— Очень приятно...
— Мы уже встречались.
Мы что?
Его безразличный голос пробежал у меня по спине, сопровождаемый странным трепетом. Он почти ничего не произнёс, но теперь мне казалось, что я стою на земле Руссо, а не Абелли. Будто шестифутовый диаметр вокруг него был заявлен как Руссо независимо от того, где он стоял.
Папа нахмурился.
— Когда у вас двоих выдалась возможность пересечься?
Я сглотнула.
Что-то веселое и опасное промелькнуло во взгляде Николаса.
— Рано в церкви. Помнишь, Елена?
Мои удары сердца столкнулись с грохотом. Почему мое имя слетело с его языка, будто он был более чем знаком с ним?
Мой отец застыл рядом со мной, и я знала, почему он это сделал: он думал, что я совершила что-то неуместное с этим человеком, как и предполагал его тон. Жар прилил к моим щекам. И все из-за одной ошибки, которую я совершила полгода назад, мой папа решил, что у меня что-то было с женихом моей сестры?
Я моргнула, борясь с дурными предчувствиями. Это было связано с очень коротким, даже не враждебным взглядом? Этот человек обнаружил мою слабость и теперь играл со мной.
Разочарование впилось мне в грудь. Я не могла усугубить ситуацию, не соглашаясь с Доном, которому мой отец, скорее всего, поверит сейчас. Поэтому я постаралась придать своему голосу, как можно более легкий тон.
— Да, мы виделись, папа. Я забыла свой пиджак церкви и столкнулась с ним внутри.
Я слишком поздно осознала свою ошибку. Был Июль, я не носила пиджак. И Николас знал это.
Он вытащил руку из кармана и провел большим пальцем по нижней губе, слегка покачав головой. Он был явно впечатлен тем, что я подыграла ему, но почти разочарован, как плохо я справилась.
Мне не нравился этот человек — совсем не нравился.
Холодный шепот пробежал по моей крови, когда мой отец посмотрел между нами, будто не был уверен.
— Тогда, хорошо. — наконец ответил папа, похлопав меня по руке. — Это хорошо. Уверен, у Нико могут быть к тебе вопросы об Адриане. Ты знаешь ее лучше всех.
Мои легкие расширились, и я сделала вдох.
— Да, конечно, папа.
Я лучше съем горсть грязи.
Открылась входная дверь, и вошли брат моей мамы и Консильери папы, Марко, со своей женой. Отец сказал прощальное слово и пошел поздороваться, а меня оставил с этим человеком, чье присутствие уже начинало обжигать.
Он уставился на меня сверху вниз.
Я уставилась на него.
Когда уголки его губ приподнялись, я поняла, что забавляю его. Мои щеки пылали от досады. Раньше я бы пробормотала что-нибудь сладкое и ушла, но это было раньше. Теперь я не могла сохранить вежливое выражение лица, встретившись взглядом с Николасом — Нико, как бы его ни звали.
— Мы не пересекались. — твердо сказала я.
Он бесцеремонно приподнял бровь.
— Ты уверена? У меня сложилось впечатление, что ты меня раскусила.
Мое сердце трепетало так быстро, что не могло остаться здоровым. Я понятия не имела, что сказать, потому что он прав. Однако, это взаимодействие не делало ничего доказывая то, что он не являлся тем, кем я думала все это время.
Он рассеянно провел рукой по галстуку.
— Знаешь ли ты, к чему приводит это предположение?
— К убийству? — выдохнула я.
Его взгляд упал на мои губы.
— Умная девочка.
Слова были глубокими и мягкими, и странная часть меня почувствовала, что я сделала что-то хорошее.
Мое дыхание стало поверхностным, когда он двинулся, чтобы пройти мимо меня, но остановился рядом. Его рука коснулась моей, и она загорелась, как легкий язычок пламени. Его голос коснулся моей шеи сбоку.
— Было приятно познакомиться, Елена.
Он произнес мое имя так, как должен был раньше: без всяких намеков. Будто я была чем-то, что он мог проверить в своем списке, прежде чем уйти.
Я стояла там, глядя вперед, рассеянно возвращая пару улыбок членам семьи.
Так вот он, мой будущий шурин. Мужчина, за которого выйдет замуж моя сестра.
Возможно, я и была ужасным человеком, но какая-то вина улетучилась, и в дверь только что вошел другой человек.
Потому что я вдруг обрадовалась, что это она, а не я.
Глава 2
«Ничего личного, просто бизнес.»
— Отто Берман
Елена
Все оказалось хуже, чем я ожидала.