Она неожиданно повернулась. Выражение ласки и желания в его дымчато-голубых глазах, полнота губ… Эбби, забыв обо всем, обвила рукой шею Кайла и дотронулась до его лица.
Они слились в поцелуе и не могли оторваться друг от друга до тех пор, пока не услышали на улице шаги и громкий лай. На кухню ворвались Брэд и Генри.
– Дядя Кайл! Тетя Этель спрашивает, идете ли вы обедать? И устроит ли вас суп из кукурузы с курицей, – закричал Брэд.
Кайл усмехнулся.
– Нет, – прошептал он на ухо Эбби. – Суп – это не то, что мне хочется. Я бы лучше…
Эбби, подмигнув, улыбнулась ему.
– Отлично, – крикнула она Брэду. – Скажи тете Этель, что мы уже идем. А куриный суп – это прекрасно.
Обед был очень веселым, полным смеха и шуток. Этель с гордостью посматривала на своих родственников.
А потом Гвен сообщила новость:
– Я заканчиваю курсы на этой неделе, тетя. Теперь после экзаменов я смогу получить приличную работу. У Кайла тоже новости. Скажи им, – обратилась она к брату, добавляя себе супа.
– Да нет… это так… – пробормотал он, – ничего особенного…
– Ничего особенного? Не скромничай! – воскликнула Гвен.
– Ну говори же, – поторопила Этель.
– Я еду в Калифорнию делать фотопробы для фильма «Любовь без конца».
– Это же знаменитая мыльная опера. Я просто не верю. – Этель с восторгом повернулась на стуле. – Я думала, что ты снимаешь только роскошные пейзажи и знаменитые города.
– Я всегда старался делать то, что поближе к земле и к жизни, – спокойно сказал Кайл. – Но Ева организовала эту поездку, и мне уже поздно отказываться.
Эбби почувствовала, что у нее похолодела спина.
– Я рада за тебя, Кайл, – сумела она изобразить улыбку.
– Спасибо. Но меня это не так уж и радует.
Она не поверила ему. Что бы он там ни говорил, он возвращается к Еве, и она ничего не может с этим поделать.
На протяжении всего уик-энда держать себя в руках пришлось не только Кайлу. В воскресенье вечером, когда пришло время возвращаться в Нью-Йорк с матерью и дядей, Брэд, не выдержав, разразился слезами.
– Я не хочу уезжать, – кричал он, прижимаясь к Генри. – Пожалуйста. Можно мне остаться еще ненадолго?
Спешно был созван семейный совет, на котором решили, что Брэд останется здесь еще на какое-то время.
Перед отъездом Кайл зашел в дом Эбби.
– Извини, что не смог на этой неделе провести с тобой больше времени. Мне так не хочется с тобой расставаться, – пробормотал он севшим голосом.
Ей хотелось верить ему. О Господи, как ей хотелось верить ему! Но эти слова не могли быть правдой – ведь его в Нью-Йорке ждет Ева Макколл.
– Эбби, я еще раньше хотел тебе об этом сказать. Эта работа в Калифорнии будет пока последней. Когда я вернусь через десять дней, возьму отпуск. Думаю, что буду рыбачить с дядей Гарри и Брэдом. Постарайся оставить для меня место в своей карте для танцев. Хорошо? – Тон его был легким, но просьба серьезной.
Эбби привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его мягкие губы.
– Как я могу это обещать, если даже не знаю, будет ли на той неделе бал? – поддразнила она.
Он обнял ее за талию и прижал к груди. В его глазах светилось неприкрытое желание.
– Эбби, у нас с тобой всегда найдется место танцу.
На следующий день Эбби взяла с собой Брэда в Индейский центр.
– Но меня не любят другие ребята, – обеспокоенно заявил мальчик в машине.
– А я везу тебя знакомиться не с ребятами, – ответила Эбби не очень-то искренне. – Я хочу показать тебе свои сокровища. Гнездо голубой птицы. Змею, которая любит слушать, как я пою. Растение, которое поедает жуков.
Брэд с широко раскрытыми глазами шел за Эбби, рассматривая экспонаты. Он ходил с ней на прогулки со скаутами и на лекции, попадая на них, как он верил, совершенно случайно, и постепенно привык к детям, которые посещали каждый день Центр.
– И я помогал Эбби научить некоторых бойскаутов, как определять вид бабочек. Брюс показал мне, как развести костер, потерев один камешек о другой… и… – захлебываясь, рассказывал Брэд о событиях дня, когда вернулся домой.
Был великолепный августовский вечер – время пурпурных закатов, поющих цикад и сверчков, сладких запахов трав. Покой Эбби был прерван настойчивым телефонным звонком. Взяв трубку, она услышала взволнованный голос Этель. Пропал Брэд.
– Я не видела его, Этель. Разве он не с вами.
– Может быть, он где-то с Кайлом? – взволнованно спросила женщина.
Эбби посмотрела на Кайла, сидящего у нее на кухне, и нахмурилась.
– Нет, Кайл здесь, у меня. Не волнуйся, Этель. Он где-то поблизости. Мы пойдем и поищем его прямо сейчас.
Эбби положила трубку, и Кайл, встав со стула, спросил:
– Сколько времени он отсутствует? – У него по спине пополз холод.
– Ушел несколько часов назад. Нам нужно идти искать его немедленно. Скоро стемнеет.
Кайл бросился через сад на опушку леса.
– Брэд! – кричал он, поворачиваясь во все стороны.
Ответа не было.
Эбби тем временем схватила фонарь и стала искать следы кроссовок Брэда. Земля, увлажненная утренним дождем, была мягкой, что облегчало поиск.
Эбби и Кайл почти бежали. По их лицам хлестали ветки деревьев, к одежде цеплялись колючки.
Эбби почувствовала, как по ее телу струится нервный пот. Она изучала тропу.
– Смотри, Кайл, здесь он остановился. Слева следов нет. Посмотри направо. Может, он свернул направо.
– Верно, – откликнулся Кайл. – Но здесь след обрывается.
– Я вижу, что он очень возбужден.
Кайл недоверчиво покачал головой.
– Откуда ты знаешь?
– Люди двигаются по-разному в зависимости от эмоций, которые они испытывают – ярости, счастья, печали и так далее. Проклятие! Я снова потеряла его след. – Она поползла по земле, глядя во все стороны. Влажная трава, где Брэд прошел по ней, подсохла.
Эбби поползла дальше.
Кайл удивленно наблюдал за ней.
– Ты прямо как ищейка. Даже лучше. Во всяком случае, лучше, чем старина Генри, который вертится по кругу.
– Меня этому научили лесничие. Мне было интересно, и я много читала об этом.
У Эбби остановилось дыхание. Маленькие следы от кроссовок теперь пересекались со значительно более крупными и глубокими. Крупный мужчина, если судить по размеру следов.
– Иди сюда, – крикнула она Кайлу, пытаясь понять, что это за следы. – Это здоровый парень. Глубокие отпечатки пяток. И он скорее всего несет в левой руке что-то тяжелое. – Ей не хотелось продолжать свою мысль.
– Ружье, – прорычал Кайл. – Ты думаешь, что у него в руке ружье. Да?
Эбби вся дрожала.
– Мы должны найти Брэда. Уже почти совсем темно. – Над головами, выискивая насекомых, сновали летучие мыши.
Кайл вдруг резко остановился.
– Что? Ты его видишь?
– Нет. Но смотри: следы мужчины ведут налево, а Брэд, слава Богу, идет прямо. Они расстались. – Он отодвинул в сторону свисающую лозу дикого винограда.
– Брэд никогда не заходил так далеко один. Он, видимо, заблудился, – пробормотала Эбби.
Кайл согласился. Эбби изучала следы.
– Вот… он поскользнулся и упал. Я думаю, что у него не осталось сил. Видишь, как он тянет ногу?
Следы Брэда стали видны более отчетливо.
– Похоже, он идет к реке! – воскликнул Кайл.
– Это меня не удивляет – Брэд любит реку. Потерявшиеся люди часто ищут реку. – Опасаясь самого страшного, Эбби ускорила шаг. Генри, следуя за ней по пятам, побежал быстрее.
Минутой позже Кайл увидел своего племянника.
Брэд, перебравшись через рельсы, пролегающие вдоль реки, шатаясь, брел к воде. Он казался совершенно измученным. Его спутанные волосы мокрыми прядями повисли вдоль лица.
– Брэд! Брэд! – хором закричали Кайл и Эбби.
Услышав голоса, Брэд повернулся и попытался понять, откуда они раздаются. Его движения были усталыми и неуклюжими.
Генри, с его обостренным слухом, первым услышал звук подходящего поезда. Он заскулил и повернулся к Эбби, подтвердив ее предположение о приближающемся грузовом составе.