Эту чистоту и искренность чувствует не только нимфа: ни гибкие лани не боятся парня, ни зайчики, даже белочки любезно угощают орешками. Этот юноша любит ее лес, тем самым получая благосклонность и покровительство дриады - самая малость из того, что та может ему дать, хоть и отчаянно хочется подарить ему весь мир.
Она попросила лесных птиц напеть человеку о своей любви, она возрадовалась, когда ее ненаглядный внимательно слушал щебет мелодичных трелей с обворожительной улыбкой на лице, как будто понял то послание, что дриада хотела ему донести. Эту минуту можно было бы назвать идиллией, если бы прекрасная нимфа не обнаружила крадущегося змея к ногам юноши. Вот только тот не заметил опасности, очарованный пением пташек.
Темная лента с пестрыми точечками, упруго вилась среди травинок, время от времени высовывая раздвоенный язык, проверяя движется ли в верном направлении к источнику тепла. Возможно, змея бы и проскользнула мимо в опасной близости от парня, но гость неожиданно сделал шаг в сторону. Ползучий гад расценил это как угрозу и, широко разинув пасть, пронзил мягкую плоть своими острыми, как бритва, зубами, выпуская яд.
Человек оступился. Пошатнулся, падая в пруд. Нимфа лишь испуганно вскрикнула, протянув руку, но она так и не ухватилась за своего возлюбленного, как будто под запретом, чтобы защитить его от собственного яда.
Хрустальные слезы скатились по миловидному личику, когда дриада поняла, что ее возлюбленный идет ко дну без каких-либо попыток к сопротивлению и даже не пробует барахтаться. Отчаянный звук, который издала лесная хранительница, испугал все живое, что было в округе. Она, не задумываясь, удушила крепкими ветвями плюща ненавистную гадюку. Бросилась к берегу, не заботясь о том, что его тайное воздыхание может раскрыться пред человеком. За считанные мгновенья дриада подхватила бездыханное тело из воды. Она уже не думала о том, что сама ядовита - она спасала хрупкую драгоценную жизнь простого человека. Прижимала к себе, пока ее очи застилала пелена отчаяния. Боль потери острыми иголочками пронзила в груди, словно внутри все обжигает крапивой. В голове ключом билась только одна мысль - она обязана спасти этого человека, во что бы то ни стало. Любой ценой должна сохранить жизнь любимому, даже ценой собственной.
۞۞۞
Парень раскрыл глаза, чувствуя необъяснимую тяжесть в теле. В голове гудело, и он еле смог разлепить глаза, пред которыми первые несколько минут все плыло и шаталось. Человек едва мог вспомнить свое имя, и совершенно не представлял, где сейчас находится. Он отчетливо слышал запахи разнотравья вперемешку с древесиной. Очень тонкий аромат меда доносился откуда-то издалека, сквозь щель, через которую проникал слабый луч света. Косая черточка прорезала темноту, давая возможность немного осмотреться вокруг. Конец лучика упирался в нечто похожее на древесину, но парень не мог сказать с уверенностью.
Он попытался пошевелиться, но затекшее тело не хотело слушаться, отдаваясь тупой болью, отмирая неприятной щекоткой, от которой больше хотелось смеяться. С тихим стоном человек откинулся на спину, чувствуя, как окунулся во что-то мягкое и шуршащее - это сухие листья, с успокаивающим ароматом. Их так много, что легко можно принять за перину. Здесь, кажется, рядом ни души.
- Эй! Там есть кто-нибудь? - неуверенно окликнул парень, разглядывая тонкий проем, откуда исходят медовые ароматы.
- Я не хотела тревожить твой сон, - послышался нерешительный тихий голос, очень мелодичный, как будто птичка пропела.
- Где я? Почему здесь так темно? - простонал человек, оглядываясь по сторонам.
Он удивленно отметил про себя, что по первому его капризу в щель осторожно просунулся маленький кулачок, очень изящный. Аккуратные пальчики раскрылись, выпуская стайку светлячков, тут же выпорхнувших из нежного заключения. Маленькие светящиеся точки принялись кружить по небольшой комнатушке, освещая деревянные стены с сочащейся по ним смолой и пробивающимися хрупкими веточками лиан. Их листики на вид нежнее лепестков самых трепетных бутонов. Человек восхищенно затаил дыхание, наблюдая маленькое волшебство. Он как будто попал в детскую завораживающую сказку, очутился в огромном дупле, и теперь стал главным героем.