— Ты не права, — тут же возразила ей бабка. — Личность этой дамочки, которая скрывается и не называет себя, важна. Такие люди опасны для окружающих. Они не готовы брать ответственность. Эта авторша выступает в качестве наблюдателя не просто так. Уверяю тебя, это такая порода. Она не умеет жить, боится простых человеческих эмоций. Зато в подглядывании за окружающими ей нет равных. Она умрет в одиночестве, окруженная кошками — помяни мои слова… Барди, подай гусиного паштета и вот той вареной ветчины, пожалуйста.
Меня больно задел ее выпад, но Дафна ничего этого не заметила. Она и против смены темы не возражала, потому что оживленно заспорила с виконтом — то ли о женском образовании, то ли о том, сколько хозяек могли сосуществовать в одном доме.
Я же поймала сочувственный взгляд Ферриса. Он и с другого конца стола прекрасно понимал мое состояние. Пожала плечами, чтобы показать, что все в порядке. Скоро эта бесконечная трапеза подходила к концу, и всю молодежь отправили танцевать мазурку в соседний зал.
С Феррисом мы столкнулись в дверях.
— Что с тобой? — я не собиралась юлить вокруг да около. — Все серьезно; кто на тебя напал?
— С каких пор тебя больше интересую я, а не то, каким образом мне предстоит выполнять обязательства по призыву? — тут же нашелся он.
Я незаметно сжала его руку.
— Не хотела бы, чтобы ты преуменьшал то, что уже есть. Тем более, что его чересчур много для одной маленькой Ребекки Дэшвуд.
— Букашечка, — выдохнул он прямо мне в губы, несмотря на то, что нас окружали по меньшей мере два десятка людей. — Тебе не о чем волноваться. Я приду за тобой. Ты навсегда моя. Это не обсуждается, и, по-моему, этого достаточно, чтобы ни о чем не переживать… Только не говори, что я мужлан, который не оставляет девушке выбора.
И он подарил мне одну из своих самых чарующих улыбок. Уверена, что демонов специально обучают этой технике, чтобы превращать женские сердца в мягкое сливочное масло… Вот и со мной творилось что-то странное.
Сердце забилось в безумном ритме: «Приду за тобой… Навсегда моя». Слова стучали в висках. Упасть мне не давал лишь крепкий локоть, поддерживающий за талию.
Зазвучала музыка. Палмеры могли позволить себе нанять целый оркестр и устроить танцы. Я ни чуть не расстроилась, потому что знала, что буду танцевать с Феррисом. Пускай ему и придется сначала пригласить Лилию в знак уважения хозяевам дома.
Феррис уже вывел ее в центр зала. Она уже вложила маленькую ручку в его, а второй он касался ее плечей. Я же приняла приглашение баронета-соседа, который раньше не интересовался моей персоной. Вот что делает с социальным статусом наследование немаленького состояния.
Пары закружились. Иногда мы сходились с Феррисом и его партнершей почти вплотную. Но тут я поймала встревоженный взгляд Вэл. Потом она так же нервно посмотрела на своего ненаглядного Михаэля, который в тот момент вел в танце почтенную Арфею. И я поняла, что пути назад больше нет.
Сотни ламп и канделябров синхронно мигнули. И вроде бы ничего не изменилось — музыка, шелест юбок, звон посуды — но я и с закрытыми глазами знала, что случилось непоправимое.
Танцы продолжались, и Лилию вел совершенно незнакомый молодой человек, а место Михаэля рядом с Арфеей занял немолодой господин. Очередной родственник Палмеров.
Феррис и Михаэль исчезли, словно их никогда и не бывало.
Глава 57. Маска сброшена
Следующие минуты я провела, будто в кошмарном сне. Зачем-то выбежала на балкон, вдохнула полной грудью холодный воздух. Но даже это меня не отрезвило. Неужели Феррис вернулся туда, откуда пришел, — и больше я его не увижу? Потом все же вспомнилось, что за эти дни, кажется, он несколько раз покидал наш мир по каким-то своим делам и возвращался обратно.
— Бекки, не изображай из себя рыбу, которую выкинуло на берег. Иначе хозяюшки, Идиллия с Арфеей, поднимут тревогу, — на террасе появилась Валери. Я взяла себя в руки, чтобы не накричать на сестру.
— Нам нужно собраться всем вместе и обсудить перемены. Раз ритуал призыва завершен. Пойдем к Мелани, возьмем с собой Дафну. Рози, где бы они ни была, скоро вернется, — продолжала Вэл.
Она говорила так хладнокровно, что не поверить невозможно.
— Как завершен? Почему?
— Да не переживай ты так, Эй, — она легонько тряхнула меня за обнаженный по последней моде локоть. — Никуда не денется от тебя демон. И кричать тоже не нужно.