Демон впечатался в дерево с оглушительным звоном, словно раскат грома. Кора дерева расщепилась, и высокая ель разделилась надвое, упав перед другой елью. Танар'ри упал на землю и растворился, превратившись в черный дым.
Трое оставшихся Танар'ри взмыли вверх, кружа над Дезом. Он увернулся от ближайшего демона, чудом уклонившись от острого, как бритва, клюва.
Уголки его губ приподнялись, когда он взлетел ввысь. Уверенность струилась из Деза, но когда Танар'ри нанес удар и, зацепив когтем джинсы Деза, порвал их, из его ноги хлынула кровь, окрасив ткань в богатый красный цвет. Их когти могут пробивать нашу кожу? Боже Правый...
Мое сердце бешено заколотилось, а страх перерос в панику.
Дез опустился на землю, присел на корточки и рассмеялся.
- И это лучшее, на что ты способен? Царапина?
В ответ Танар'ри яростно закричал и стремительно кинулся на Деза. Двое других взлетели в воздух, а потом резко полетели вниз прямо него. В Дезе, казалось, не было и грамма испуга. Наоборот, его полуулыбка показывала, что он насаждается собой, но я-то знала, как быстро может измениться ход битвы. Одна небольшая ошибка и все кончено.
И вот она я, съежившаяся в машине.
Моя мама никогда не показывала страх. Она сражалась с демоном так же свирепо, как и любой мужчина. Она пожертвовала собой, защищая меня и мою сестру. Я не собираюсь сидеть, сложа руки, и смотреть, как на моих глазах повторяется картина прошлого с Дезом или с кем-либо другим.
С дрожащими и ледяными от страха руками, я открыла дверь со стороны водителя и вышла. Вдохнув запах сосен и земли, мое тело напряглось, и я изменила свое обличье. В ту секунду, когда за моей спиной раскрылись крылья, два Танар'ри обернулись, принюхиваясь к воздуху.
Пронзительно завопив, гибрид птицы и рыси побежал прямо на меня.
- Жасмин! - взревел Дез, отрываясь от земли. Он почти долетел до меня, как вдруг последний Танар`ри перекрыл ему путь. Он ухватился за него, и они оба упали на землю. Сильнейшая волна сотрясла землю, образовав вдоль дороги воронку.
Слишком поздно переосмысливать мой поступок. Я присела и подпрыгнула ввысь, раскрывая за спиной крылья. Я была быстрой, но эти существа летали намного быстрей, а их руки практически были в сантиметрах от меня. Я жадно глотала воздух, когда достигла верхушки самого высокого и ближайшего дерева.
Ухватившись за самую крупную ветку, я ее вырвала и начала ею размахивать. Со всей мочи ударив ближайшего Танар'ри, я почувствовала, как этот удар рикошетом прошелся по мне.
Ветка проломила продолговатый затылок Танар'ри. Когда он упал на землю, его череп разломился, из него потекла черная жидкость, а красные бусинки глаз закатились. Столб черного дыма заклубился вокруг нас, когда я замахнулась на другого Танар'ри. Увидев, как его товарищ превратился в пепел дыма, он отлетел от меня и, развернувшись в воздухе, полетел с невероятной скоростью прямо на меня. Схватив конец палки, он вырвал ее у меня из рук и отшвырнул в сторону.
- Черт, - прошептала я, отлетая назад и стремительно несясь вниз. Волосы ниспадали на мое лицо, когда я приземлилась на корточках на землю. Поднявшись, я рванула назад, но Танар'ри ухватился острыми когтями за мою рубашку, разрывая ткань, едва ли не касаясь моей кожи.
Взорвалась еще одна вспышка черного дыма, оповещая кончину Танар'ри, с которым сражался Дез. Он резко развернулся, его глаза блестели, словно ярко-синие озера. Земля и горы содрогнулись, когда он оттолкнулся от земли и схватил за шиворот оставшегося Танар'ри. Быстрым взмахом руки он снес ему голову. Он стряхнул с рук черную липкую жидкость, приковав меня неодобрительным взглядом.
Оюешеньки.
Не успел клуб черного дыма с гнилым запахом испариться, как Дез уже стоял передо мной, скользя большими руками под мою разорванную рубашку.
- С тобой все хорошо? - спросил Дез. Его горячие пальцы, поглаживая, пробежались по моему животу, удивив меня. - Жасмин.
С бешено колотившимся сердцем, я схватила его за руки.
- Со мной все в порядке. Он меня не поранил, но ты...
- Я велел тебе оставаться в машине! - он высвободил свои руки, но потом сжал мои плечи. Его зрачки расширились. - О чем ты думала?
- Ты был в меньшинстве, - я выскользнула из-под его рук и преобразилась в человеческий облик. Привкус горьковатого адреналина ощущался на языке. - Я не могла сидеть и бездействовать, а твоя нога...
Мои слова сменились писком, когда он притянул меня в свои объятия, крепко прижимая к обнаженной разгоряченной груди. Его рука зарылась в моих спутанных волосах, а крылья свернулись вокруг, прикрывая меня. Я застыла, всем своим телом ощущая, какой он теплый и, слава Богу, живой. Когда он прошлой ночью держал меня, его объятия растормошили мои чувства, но это не имело ничего общего по сравнению с тем, что я чувствовала сейчас.
Дез вздрогнул.
- Когда я увидел, как ты выходишь из машины, мое чертово сердце остановилось.
Я расслабилась в его объятиях, позволяя своей щеке опереться о его грудь, чувствуя, как его сердце бешено колотится.
- Я не могла сидеть и просто наблюдать. Я не могла снова так поступить.
- Снова? - его сильные руки обвились вокруг моей талии. - Ты про историю твоей матери? Тогда все было по-другому, - тихо сказал он, опустив подбородок. - Я мог бы расправиться с еще пятью Танар'ри, Джес
Закрыв глаза, я ничего не ответила.
Его губы слегка коснулись моей макушки.
- Ты ничем не могла помочь маме. Ты же знаешь это, верно?
- Да, - приглушенным голосом согласилась я. Женщины не должны защищаться, не говоря уже о сражении. Идеология, с которой я и Даника были совершенно не согласны. Если бы наша мама была натренированной, возможно, она могла бы спастись.
Он держал меня в объятиях еще пару мгновений, а потом отпустил, отступив назад. Когда я открыла глаза, он был в человеческом обличье. Я видела многих окружавших меня мужчин без рубашек, но по неведомым мне причинам, увидев Деза, я почувствовала, что ранее никогда не видела мужских торсов.
Его грудь была выточена, а живот прекрасно сложен. Да, он был крупным, но его мышцы не были громоздкими. Его джинсы сидели слишком низко, открывая милые ямочки по бокам его бедер. На груди и животе виднелись мелкие рубцы; старые травмы, должно быть, были серьезными, раз оставили такие шрамы. Но эти рубцы не уменьшали его красоту, наоборот, усиливали.
Я смотрела.
Заставив себя поднять взгляд, я увидела, что он слегка улыбается. Мои щеки вспыхнул.
- Ты не можешь слишком сильно сердиться на меня за то, что я вышла из машины.
Он изогнул бровь.
- Я могу сердиться так сильно, как захочу.
Качая головой, я изо всех сил пыталась заставить себя смотреть ему в глаза. Теперь я понимаю, как чувствуют себя большинство мужчин. Это адски тяжелая работа.
- Ты обещал со мной поохотиться на демона. Я не могу оставаться в машине, пока мы будем это делать.
На его бицепсах растянулись сухожилия и напряглись мускулы, когда он скрестил руки на груди. Божечки.
- Теоретически, это и есть охота на демонов, так что...
- Нет. Мы ни на кого не охотились. Они появились из ниоткуда, - я посмотрела через плечо туда, откуда они появились. - Почему их было так много?
Его взгляд был холодным, когда мои глаза встретились с его.
- Они искали особняк. Демоны знают, что тут поблизости клан Стражей, а этих послали на разведку.
Тяжело дыша, меня охватил неописуемый ужас от мысли, как эти существа врываются в дом, полный детей.
- Вот... Вот так просто?
Он кивнул.
- Они делают это намного чаще, чем тебе кажется. Обычно они не появляются при свете дня. Они становятся все наглее, - его губы презрено скривились. - Мы должны возвращаться. Нужно немедленно сообщить об этом Гаррику.