Вечером за ужином Кейт попыталась найти нужные слова, чтобы объяснить свои чувства.
— Мне кажется, нам надо немного подождать, — произнесла она.
— Подождать? — удивился Стив. — Ты хочешь сказать… насчет квартиры? Ну… ты можешь на меня положиться. Мы можем пока просто снять квартиру, а не покупать. Я…
— Я нe про квартиру, я про нашу свадьбу.
Он замолчал. Его рука с вилкой замерла на полпути ко рту.
— Про свадьбу?
Кейт беспомощно пожала плечами.
— Я просто… не уверена.
— Во мне?
— Нет! В самой себе! — в отчаянии воскликнула она. — Все дело в том, что я не знаю, как мне поступить.
Стив медленно покачал головой.
— По поводу'?
— По поводу своей жизни. Любви. Я не знаю, чего хочу на самом деле.
Это звучало так глупо и так фальшиво! Кейт ощущала себя плохой актрисой.
— В последнее время я была постоянно занята. Я много работала: в больнице и на ранчо, волновалась за отца. У меня даже не было времени как следует подумать! Все эти планы… Думаю, я еще не готова, — подытожила она.
— Ага. — Стив потер подбородок. — Еще не готова. — Он загадочно улыбнулся. — Предсвадебная лихорадка. Ясно.
— Да! — выдохнула Кейт, словно найдя достойную причину. Потом покачала головой. — Что-то в этом роде. Прости. Видишь ли, я пока не совсем уверена и поэтому не могу выйти за тебя замуж. Понимаешь?
Стив кивнул.
— Просто… пока мы не приехали сюда, я не могла этого понять. Зато теперь все стало ясно, — пробормотала она. — Тебе ведь тоже не нужна женщина, которая не знает, чего хочет.
Но Стив ничего не ответил, просто взял руку Кейт в свою и надел ей на палец обручальное кольцо, которое она машинально сняла в начале разговора.
— Надень. Носи до тех пор, пока все окончательно не решишь. Так будет лучше для всех.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Я тут думал о Вьетнаме, — произнес Уолт, когда они с Чарли продвигались на лошадях к очередному стаду.
— Ага, — отозвался Чарли, хотя сам размышлял совсем о другом. Предмет его мыслей касался Уолта только косвенно.
Между тем пожилой джентльмен продолжал:
— Вспоминал людей, которых когда-то знал. Интересно, как они сейчас? — Он замолчал.
Чарли понимал: нужно что-то сказать, но он не находил нужных слов. Ему бы и самому очень хотелось увидеть некоторых их тех людей, которых он знал раньше. Например, Кейт.
Помнится, когда Кейт принимала роды у Энджи, на меня она даже не взглянула, хотя я так старался облегчить страдания малышки! В основном Кейт разговаривала с Мэдди, а со мной даже словечком не обмолвилась!
Кейт не разговаривала с Чарли с того самого момента, как позвонила ему и сообщила о преждевременных родах Энджи. Она старательно избегала Чарли, и даже если ей нужно было что-то ему сказать, она передавала это через третьих лиц.
Вчера Энджи выписалась из роддома, и Чарли ездил ее встречать. Кейт, как всегда, была погружена в работу, она крутилась вокруг Энджи, давая разные советы. Мэдди тоже в свою очередь получила порцию советов по уходу за молодой мамой. Напоследок Кейт сказала:
— Если что-нибудь понадобится, непременно звоните. Правда, в эти выходные меня в городе не будет, лучше свяжитесь с доктором Феррис.
— И куда же ты едешь? — спросил Чарли.
Но она просто бросила:
— Пока. Попытаюсь вовремя вернуться из Денвера. Мы со Стивом хотим присмотреть нам квартиру. Надеюсь, еще тебя застану. — И даже не взглянув в его сторону, ушла.
Всю ночь Чарли не сомкнул глаз, представляя себе, как Кейт проводит ночь со Стивом. Его одолевали воспоминания: о ее поцелуях, о прикосновениях рук… Память Чарли подсовывала ему самые волнующие мгновения, самые возбуждающие образы. Он страдал от жгучего желания.
На следующее утро около шести к Чарли приехал Уолт, и Чарли понял, что не он один пропел бессонную ночь. Видимо, Уолт тоже переживал за Кейт. Его седые волосы были всклокочены и торчали из-под ковбойской шляпы в разные стороны. Под глазами залегли тени.
— Как вы себя чувствуете? — озабоченно спросил Чарли. Он боялся, как бы в отсутствие Кейт с ее отцом чего не случилось.
— Не слишком хорошо спал. Все думал, — ответил пожилой джентльмен.
Уолт начал пересказывать свои мысли, но Чарли пропускал все это мимо ушей. Опять про Вьетнам. Наверное, Уолт слишком долго молчал и теперь, встретив подходящего собеседника, никак не может остановиться. Чарли понимал: старику непременно надо выговориться, и он давал ему такую возможность, тем более, что ему это почти ничего не стоило.
Сам же Чарли до поры до времени свои тревоги решил оставить при себе. Тяжелый физический труд помогал ему отвлечься от мыслей о Кейт. Не вмешиваться в ее жизнь оказалось слишком тяжело.