– Что слышно в городе? – спросила Натали.
– Задраивают люки.
– Что это значит? – спросила Тесс.
Тут вмешалась Оливия:
– Прибивают гвоздями вещи, чтобы они не улетели, и заколачивают досками окна. Ступай на кухню – время ленча. – Она обратилась к Натали: – А чем я могу помочь?
Прищурившись, Натали мысленно пробежала свой список.
– Ты можешь обзвонить садовников-декораторов. Я хочу, чтобы Асконсет как можно быстрее оправился от последствий урагана. – Она вздохнула. – Как мне не хватает теперь Жуакина! Все эти службы скоро будут завалены работой, но не оставлять же ферму неубранной перед свадьбой. Постарайся добиться от них обещания, твердой гарантии, что они приедут. И еще позвони поставщику продуктов и флористу – убедись, что они ничего не забыли из-за всей этой суматохи вокруг «Хлои». Да, и художнику по шрифтам.
– Я направила ей факс со списком еще вчера, – сказала Оливия. – Она подготовит карточки через неделю.
– Отлично. – Натали прижала ладонь ко лбу. – Я ничего не забыла?
К обеду шторм усилился, и занятия в яхт-клубе отменили. Лекция о консервировании овощей, назначенная на вечер, тоже была отменена, чтобы люди успели подготовиться к урагану.
Телерепортерша, стоя у дамбы в Наррагансетте, то и дело убирала с лица растрепанную ветром прядь волос.
– Штормовое предупреждение. «Хлоя» достигнет побережья через сутки. По распоряжению губернатора штата завтра все государственные учреждения, а также многие частные предприятия будут закрыты. Останутся работать только спасательные службы. Национальная гвардия приведена в состояние повышенной готовности. В следующем выпуске мы подробнее расскажем вам о мерах, которые предпринимаются в нашем штате в связи с ураганом.
Шумно хлопнула входная дверь, и в кухню влетела Тесс. Навалившись на стол, выпалила:
– Саймон говорит, что центр минует нас. Он очень беспокоится.
Карл усмехнулся:
– Еще бы! Если ты находишься в центре циклона, то у тебя будет маленькая передышка между порывами ураганного ветра. Хуже всего тем, кто находится на расстоянии шестидесяти с лишним миль от центра. Там разрушения самые значительные.
Тесс поправила очки на носу и взглянула на него.
– Значит, нас заденет сильнее всего?
– Ничего, мы справимся, – заверил ее Карл.
– Саймон говорит, кое-кто уезжает отсюда подальше.
– Те, кто живет на побережье. Ураган может вызвать сильный шторм и большую волну.
– Как это?
– Это когда ураганный ветер поднимает волны на огромную высоту.
– На какую высоту?
– Все зависит от силы шторма. Саймон наверняка знает.
– Пойду спрошу у него, – заявила Тесс, но Оливия молча указала ей на стул. Девочка то и дело бегала в ангар – по поводу и без повода. Бедняга Саймон заслужил небольшую передышку.
– Сюзанна просила почистить кукурузу. – Оливия сняла с полки большой бумажный пакет и поставила его перед Тесс. – У тебя это здорово получается. А я пойду к Саймону.
Оливия вышла из кухни во двор. Небо потемнело, несмотря на дневное время. Воздух стал влажным, как перед грозой. Обогнув дом, Оливия побежала к ангару. На втором этаже горел свет. Скользнув в дверь, она поднялась наверх и бросилась по коридору к офису.
Саймон сидел перед компьютером, откинувшись в кресле и заложив руки за голову. Он ждал – и не обязательно ее, Оливию.
– Привет, – сказала она, приблизившись к нему. – Что новенького?
– Вот, смотрю картинки с радара. – Он привлек ее к себе за талию. – Прислали из национального центра. Да, оптимизма это не внушает.
Оливия всмотрелась в его лицо. Она изучила каждую его черточку и теперь не могла не заметить темные круги под глазами.
– Ты устал.
Он усмехнулся и бросил на нее выразительный взгляд.
– И это только начало.
Его ладонь опустилась ниже. Оливия твердила себе, что пришла сюда его ободрить и поддержать, что они с ним просто друзья.
– Сильными будут разрушения?
Он пожал плечами:
– Смотря с какой силой ударит ураган. Если он успеет ослабеть, то урон будет нанесен незначительный – упавшие листья и виноградины. Если больше – это уже серьезно.
– А в худшем случае?
– Скорость ветра будет более ста пятидесяти миль в час, и виноградник просто снесет.
– Снесет?
– Переломает кусты. Перед таким ветром ничто не устоит.
– А я слышала, что ураган на суше теряет силу.
– Да, но через несколько часов. Мы же встретим его прямо у океана, когда он в полной силе. Он принесет с собой не только ветер, но и дождь. Почва раскиснет; если виноградные кусты впитают слишком много воды, виноградины набухнут и треснут, а потом начнут гнить. Сок из такого винограда будет жидкий, а вино получится неважное. Не знаю, что хуже.
– А может, он все-таки переменит направление? – неуверенно заметила Оливия.
Саймон с сомнением покачал головой:
– Может, конечно, но если он не сделает этого в ближайшее время, мы скоро почувствуем на себе его первые порывы. «Хлоя» – мощная штука. Посмотри-ка. – Он нажал несколько клавиш, и на экране появилась фотография, на которой «Хлоя» предстала во всей своей красе – классический смерч с отверстием посередине. Саймон указал на ее ширину.
– Триста миль.
– Такой широкий?
– Да.
Компьютер негромко звякнул, и Саймон подвел мышку к оконцу почты. Секунду спустя на экране появилось сообщение. Оливия прочитала его вслед за Саймоном.
– Кто такой Пит Г.?
– Мой друг из Национального океанического и атмосферного управления. – Он напечатал короткий ответ и отослал письмо.
– А что означает правый дифференциал?
– Ветер с правой стороны сильнее. – Он бросил на нее мрачный взгляд. – Как ни крути, дело серьезное.
Оливия оперлась о стол. Как бы ей хотелось предотвратить это!
– Мне очень жаль, Саймон.
Он улыбнулся:
– Ты ни в чем не виновата.
– Это несправедливо. Виноградник только-только просох под солнцем. Все складывалось так удачно.
– Все складывалось как нельзя лучше, – поправил он ее. – Солнце придает винограду сладость. Это все равно, что вскипятить сироп. Чем больше влаги теряется, тем слаще и ароматнее сок. Самый ответственный момент созревания винограда каждый год приходится на сезон ураганов.
– И ничего нельзя сделать?
– Ничего.
– Мы высадились на Луне, почему же не можем укротить ураган?
– Мы пытались засыпать йодид серебра в эпицентр циклона – существует специальная научная теория на этот счет, но она не оправдала ожиданий. Разработали и жидкое покрытие, которое должно помешать урагану уносить воду с поверхности океана, но чертова пленка не держится на волнах. Поговаривали и о том, чтобы сбросить ядерную бомбу в эпицентр, но это уже полная чушь. – Он перевел дух и, немного успокоившись, взял ее за руку. – Такова жизнь. Фермер – как игрок. Всегда рискует. Разве ты не знала?
Она покачала головой, глядя ему в глаза. Холодные и суровые, как ей казалось поначалу. Нет, они просто темно-темно-синие, их взгляд теплый, понимающий, сочувствующий. Они бывают нежными, добрыми, тревожными – в них запросто можно утонуть.
Оливии стало страшно, как в тот момент, когда Натали предложила ей работу в Асконсете.
Он слегка встряхнул ее.
– Не смотри на меня так.
– Я смотрю не на тебя, – возразила она. – Я смотри сквозь тебя. И знаешь, что я вижу?
Он улыбнулся:
– Что же?
– Отражение монитора. Это бывает, когда слишком долго сидишь перед экраном компьютера. Он отражается в глазах. Так что теперь понятно, почему мы используем защитный экран. Идем в Большой дом. Тебе нужно немного передохнуть.
Он вскинул бровь:
– Передохнуть? Да ведь там разразилась настоящая холодная война, или ты не замечаешь?
Она рассмеялась:
– Ну, все не так плохо!..
– Никто ни с кем не разговаривает.
– Говорят про ураган. – Она потянула его за руку. – Идем. Идем со мной. Ты знаешь больше, чем они. Ты расскажешь нам, что творится вокруг, пока мы сидим и ждем.