Сердце бьется где-то в горле, я прикрываю глаза: все равно в темноте от зрения никакого толка — и только впитываю касания губ и пальцев. Когда рука незнакомца наконец отодвигает тонкую ткань и безошибочно находит то место, где сосредоточены сейчас все мои чувства, я непроизвольно вздыхаю, и дрожь пробегает по моему телу.
— Мечтала… — тем же полушепотом заползает мне в ухо вкрадчивый голос. Самодовольный смешок щекочет кожу. — Я сразу понял, что ты только на вид приличная девочка. Захочешь продолжения — найди меня…
И все — пальцы, губы, жар тела, тяжелый пряный запах и само присутствие вдруг покидают меня. Последнее, что я слышу от двери кладовки, прежде чем в ней вновь загорается свет:
— Если сумеешь…
Ах ты!
От злости я так сжимаю крышку банки с вишнями у меня в руках, что она легко отвинчивается. А ведь у меня никогда не хватает на это сил!
Выхожу на кухню, где меня ждут причудливые шоколадные корзиночки, заполненные шоколадным муссом. И медитативно, нарочито медленно и аккуратно, чтобы справиться с дрожью во всем теле, начинаю раскладывать в них зеленые, пропитанные сиропом вишни.
Сумею.
У меня есть секрет.
Найду.
И отомщу!
Причудливые шоколадные корзиночки с зелеными вишнями внутри теперь смотрелись идеально. Они намекали, что тут все непросто. Предупреждали неосторожных любителей сладкого об опасности своим ядовитым цветом.
Моя работа здесь была окончена.
…Или поискать еще миндальные лепестки?..
— Золушка как всегда у очага! — возмутилась прекрасная невеста, появляясь в дверях кухни. — Если Аси не видно, Ася занимается тортиками.
Соня выглядела великолепно в демонстративно белом свадебном платье и с фатой. Мы с ней прокляли пять или шесть самых роскошных свадебных салонов за то, что там с порога вели нас смотреть платья «альтернативных цветов» и намеков не понимали, даже когда невеста твердо говорила, что хочет самое традиционное платье на свете. Все равно пытались протащить либо шампань, либо слоновую кость. Неприлично в тридцать пять лет, видите ли, в белом замуж выходить!
Зато седьмой салон возблагодарил богов за нас, потому что продал самое классическое свадебное платье в мире за безумные совершенно деньги, которое торчало у них в витрине со дня основания. Впрочем, Соня до сих пор не знает, какова была степень безумства тех денег, потому что будущий муж поручил мне охранять ее от этой информации.
— Я тебя на свадьбу пригласила как гостя, а не как кондитера! Кыш из кухни!
— Ася-гость и Ася-кондитер идут комплектом, два в одном. Извини. Могу утешить, едим мы все-таки, как одна Ася.
— Мы ужасно беспокоились, как бы ты нас не объела, — всплеснула руками Соня. — Иди к гостям. Соврати там какого-нибудь миллионера. Сама говорила, что хочешь свою кондитерскую.
— Мне и так хорошо. — Я отмахнулась, но все-таки вытерла руки полотенцем и в последний раз осмотрела мои безумные пирожные. — В кондитерской надо будет работать.
— А сейчас ты что делаешь?
— Творю, Сонечка. Индивидуальные заказы. Каждому свое чудо.
Я не шучу.
Кроме сочетаний вкусов, есть еще душа.
Желтые яблоки пахнут горячим летом на исходе и простой тихой жизнью.
Красные, особенно с пряными травами — полнотой жизни, торжеством над смертью и силой.
Зеленые, хрустящие — началом чего-то нового.
Если подобрать ингредиенты правильно, можно всего одним кусочком торта изменить настроение человека. Или даже переменить участь.
Поэтому я, начав с традиционных бисквитов, быстро перешла на муссы — в них можно добавить практически любой вкус и запах.
То, что я в свадебном торте расскажу о Соне — будет еще одним чудом. Все, кто не понимает, почему успешный солидный мужчина, который мог выбрать любую, женился на не очень молодой, не очень стройной и, на первый взгляд, не самой интересной женщине, увидят ее моими глазами.
Точнее, почувствуют моим… языком?
Фу, пошлость какая!
Мы с Соней полные противоположности.
Она добрая, мягкая — в том числе и потому что пухленькая, умная, верит в людей.
Я — мелкая и тощая, злая, саркастичная девка, сбежавшая из института на втором курсе, чтобы печь тортики.
Если нас видят вместе, все сразу думают, что кондитер — Соня.
Потому что кондитер должен быть толстым, ведь он ест свои сладости!
Тут есть две ошибки. Кроме той, что кондитер — это я.
Во-первых, я ненавижу сладости.
Во-вторых, мои десерты практически не сладкие.
Десерты — это вообще не сладости к чаю.
Это не еда.
Это развлечение после еды.
Когда голод утолен и можно оценить тонкие вкусы и их сочетания.
Поэтому я кладу в свои торты и пирожные минимум сахара, чтобы он не заглушал настоящий вкус ингредиентов, а раскрывал его. В любом рецепте я сразу уменьшаю сахар в четыре раза, и это делает его только лучше. Фруктовым пюре, из которого делаются внутренние слои для муссовых тортов, он вообще не нужен, они и так сладкие. В сливочном муссе сахар может убить весь тонкий вкус и аромат.
Поэтому я работаю только с теми, кто готов к моим необычным десертам. Я кондитер-сноб, и я горжусь этим. Фигурные торты, покрытые толстым слоем сахарной мастики, снятся мне в кошмарах.
Но иногда я все-таки делаю исключения. Для этой свадьбы я придумала несколько видов пирожных, и почти все из них можно давать пробовать неподготовленным людям.
Соня грозно посмотрела на меня и сделала однозначный жест: вон из кухни! Я показала ей на пальцах: две минуты! Она вздохнула и вышла.
Я ужасно рада, что она нашла свою судьбу. С каждым днем она все больше раскрывается и становится из слишком скромной забитой женщины настоящей собой. Внутри у нее всегда чувствовался стержень, но она как будто не имела права отстаивать свои интересы.
Сейчас же…
Муж у нее — 1000 % танк, и ей немного перепало. Половым путем. Он дополнил ее, сделал цельной и сильной. Наверное, и она его чем-то дополнила.
Мне кажется, только ради этого и стоит жениться.
Поэтому я вряд ли когда-нибудь выйду замуж. У меня нет второй половинки, я совершенно самодостаточна, идеальна и прекрасна. Может быть, мне бы пригодилось второе такое совершенство, но где ж его возьмешь?
Но никто не мешает мне развлечься с несовершенными и прекрасными.
Я выбралась из дома через заднюю дверь, обошла его и выглянула из-за угла. Гостей было сотни две, поэтому столы накрыли в саду. Там же развесили цветочные гирлянды, хотя они явно проигрывали настоящим цветущим яблоням. Розоватые лепестки осыпались прямо на фуршетные столы, покрывали майским снегом мини-сэндвичи и канапе, плавали в кувшинах с лимонадом.
Гости бродили по густому зеленому газону, который пока мужественно выдерживал такое испытание, собирались в группки, чокались бокалами на тонких ножках. За круглыми столиками уже никто не сидел, и время выноса свадебного торта тоже пока не подошло. Так что я могла разглядывать всех этих прекрасных мужчин в естественной среде обитания.
Модельные прически, безупречно сидящие костюмы, начищенные ботинки, сверкающие часы — моя слабость.
Они — будто стол с десертами на любой вкус: высокий темноволосый с ямочкой на подбородке, седой с тонкими чертами лица и в очках без оправы, брутальный и суровый владелец широкой челюсти и густых бровей — ох, где мои трусики!
А этот, с закатанными рукавами и смешливыми глазами?
Скуластый и сероглазый с дерзко стоящим хохолком на затылке.
Мощный атлет — когда он поворачивается спиной, у меня подкашиваются ноги от вида его подтянутой задницы.
Еще один уже скинул пиджак и ходит в одной голубой рубашке, волосы у него уже успели где-то выгореть на солнце.
Невысокого роста и темноглазый — ему бы эспаньолку, был бы вылитый Роберт Дауни-младший!
Сухой, жилистый, с большим носом и внимательными глазами — он заметил меня, встретил взгляд и подмигнул.
Скажите, а некрасивые мужчины у вас есть или я сейчас кончусь прямо тут, за углом?
И где-то среди них тот, кто пахнет перцем, имбирем и кардамоном.
Наивный. Ходит себе спокойно и знать не знает, что его погибель уже здесь.
А не надо было меня бесить!