- Не буду ходить вокруг да около. Я скажу тебе прямо: нам обязательно надо кое-что выяснить. Сговорились?
- Ничего не скажешь, неплохая работенка...
- Гу-гу... - он прищурился, хитро посмотрел на меня и заявил:
- Сейчас не знаю как, но абсолютно уверен, что мы с ней справимся.
Я ухмыльнулся. Все это дело продолжалось довольно долго, но теперь я был способен видеть в нем и забавные стороны.
- Не смейся, Реган, дело не шуточное.
Я вдруг почувствовал, что напряжение во мне постепенно спадает. Это все равно как созревший нарыв, который уже прорвался и перестал болеть, хотя гной в нем еще есть.
- Ты глубоко ошибаешься, Джерри. Все это пустяк и над этим можно только посмеяться. Наши власти даже не удосужились расследовать дело о взятке, которую мне приписали. Наши бонзы сразу списали меня со счета, - я улыбнулся еще шире. - Ну и поэтому обвинение выглядело довольно смешным. Теперь они должны обвинить меня в получении взятки, которая толкнула меня на убийство. Смешно? Конечно, смешно. И уж газетчики-то распишут это как надо.
- Может быть, ты прав.
- А что ты сам думаешь об этом, Джерри? Ты, может, считаешь, присяжные дали осечку?
- Да.
Я оперся на локти и в упор посмотрел на него.
- А как ты думаешь, почему они так решили?
- Не знаю.
- Попробуй догадаться.
Он поднял на меня глаза.
- У тебя был отличный адвокат, Реган. Он очень умно сумел нажать на все регистры. Вот поэтому-то, несмотря на неопровержимые улики, суд присяжных и не смог себе представить, что ты убил Маркуса. Они предпочли не поверить четырем свидетелям, эксперту по баллистике, эксперту по отпечаткам пальцев и заключению судмедэксперта, что у тебя в крови был алкоголь, я уж не говорю о таких мелочах, как проба на парафин и что таксист под присягой показал, что ты был в стельку пьян, когда он вез тебя от бара домой к Маркусу, и что все слышали, как ты заявил, что хочешь прикончить этого парня, потому что из-за него тебя выгнали. Тебе не кажется, что этого многовато?
- Да, но ты кое-что забыл, Джерри.
- Что именно?
- Да то, что они могли просто поверить мне.
Он насмешливо улыбнулся.
- Ну конечно, так они и поверили, что ты ничего не помнишь - от последнего глотка в баре до того, как проснулся в камере часов через тридцать шесть после всего. Нет, Реган, тут нет даже самой простой логики. Я скорее поверю, что присяжные просто тоже люди. Маркус был крупный гангстер. У него было несколько судимостей, два раза его судили по подозрению в убийстве, но оба раза оправдали из-за недостаточности улик. Они отлично знали, что он был одним из заправил синдиката, распространяющего наркотики, а теперь еще должен был попасть под суд за неуплату налогов. Но вдруг - и, может, по чистой случайности - так внезапно отправился к праотцам.
Я улыбнулся, но промолчал.
- Если все это вспомнить, то для двенадцати добропорядочных граждан ты по сравнению с Маркусом выглядишь чуть ли не светлым рыцарем, который просто был вынужден убить этого кровожадного дракона, пожиравшего общество. Вот, мне кажется, поэтому они тебя и оправдали.
- Хорошо, Джерри, думай как хочешь. Только скажи: ты действительно считаешь, что я его прикончил?
- Если хочешь откровенно, я думаю, ты м о г убить его, Реган. Ты определенно был в состоянии это сделать. И меня бы ничуть не удивило, если так оно и было. Ничуть, понимаешь?
- Отлично! Еще один вопрос. Ты веришь, что я взял у Маркуса деньги и за это уничтожил обвинительный материал?
Лицо его прояснилось.
- Эх, Реган, если бы я верил в это, то вообще не сидел бы с тобой и не стал бы с тобой разговаривать. - Он ударил ладонью по столу. - Но до конца следствия ты все равно отщепенец, Реган!
- Да-да, до конца следствия! А что еще тут можно сделать? Вызвать, что ли, Маркуса с того света в свидетели? У них, собственно, только и есть, что его показания да пять тысяч долларов, которые твой партнер будто бы нашел в моей комнате.
- Но ведь он действительно их нашел, Реган, - спокойно произнес Нолан.
- Да это, собственно, не имеет никакого значения. Мне их все равно подсунули. А ты знаешь, что я теперь сделаю, Джерри? Я потребую, чтобы мне возвратили деньги. Если они не смогли доказать, что я получил их взяткой от Маркуса, они обязаны вернуть их, да еще на серебряном подносе. Как бы там ни было, я теперь подниму здоровенный шум.
- Ты сюда пришел только чтобы сказать это мне? - осведомился Нолан.
- Нет, не только... Кто-то обманом подложил мне свинью, большую свинью.
- Ты прекрасно знаешь, все заключенные в Синг-Синге утверждают то же самое.
- Только с той разницей, что они не гуляют на свободе, чтобы доказать свою правоту.
- Ну и что?
- А то, что я хочу заняться этим делом, дружище, и посмотреть, что из этого получится. Думаю, я добьюсь того, что это будет стоить кому-то головы.
- Но ведь ты больше не служишь в полиции, Реган.
- Зато ты служишь...
- А я не собираюсь никого лишать головы... Слушай, Реган, ты, наверное, все-таки немного свихнулся. Тебе оказалось достаточно четыре месяца просидеть под следствием и ты... Ты что, действительно думаешь, у тебя получится так легко выяснить все обстоятельства дела да еще напоследок пристрелить кого-нибудь? Чушь какая!
Я с улыбкой посмотрел на него.
- Слушай, Джерри... один человек уже погиб. Я имею в виду Маркуса. А убийца все еще разгуливает на свободе.
- Ну и что? Это дело полиции.
- Сказал тоже! Так она и станет заниматься такими делами! К тому же в полиции думают, что этого ублюдка Маркуса убил я и что мне просто повезло. Неужели ты веришь, что они будут искать настоящего убийцу?
- Ну хорошо, согласен. А что тебе надо от меня, Реган?
- Мне нужна кое-какая информация, больше ничего. Я же не знаю до конца всех обстоятельств дела. Они не дошли до меня, когда я сидел в тюрьме.
- Например?..
- Мне необходимо в самое ближайшее время систематизировать все сведения. Например, меня интересует, работает ли еще тот таксист, который, как говорят, возил меня к Маркусу?
Джерри на мгновение задумался, потом сказал:
- Джой Ривера? Работает... Я частенько вижу его на стоянке такси перед "Клаймэксом", где ты так здорово напился.
Я посмотрел на него, улыбнулся и поднялся. Нолан был немного удивлен.
- И это все?
- Пока да. Передавай привет Ардженино.
Джерри взглянул куда-то позади меня, и в тот же момент сзади раздался чей-то голос, презрительный и насмешливый:
- Спасибо, Реган, а теперь исчезни.
Продолжая улыбаться, только добавив в улыбку хорошую порцию желчи, я повернулся и сказал Элу, так как это был он:
- Привет, придурок!
Я заметил, как у него сразу же напряглись мышцы на шее и подбородке, но больше ничего не последовало.
- Тебя что, вывести отсюда, Реган?
Но эта реплика вовсе не испортила мне настроения, а даже несколько улучшила.
- Ты разве забыл, Эл, что получилось, когда ты пробовал сделать это в последний раз?
На его шее снова вздулись вены, но он промолчал. Я знал, что он отлично помнил тот случай. Так и не дождавшись ответа, я спокойно попрощался с Джерри-умником и ушел.
На Шеридан-сквере я вышел из подземки и дальше пошел пешком. Дождь все еще не унимался, но воздух уже не был таким свежим и чистым. Дождь, похоже, впитал все гадкие запахи большого города, накопившиеся за день. Улицы выглядели грязными, а тусклый свет уличного освещения придавал им какой-то призрачный оттенок. Я поднял воротник, перешел на другую сторону улицы и направился к "Клаймэксу".
В свои лучшие дни это заведение было популярным рестораном с хорошим джазовым оркестром. Здесь началась карьера двух великолепных трубачей и одного из самых знаменитых саксофонистов мира. Но теперь это уже ушло в историю, и о том, что здесь было раньше, туристы слагали легенды. Теперь же это заведение превратилось в посредственный ночной ресторанчик.