— Верно.
Она кивнула.
— Я скоро спущусь.
♠️ ♠️ ♠️
Я находилась внизу, сворачивая за угол в холл возле библиотеки, когда столкнулась с чем-то теплым и твердым. У меня перехватило дыхание, когда я была вынуждена сделать шаг назад. Я знала, с кем столкнулась, еще до того, как посмотреть.
Руссо.
Беспокойство пронеслось по моему телу, как зажженное пламя. Мы находились не в фойе, заполненном людьми, а совершенно одни. Было так тихо, что я слышала, как бьется мое сердце в груди.
Я сделала еще один шаг назад, якобы для того, чтобы взять себя в руки, но в основном, чтобы оказаться вне его досягаемости, так как сработал какой-то инстинкт самосохранения.
Он стоял, одетый в серый костюм и гладкий чёрный галстук. Он был больше, чем жизнь в этом коридоре. Или, может, этот коридор был просто маленьким? Нет, он выглядел как обычный коридор. Уф, возьми себя в руки, Елена.
Он смотрел на меня так, как смотрят канал Планета Животных — будто я была другим видом и, возможно, скучным развлечением. В одной руке он держал сотовый телефон, так что я предположила, что он, должно быть, совершал личный звонок.
Этот коридор больше походил на отгороженную часть комнаты из арок за лестницей. Несколько больших растений в горшках закрывали нам вид из главного зала, а зеленая стеклянная лампа на боковом столике отбрасывала тусклый свет. Однако она была достаточно яркой, чтобы заметить вспышку нетерпения в его взгляде.
— Ты собираешься стоять здесь и пялиться на меня весь день, или будешь двигаться?
Я моргнула.
— А если я скажу, чтобу буду стоять здесь и смотреть на тебя?
Это вырвалось у меня прежде, чем я успела остановить это, и мне тут же захотелось протянуть руку и взять свои слова обратно. Я никогда в жизни не разговаривала с кем-то подобным, не говоря уже о боссе — в своей жизни. Мой желудок скрутило, как в водовороте.
С телефоном в руке, большой палец пробежал по его челюсти. Я представила себе, как он это делает, думая, как собирается убить человека.
Он сделал маленький шаг вперед.
Словно мы были одинаковыми полюсами магнита.
Он опустил руку, в его глазах вспыхнуло легкое веселье, будто я только что проделала трюк, который его развлек. У меня вдруг возникло отчетливое чувство, что я не хочу быть его развлечением. И еще более сильное чувство, что уже была.
— Думаю, Сладкая Абелли — милая.
Откуда он узнал мое прозвище?
Я не знала, что на меня нашло, но внезапно почувствовала себя свободной от этого имени — возможно, потому, что он никогда раньше не встречал эту девушку. Я хотела быть кем-то другой. Особенно для него, по какой-то необъяснимой причине.
— Ну, думаю, тогда мы оба введены в заблуждение. Думала, что джентльмен извинится, столкнувшись с девушкой.
— Похоже, кто-то опять строит предположения. — протянул он.
В моей груди раздался странный стук, и я покачала головой.
— Это не было предположением.
Он сделал шаг вперед, и я снова совершила шаг назад.
Он сунул руки в карманы, и его взгляд упал на мое тело. Он едва ли был хитрее и наблюдательнее, будто я на самом деле являлась другим видом, и он задавался вопросом, съедобна ли я.
Его глаза сузились, глядя на мои розовые каблуки.
— Думаешь, у тебя есть какие-то доказательства?
Я кивнула, чувствуя себя странно задыхающейся под его пристальным взглядом.
— Мама говорила, что в церкви ты вел себя как настоящий джентльмен.
— Я вел себя как настоящий джентльмен.
— Значит, вопрос в том, хочешь ли ты им стать?
Он не сказал ни слова, но его нейтральное выражение лица подтвердило это, когда его взгляд поднялся с моих каблуков.
— И я предполагаю, что ты не хочешь быть им прямо сейчас?
Я поняла, что не должна была говорить это так.
Его тяжелый взгляд достиг моего, обжигая меня.
Он медленно покачал головой.
Хорошо.
Я достаточно долго стояла на своем, гораздо дольше, чем когда-либо будет стоять Сладкая Абелли. Но сейчас мне просто необходимо было убраться отсюда.
— Ладно, тогда... Увидимся позже.
Я не могла придумать менее идиотского ответа, поэтому только сделала шаг, чтобы обойти его — но, прежде чем я смогла, что-то схватило меня за запястье. Он схватил меня за запястье. Его хватка была похожа на полосу огня; грубого, мозолистого огня. Прохладное дыхание страха, смешанное с чем-то кипящим, просочилось в мою кровь.