль, — ответила я искренне. — Это было глупо, действительно глупо... но если честно: тебя не смущало, что там был и Джейсон?
— А что он тебе сказал?
— Что намеревался сделать то же самое, что и я, но ему это было бы якобы проще, ведь он мужчина, — сказала я не совсем убедительно.
— Ну да, в глазах такой волевой женщины, как ты, это выглядит весьма возмутительно, — рассмеялся Тейлор. — Но он на самом деле прав, для него это всё гораздо безопаснее.
Я прикусила свой язык, чтобы не начать дебатов по поводу шовинистических комментариев, потому, что в сущности он был прав. Как женщина, даже если я себя и чувствовала весьма сильной, я бы, конечно, уступила преступнику.
— Ты не доверяешь ему? — спросил Тейлор после короткой паузы.
— Знаешь, весьма подозрительно, что он оказался в то же время в том же месте, где и я, как думаешь? Может он меня преследовал или выискивал себе новую жертву?
Тейлор фыркнул.
— Знаешь, про Джейсона можно многое сказать, но уж глупым его никак не назовёшь. Если бы он на самом деле быть преступником, он не пошёл бы в тот же самый клуб. И откуда он вообще мог знать, что ты сегодня сюда тоже придёшь? В конце концов, ведь ты никому не говорила о своих планах, ни мне, ни Вики.
— А может он следил за мной и следом за мной сюда же и приехал? — размышляла я вслух. Тейлор снова вздохнул.
— Ну а зачем тогда ему было мне-то звонить?
Ну да, зачем? Может быть, он запаниковал и решил, что лучше всего будет позвонить Тейлору, чтобы на него не упало подозрение? В следующий момент я подумала, а почему, собственно, я так яро ищу доказательства его вины? Не для того ли я поехала в клуб, чтобы добыть доказательства его невиновности? Я уже была близка к тому, чтобы признать, что Джейсон невиновен и вновь начать доверять ему, но с его появлением всё рухнуло, и я снова вернулась к своему первоначальному убеждению.
Какое-то время мы ехали молча, и я искоса поглядывала на Тейлора.
— Ты не очень злишься, что я тебе солгала? — спросила я робко.
Его взгляд был сосредоточен на дороге, ответил он не сразу:
— Да, я очень сержусь.
Я печально кивнула.
— Но я понимаю, почему ты это сделала. Ты упрямая, тебе хочется доказать всем и каждому, что ты сама о себе можешь позаботиться.
При этих словах уголки его рта дёрнулись в усмешке, и это меня задело. Как он может оставаться таким невозмутимым и спокойным? Я бы на его месте просто придушила бы себя за такое идиотство. Тейлор был такой понимающий, такой добрый – я не заслужила такого парня!
Весь оставшийся путь прошёл в молчании. Да оно и к лучшему. Мне было о чём поразмышлять. И я не переставая ругала себя за свою дурацкую выходку. Когда мы подъехали к дому Вики, весь дом был погружён во мрак: вероятно Вики уже видела десятый сон. Заглушив мотор Тейлор какое-то время сидел неподвижно, потом сказал:
— Могу я кое-что у тебя спросить?
Вопрос удивил меня, как мой парень, он не обязан был спрашивать у меня разрешения.
— Да, конечно, — ответила я, понимая по его лицу, что вопрос будет не из приятных.
— Скажи честно, зачем тебе понадобилось ехать в клуб, ведь там и без того достаточно полицейских, которые ведут расследование этого дела? Ты хотела убедиться, что преступника схватят? Или ты хотела доказать невиновность Джейсона?
Чёрт побери, а ведь в ясности ума ему не откажешь! Ну, и что прикажете делать? Продолжать и дальше врать или выложить всё напрямую, рискуя задеть его? И всё же Тейлор был настолько терпеливым и понимающим со мной, что не заслужил того, чтобы ему лгали. Немного помедлив, я сказала:
— Я думаю, что и то, и другое.
Тейлор кивнул.
— Спасибо за откровенность.
Он перегнулся через меня и открыл мне дверь. Я сглотнула, поколебавшись мгновение, и вышла из машины. Я не понимала, что это могло означать: он разочарован? Раздосадован? С тяжёлым сердцем я подходила к двери, как услышала шуршание шин. Обернувшись я обнаружила, что его жёлтый джип уже исчез. Хаос какой-то.
Что за чёртов хаос!
Глава 16
На следующее утро я первая позвонила Тейлору, но, как оповестил меня его автоответчик, Тейлор был уже в универе. Моё сообщение в «WhatsApp» тоже осталось без ответа. Видимо лекция была настолько важная, что он не мог даже послать смс. Ладно, наверно, я заслужила такое к себе отношение. Поэтому я не стала более действовать ему на нервы. Спустившись вниз, я обнаружила там Вики, кузина ждала меня у стола на кухне, скрестив на груди руки и с выражением злобы на лице.
— Видимо, нечего было и ожидать, что Джейсон не начнёт ябедничать, — предположила я и уселась рядом с ней. Однако она не обращала ни малейшего внимания на мои разговоры.
— Как ты могла? Как ты могла так гнусно врать мне? — вскричала она.
— Я не врала тебе, — отвечала я, выуживая клубнику из корзинки с фруктами. — Я тебе сказала, что мне надо отлучиться, а ты была так занята, что даже не соизволила выслушать меня.
— Ты сказала, что тебе надо в магазин, — с упрёком выпалила она и стянула волосы в высокий пучок. Упс, оказывается, она всё слышала.
— Ну, хорошо, я соврала. Прости, но мне необходимо было это сделать одной, — вздыхая ответила я.
— Как я вижу, твоё предприятие увенчалось успехом.
— Ну, как сказать. Не сыпь мне соль на рану. Я всё провалила. Я просто дурочка.
— Именно. Таких ещё поискать, — подтвердила она.
— Тупой и ещё тупее, — отозвалась я.
Какое-то время Вики смотрела на меня, сощурив глаза, и потом её лицо смягчилось.
— А теперь, позаботься-ка лучше о своём парне, который, надо полагать, не на шутку рассердился, — сказала она и ушла. Я сделала то же самое.
***
Я застала Тейлора в зале после его второй лекции. Он выходил из дверей вместе с хорошенькой брюнеткой, которая смеялась какой-то его шутке. Он тоже смеялся, но увидев меня, глаза его тут же потеряли свой блеск. Студентка знала, что мы с Тейлором встречаемся, потому, что последнее время универ только об этом и трещал, послала мне короткий, чересчур самодовольный смешок и виляя задом, оставила Тейлора одного. Бог мой, это-то я чем заслужила?
Да, я знала, что ко всем девушкам, которые были с Тейлором, всегда относились недоброжелательно. Но раньше меня это не заботило. А вот теперь я была вне себя.
— Привет, — я поцеловала его в губы. Он ответил на поцелуй, но, скорее потому, что так было принято. — Послушай, я понимаю, что вытворила совершеннейшую глупость, и ты имеешь все основания на меня злиться последующие сто лет. Но, возможно, процесс можно ускорить? Ну, правда, я не могу так, когда ты злишься. А ведь прошло только всего два дня.
Тейлор кинул на меня косой взгляд, и в ответ я состроила миленькую мордашку, полагая, что таким образом отвлеку его от темы о моём проступке. Но не тут-то было, ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Ну же, ты ведь такой понимающий, — продолжала я, цепляясь за него.
Так не должно быть. Мы не должны ссориться из-за Джейсона. Да, со стороны казалось, что я лгала именно потому, что хотела вернуть Джейсона, но это не так. Я хотела быть с Тейлором!
— Может быть, в этом-то как раз и проблема, что я такой всепонимающий, — размышлял Тейлор вслух. Я остановилась и озадаченно посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду?
Только потому, что я держала его за руку, он остановился.
— А то, что на этот раз я не собираюсь прощать тебе твою ложь, Клэр. Я сказал тебе, что понимаю, почему ты это сделала, но правда заключается не в этом. Я был в ярости, когда понял, что ради этого идиота ты поставила всё на карту. Я имею ввиду, что мы собирались встретиться, а ты изобретаешь некую ложь только для того, чтобы доказать, что Джейсон невиновен? Я не желаю, чтобы он стоял между нами, не сейчас, когда мы вместе.
— Я тоже этого не хочу, поверь мне, — при этих словах я почувствовала комок в горле. Всё летит к чертям. Я не хотела, чтобы мы ссорились из-за Джейсона! — Я клянусь тебе, что такое больше никогда не повторится.
Какое-то время Тейлор всё ещё сердито смотрела на меня, потом сказал:
— Не смотри на меня таким взглядом побитой собаки, я не могу этого вынести.
Он поцеловал меня в лоб и примирительно обнял за плечи. Я облегчённо вздохнула и откинула голову, глядя ему в лицо.
— Именно потому, что ты не можешь этого вынести. Ни один мужчина не может.
— Да, это будто проклятие. Как будто мы и так не находимся под вашими женскими чарами.
Так мурлыкая друг с другом мы продвигались к выходу, но уже подходя к двери я обернулась на один из боковых выходов. Мне почудилось, что за нами наблюдает человек в чёрном. Я тряхнула головой и снова постаралась сосредоточиться на нашем разговоре. Очевидно, что мне начали мерещиться привидения.
Глава 17
— О, господи, Клэр! — орала Вики с первого этажа. — Ты не поверишь, — слышался её крик, пока я усаживалась в уютный уголочек.
— Что случилось? — спросила я.
Вики взяла пульт, перемотала программу на несколько секунд назад и нажала плей.
— ... стало известно, что прошлой ночью недалеко от любимого молодёжью клуба «Цезарь» был найден труп женщины. Труп пролежал здесь около 4-х недель и был случайно обнаружен собакой одной из жительниц, гулявшей вечером. Предварительное расследование показало, что смерть наступила от наркотического вещества, подмешанного в напиток. Также очевидцы сообщают, что несколько недель назад здесь произошёл аналогичный случай.