Выбрать главу

- Ты слишком много думаешь об этом, Реган.

В этот момент в кабинет вошел Эл Ардженино. В руке он держал какую-то маленькую коробочку. Он был небрит и лицо его было грубым и суровым типичный полицейский служака, ходячий закон в форме.

Увидев меня, он презрительно сморщился и процедил сквозь зубы:

- Что ты тут делаешь, взяточник поганый?

Он рассчитывал, что я пройду мимо, сделав вид, что ничего не расслышал. Но по моим расчетам это была его вторая ошибка. Мой коронный удар пришелся как раз по центру его самодовольной рожи, в подбородок, и он, с остекленевшими глазами, отлетел к стене. Но мою реплику он все же успел услышать:

- Придержи язык, подонок!

Люди вокруг смотрели на меня, пытаясь скрыть улыбки, но ничего против меня не предпринимали. Все они терпеть не могли Ардженино.

Не оглядываясь, я вышел из кабинета. Внизу в холле я зашел в телефонную будку и набрал номер Мюррей-Хилла. Услышав в трубке спокойный и немного хрипловатый голос Мэделяйн, я спросил:

- Ты одна? Это Реган.

- Да.

- Может, встретимся где-нибудь и перекусим?

- Не возражаю.

- Приятно слышать. Ведь я как-никак из породы знаменитых легавых.

- Вообще-то для полицейских я неподходящая компаньонка, разве что наша встреча будет деловой.

- Но ведь и полиция теперь совсем не та, Мэд. Так что, договорились? Бар "Голубая лента" на Сорок четвертой тебя устроит? Лучше в пол-третьего, к этому времени там будет мало народу.

- Договорились, - сказала она и я повесил трубку.

К этому времени в баре остались лишь постоянные посетители. Когда Мэд появилась на пороге и направилась в мою сторону, все повернулись к ней и понимающе заулыбались, точнее, заухмылялись. Усевшись в кресло, придвинутое услужливым Энджи, она поинтересовалась:

- Сколько лет прошло с тех пор, как мы не встречались?

- Пожалуй, не меньше двадцати пяти.

- И ты никогда не приглашал меня пообедать.

- А разве ты бы согласилась?

На мгновение что-то изменилось в ее глазах.

- Тебе не обязательно об этом знать. Ну что, подождем заказ или сразу перейдем к делу? Ты же наверняка пригласил меня не только для того, чтобы приятно провести время?

Появился официант и принял заказ. Когда он принес два коктейля, я поднял бокал и торжественно сказал:

- За встречу, Мэд.

Она заморгала, отпила немного и, отставив бокал, сказала:

- А у меня есть для тебя новости, Реган.

Я выжидательно посмотрел на нее.

- Скажем так, пока это только слухи, так как кое-что еще не проверено. Но я поинтересовалась у одной девушки и она мне рассказала странные новости.

- Не тяни, Мэд!

- Рэй Хилквист, похоже, действительно содержал Милдред Свисс, но несмотря на это, она наставляла ему полированные ветвистые рожки. Ее неоднократно видели с Лео Маркусом в отдаленных от центра ресторанах.

- А тебе известно, что они оба принадлежали к синдикату?

- Именно потому-то это и выглядит странным.

- Почему?

- У Лео Маркуса был определенно больший вес, чем у Хилквиста. И если бы там получился скандал, он бы наверняка решился в его пользу. Ты об этом подумал?

- Да, об этом я уже думал. Милли показалась им не слишком подходящей для одного из первых людей в синдикате. А для Хилквиста, решили они, она в самый раз.

- Возможно, но маловероятно, - она покачала головой. - Мне ты этого не говори. Я таких людей за свою жизнь повидала достаточно и слишком хорошо их знаю.

- О-о-о!

- За последние две недели, до того, как ты убил Маркуса... до того, как Маркус умер, - поправилась она, - его часто видели с Милдред. Мои девушки говорят, что она выглядела как влюбленная курица - что называется, со звездочками в глазах. Когда их видели вместе, они держались за руки, как настоящие влюбленные, и все такое. Но жила она все же на старой квартире. Хилквист... в общем, там было уплачено вперед. Да и денег он оставил ей вполне достаточно, так что она вполне могла прожить год и ни о чем не думать. - Мэд слегка улыбнулась. - Повезло девчонке! Большинству из них приходится гораздо хуже.

- Если Маркус действительно любил ее, как раз он мог подстроить несчастный случай с Хилквистом. Ему всего-то и надо было слегка повременить, чтобы в него никто не тыкал пальцем.

- Ты кое-что упускаешь из виду, - заметила она.

- Что?

- Что боссы синдиката не любят амурных похождений. Они опасаются за свой бизнес.

- Тогда остаются два варианта: или это был действительно несчастный случай, или это дело рук синдиката.

- Ты в этом уверен, Реган?

- Нет, не совсем. Все еще очень неопределенно.

В это время за соседний столик сели четверо посетителей, и нам пришлось заговорить обо всяких пустяках.

Покончив с обедом, мы вышли из ресторана. На улице я подозвал такси, помог ей сесть и сказал:

- Прошу тебя, порасспрашивай еще своих знакомых об этом. Вечером я дома, можешь застать меня попозже.

Мэд послала мне воздушный поцелуй.

- Постараюсь помочь, Пат. Не люблю оставаться в долгу.

- Пошла-ка ты...

- Что за выражения! - засмеялась она.

Попи Льюис и Эдна Роллс жили вместе уже четыре года, хотя и не были женаты. Вначале они причисляли себя к сторонникам свободной любви и опасались любой длительной связи, но теперь вели себя, как старая супружеская пара.

Из миллионов, доставшихся Попи в наследство, он истратил только немного на покупку дома. Все остальное он покупал на деньги, заработанные своим трудом от продажи картин. Казалось, его даже угнетало то, что он удачливый и известный художник. Они с Эдной предпочитали жить как простые люди. Но как бы там ни было, их годовой доход выражался пятизначной суммой, и они были постоянным предметом зависти тех, кто предпочитал проявлять гениальность в попойках и вечеринках.

Попи пригласил меня войти. Во рту он держал кисть, вся его борода была в краске. Эдна в это время рассматривала эскиз. Она стояла перед большим зеркалом и когда я входил, быстро накинула халат. Но я и так знал, что под ним ничего не было.

На картине был изображен разнузданный половой акт, и Эдна сама позировала сожителю.

Попи открыл банку пива и предложил мне.

- Я хотел послать вам поздравительную открытку, Реган, но не знал, оцените ли вы мой юмор.

- Как-нибудь разобрался бы.

Он вытер табурет грязной тряпкой и придвинул его мне.

- Садитесь. Какие новости?

- Я должен был задать кое-какие вопросы одной рыжей даме, но ничего не получилось.

- Рыжей?

- Да. Той, которая была в нашей компании той ночью.

- Но ведь во время следствия о ней ничего не говорилось.

- Точно. Но теперь она, к сожалению, мертва.

- Да, Шпуд мне сегодня рассказывал об этом несчастном случае.

- Вы сами-то смотрели газеты?

- Да, - он опорожнил половину банки и перевел дыхание. - В тот вечер, дорогой мой, вы изрядно налакались. А зачем вы, собственно, зашли в этот ресторан? Он же не в вашей сфере деятельности?

- Эл Ардженино отправился туда раньше с девушкой из гардероба. Он там бывал время от времени, и меня это некоторым образом заинтересовало.

- Да, да... Элен по прозвищу Дыня. Такая пышная девица с роскошным бюстом, но у них там дело никак не клеилось. Ардженино хоть и использовал значок, чтоб устранить конкурентов, Элен это не нравилось. Потом он ей надоел и она попросила, чтобы ее перевели оттуда. А бедному старому Элу никто об этом не сказал. Его ведь многие не любят. Сейчас она работает в "Лейзи-Дейзи" в Бруклине.

- Что вы имели в виду, когда сказали "перевести оттуда"?

- Вы знаете "Клаймэкс"?

- Не особенно, а что?

- Ну так поинтересуйтесь, кто хозяин этого заведения.

- Я всегда считал, что этот ресторан принадлежит Штукеру.

- Значит, вы совершенно не в курсе дела, приятель. Может быть, на первый взгляд оно и так, но на самом деле он принадлежит той абстрактной картине, которую люди вашего круга называют "Синдикат". Я там слишком часто бываю, чтобы не видеть, как люди Маркуса забирают выручку. Но я вам все же не советую совать туда нос слишком грубо. А то там наверняка что-нибудь взорвется и осколки, конечно, не пролетят мимо вас. Да вы и сами понимаете, что может случиться.