И потом, будто внезапно испоритили пленку, появилась Вероника и, стрельнув смертельным взглядом в сторону близняшек, обвила руками талию Джея. Аура Джея трещала, словно тонкий пузырь из светло-серой вины и смущения, в то время как Вероника излучала волны зеленого, достаточно интенсивного, чтобы заглушить синий цвет ее одежды. Вероника положила голову на Джея и выдавила улыбку. Я задержала дыхание.
- Поздравляю, детка, - сказала она. Они привыкли называть друг друга “детками” постоянно, но прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я это слышала от кого-то из них. Джей прочистил горло.
- И тебя, - сказал он.
Вероника поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Он быстро и легко поцеловал ее в ответ и мягко отстранился.
Милая улыбка Марны не дрогнула, но в ее глазах теперь не хватало блеска. Вероника послала мне обвинительный взгляд, как будто я предала ее. Oy. Я подняла брови и пожала плечами, чтобы показать, что я не знала, что они будут здесь. Действительно, я бы избежала этого дискомфорта любой ценой.
- Машины, наконец, едут, - сказала я Патти. - Мы можем уходить?
Она оглянулась и снова перевела взгляд на моих друзей. Вспышка беспокойства мелькнула в ее ауре от чувства, что здесь что-то нечисто. Я никогда не рассказывала ей о проблеме под названием Вероника/Джей/Марна.
- Хм, да. Позволь мне сфотографировать вас с Джеем и Рони, и сразу поедем.
Я почувствовала облегчение, когда Джей и Вероника ушли, чтобы снова присоединиться к их семьям, и все мы сели в наши автомобили. Близняшки последовали за нами домой.
Я перешагнула две ступеньки за раз, радуясь сегодняшней компании. Когда я открыла дверь, я ахнула и стояла в шоке момент, прежде чем сказать:
- Патти, это потрясающе!
Она задекорировала комнату цветами моей школы. Потолок пересекали ленты величественных голубых и золотых оттенков, и везде были воздушные шары. Я слышала, как вошла довольная Патти и близняшки. Марна ахнула. Я собиралась обнять Патти, когда сквозь висящие с потолка ленточки от воздушных шаров я заметила какое-то движение. Я проклинала моё глупое тело, первой реакцией которого было закричать.
Посередине комнаты, как я поняла, был мой отец, но я, застигнутая врасплох, не смогла остановить свою изначальную реакцию. Цепная реакция не заставила себя ждать - вслед за мной заорали Патти и близняшки.
Папа раздвинул воздушные шары и посмеиваясь, вышел вперёд. Все мы замолчали и отдышались.
-Вы оказываете всем вашим гостям такой теплый прием?
Патти схватилась за сердце.
-Боже, Джон! Мог бы ты предупредить в следующий раз?
-Бьюсь об заклад, что тебе жаль, что ты никогда не давала мне ключ, - сказал папа Патти с его самой очаровательной, пугающей усмешкой. Он смотрел на нее достаточно долго, чтобы заставить ее лицо и ауру покраснеть.
Она закатила глаза и прошла мимо него на кухню.
- У нас будет барбекю, - произнесла она, не глядя на него и занимаясь готовкой. - Можешь остаться.
Ее аура все еще горела странным сочетанием желтого и легкого серого раздражения.
- Я не могу остаться на долго. Просто хотел увидеть мою маленькую девочку в день ее выпуска.
Отец кивнул в знак приветствия близняшкам, и они ответили ему тем же, присаживаясь на барные стулья в углу.
Мое сердце забилось быстрее и придерживалось этого ритма, пока папа подходил и обнимал меня.
- Спасибо, что приехал, - прошептала я в его футболку. Я вдохнула его чистый острых запах и поняла, что не хочу его отпускать.
- У меня для тебя есть подарок.
Я посмотрела на него с ожиданием.
- Но об этом позже, - сказал он.
Я состроила гримасу.
Патти подошла к двери с тарелкой курицы в руках, бутылкой с соусом барбекю и принадлежностями для грилля под руками и коробком спичек в зубах.
Мы с папой одновременно спохватились, чтобы взять у нее что-то. Он поднял руку рядом со мной и сказал:
- Я возьму, - он взял тарелку, и Патти вынула спички изо рта.
-Я могу сделать это,-настаивала она.
Он усмехнулся, когда я открыла для них дверь.
- Да, сказал он через плечо. - Я знаю, что можешь. - И вместе вышли во двор, чтобы заняться гриллем. Странно.
Мы с близняшками стояли в тишине. Они были похожи на манекенщиц.
- Знаете, ребята, вы должны боя… - Джинджер хлопнула себя ладонью по рту и впилась в меня взглядом. Я замолчала и отошла, направляясь к дивану через шары. Близняшки пошли за мной и мы присели.
- Мы просто к такому не привыкли, - прошептала Марна.
- Я знаю, но он на нашей стороне. Мы можем говорить, - заверила я ее. - Так что же случилось с вами двумя? Вы что, и вправду стюардессы?
Глаза Марны заплясали.
- Мне нравятся кексы в самолете, - она хихикнула. - Астероф не разрешил нам…
Джинджер пнула ее коленом и они обменялись испуганными взгядами.
- Все нормально, - сказала я. - Правда. Вы можете говорить все, что захотите. Здесь безопасно.
Джинджер скрестила руки и ноги. Марна тяжело сглотнула и кивнула, смотря на меня своими болшими серыми глазами.
- Ладно, - начала она. - Ну, что ж, он не разрешил нам переехать в Штаты или поступить в университет, поэтому мы подошли к нему с этой идеей, и он согласился.
- Но только после того, как он предложил нам раздеваться вместе, - проворчала Джинджер.
- В высшем классе, естественно, - подмигнув, добавила Марна. - В любом случае, когда мы пообещали, что женатики будут на седьмом небе от счастья, он согласился.
- Но только на испытательный срок, - заметила Джинджер.
Я понятия не имела, что значило “на седьмом небе от счастья”, и не собиралась спрашивать.
Марна подалась вперед.
- Да. Мы пока на испытательном сроке, чтобы посмотреть, как все это будет. Астероф все уладил с авиакомпанией, поэтому мы всегда будем летать вместе. Сейчас мы на восьмичасовой пересадке, поэтому нам скоро нужно будет возвращаться в Атланту.
Видя Марну, сидящую на моем диване и зная, что они получили крошечный кусочек свободы, во мне поднимался прилив счастья.
- Я так рада за вас, - сказала я. - Пообещайте мне, что будете звонить в любое время, когда будете поблизости, хорошо?
Марна пообещала, мы сидели и болтали, пока Патти с папой не вернулись с пустой тарелкой.
- Курица на грилле! - объявила Патти, стоя у раковины.
Я улыбалась, пока папа не прокашлялся и сказал:
- Мне пора уходить.
- Но ты только что приехал, - сказала я.
- Ты не останешься поесть? - спросила Патти.
Он покачал головой.
- Простите, девочки. Нет времени. Я приехал заглянуть на минутку и вручить Анне ее подарок.
Я стояла и смотрела на папу, пока он чесал свою бородку.
- Ты готова? - спросил он.
Я кивнула, нервничая.
- Что это?
- Твое следующее задание.
Мое серцде подпрыгнуло и я задержала дыхание.
- Ты рассказала все девушкам, да? - он кивнул головой в сторону близняшек, которые и мускулом не пошевелили.
- Да, они все знают, - ответила я.
- Что ж, хорошо. На этот раз ты едешь в Калифорнию, чтобы рассказать последним твоим друзьям-нефам. Хорошего выпускного. И счастливого дня рождения на следующей неделе.
Калифорния. Слова мигнули и завопили в моей голове.
Мое сердце быстро затрепетало, когда он достал маршрутный лист с заднего кармана, вкладывая его мне в ладонь. Не улыбайся. Не реагируй. Я схватила бумагу пальцами, танцуя и подпрыгивая внутри.
-Спасибо, - прошептала я.
Патти выключила воду и посмотрела на меня, радость проскользнула на ее лице.
- Ты едешь в Калифорнию?
Когда я кивнула, она промчалась в гостинную со все еще мокрыми руками, и обняла меня.