Медленно, очень медленно руки Чарли потянулись к ремню на джинсах и начали его расстегивать.
Раньше Чарли никогда не задумывался над тем, красив он или нет. Многие женщины находили его весьма привлекательным, да и сам он был, пожалуй, доволен своей внешностью. Он чувствовал себя настоящим мачо и никогда ничего не стеснялся. Но теперь, после ранения, что-то в нем изменилось. На его ноге остался огромный шрам. Чарли все время помнил: теперь он — хромой навсегда.
На мгновение он смутился. Еще бы! Ведь рядом стоит Кейт и так вызывающе на него смотрит.
Рука Чарли застыла, так и не расстегнув молнию до конца.
— Ладно, так и быть, не стоит.
— Почему это? — удивленно спросила Кейт.
Он пожал плечами и кивнул в сторону надвигающихся туч.
— Скоро будет дождь. — Чарли заметил: облака быстро ползут в их сторону. — Тебе надо успеть домой.
Она даже не оглянулась.
— Еще не скоро.
— Не думай, что если я городской парень, то ничего не понимаю. Я могу определить, через какое время начнется дождь. Ты можешь вымокнуть и простудиться.
Но Кейт и глазом не моргнула. Вместо этого она подозрительно уставилась на него.
— Чарли, с тобой все в порядке?
— Конечно, черт побери! — возмутился он.
— А как же твоя нога?
— С моей ногой все нормально. Я уже говорил. Просто передумал купаться. Я не хочу, чтобы ты вымокла из-за меня.
Кейт не двинулась с места. Чарли пожал плечами.
— Ладно, отлично! Тогда оставайся, а я пойду. Представление окончено. Если ты решила остаться, это твои проблемы. Я ухожу.
Раньше, попади Чарли в подобную ситуацию, он бы нашел из нее другой выход, и уж во всяком случае, реши он сбежать, двигался бы он куда проворнее. Но теперь из-за ранения быстро ходить ему было сложно, и поэтому он развернулся очень медленно и так же медленно стал взбираться по склону холма. Когда же Чарли оказался почти на самой вершине, до него донесся крик Кейт:
— Говоришь, представление окончено? Это не я его начала!
Быть медсестрой — настоящая мука, ты как бы берешь на себя ответственность за чужое здоровье. Вот кто-то повредил ногу, и ты уже на всех парах несешься ему на помощь.
Если бы я не была медсестрой, говорила себе Кейт, то никогда бы не решилась бродить по лесу в поисках хижины, в которой остановился Чарли.
Наконец она нашла домик и постучала в дверь.
— Открыто, — отозвался Чарли.
Кейт повернула ручку, и дверь распахнулась.
Сказать, что Кейт удивилась, это не сказать ничего. Чарли лежал на кровати, до сих пор одетый в рваную грязную одежду. Увидев Кейт, он вскочил.
— Так, так… — протянул он.
— Привет, — кратко бросила она и окинула его взглядом с головы до ног: — Ты даже не умылся!
— То есть?
Кейт махнула рукой.
— Ты только взгляни на себя! Полный беспорядок. Здесь что, нет воды? Наверняка есть. Тогда почему бы тебе не помыться? Тебе совершенно не обязательно выходить на улицу. Поставил ванну поближе к кровати, снял рубашку и джинсы и — вперед. Все просто.
Произнося эту тираду, Кейт избегала смотреть в сторону Чарли. Открыв свой чемоданчик, она вытащила оттуда пластиковую бутылочку с антисептическим средством, бинты и мазь. Кейт старалась не думать о Чарли как о мужчине, в которого она влюблена, сейчас он — ее пациент.
— Ну… — начал было он, но она его перебила:
— Снимай джинсы и рубашку. Сейчас мы тебе быстро поможем. Я скоро вернусь. — Кейт вышла за дверь.
Когда она вернулась домой после встречи с Чарли, она не могла найти себе места от волнения.
— Что случилось? — заметив ее беспокойство, спросил отец. — Что-нибудь с лошадьми?
— С одним мулом, — кратко ответила она, и это было похоже на правду.
Выйдя на улицу из хижины Чарли, Кейт подошла к своему грузовичку и, вытащив из него морозильник, потащила его к двери. Она как раз поднималась по ступенькам, когда на крыльце появился Чарли.
— Боже, Кейт! — Он протянул руку, чтобы помочь ей.
— Все нормально. Отойди. — Кейт протащила тяжесть мимо него и установила на полу в комнате, затем открыла дверцу и вытащила пару кусков льда, обернула их полотенцем и, наконец, выпрямилась.
— Джинсы, Чарли, — напомнила она ему.
— Кейт, — еще раз попытался возразить он.
Она лишь подняла бровь.
— Или, может быть, теперь ты боишься?
Их взгляды встретились. Казалось, сейчас раздадутся удары грома и с потолка посыплются молнии.
Кейт уже начала сомневаться, а правильно ли она поступила, придя сюда?
Сжав зубы, Чарли выругался себе под нос и начал расстегивать ремень.