– Спасибо, дорогой, но я хочу поговорить без свидетелей, – с достоинством произнесла Каролина, и он почувствовал гордость за любимую женщину.
Кивнув, Сойер приотстал и медленно поехал следом.
– Прости меня, но я люблю Сойера и разрываю нашу помолвку.
К ее изумлению, Пирс улыбнулся.
– Возможно, я это заслужил. Всю жизнь я легко расставался с женщинами, спокойно глядя, как они плачут, умоляют остаться и любить их.
– Пожалуйста, не дерись с Сойером. Он не виноват, что я люблю его.
– Я не намерен терять лицо из-за разорванной помолвки. Женщины не способны понять таких вещей, поэтому лучше не вмешивайся.
– Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.
– Очень трогательно, но один из нас очень пострадает… Ты собираешься в Техас?
– Да.
– Отказываешься от дома и роскошной жизни, которые я тебе предлагал, ради скотовода и грубого существования?
– Я люблю его, – Каролина протянула ему обручальное кольцо. – Я все время считала наш брак расторгнутым, но, как выяснилось, ошибалась. Я по-прежнему его жена.
– Ты замужем! – нахмурился Пирс и вдруг расхохотался. Девушка возмущенно посмотрела на него, не понимая, что он находит таким смешным.
– Мы поженились в Техасе, договорившись, что Сойер расторгнет брак, когда уедет. Это делалось только ради…
– Каролина, несколько минут назад я гадал, какую сказку ты мне преподнесешь в нашу брачную ночь, а ты, оказывается, замужем.
– Да. – Она с недоумением смотрела на Пирса, который вел себя отнюдь не как влюбленный, которому только что разбили сердце, – Знаешь, по-моему, я не единственная женщина в твоей жизни.
– Конечно, единственная, – возразил Пирс, но едва заметная улыбка опровергла его утверждение.
– Неправда.
– Тебе рассказали про Элизу? Наверное, Сойер?
– Нет, про Элизу мне никто не рассказывал, сама догадалась.
– Думаю, сейчас ты меня переиграла. Женщинам такое редко удается. Ты могла стать прекрасной женой, весьма забавной и красивой. Отец уже дал мне пять тысяч долларов и теперь будет сильно разочарован.
– Ты действительно меня не любишь.
– Я любил тебя, насколько вообще способен любить женщину. Правда, с тобой мне было гораздо интереснее, чем с остальными. Ты самая умная женщина из всех, с кем я встречался, и мне жаль, что так вышло. Мысль о женитьбе всегда наводила на меня тоску, пока я не встретил тебя.
– Видимо, мы особо и не старались понять, что нами движет, – ответила Каролина, чувствуя, что, похоже, ей удалось избежать пустого будущего.
– О, в этом не было особой нужды, потому что деньги от отца я уже получил, хотя сумма не так велика, чтобы закабалить себя браком с женщиной, к которой не питаешь никаких чувств.
– Значит, я была довольно сносной, – засмеялась она.
– Более чем. До свидания, Каролина, Не отрицаю, я с удовольствием принял бы тебя в свою постель.
– Видимо, именно этого ты и хотел больше всего, – сухо ответила девушка. – Если бы ты в самом деле любил меня, то никогда бы не стал драться с Сойером.
Пирс вдруг привстал в стременах и быстро поцеловал ее в губы.
– Ты уже с ним… Ладно, дорогая, многие женщины скажут, что я этого заслужил. Отправляйся в Техас.
Каролина улыбнулась.
– Благодарю за элегантное прощание. Мне кажется, мы оба избежали чего-то неприятного.
– Вряд ли. Для тебя честь исключительно важна, а я нахожу ее скучным попутчиком и стараюсь пореже составлять ей компанию.
– Пирс, ты же не такой плохой, каким хочешь казаться.
Он ухмыльнулся:
– Я всегда поражался твоей непредсказуемости, чего ни разу не встречал у женщин. Вот и сейчас ты верна себе. Подозреваю, если бы ты могла спасти мужа от дуэли, то не задумываясь пожертвовала бы своей честью. Ведь будучи замужем, ты никому не сказала об этом.
– Мое замужество было фиктивным.
– Теперь уже нет. У тебя вид женщины, получившей удовольствие от любви. Завидую. – Каролина залилась краской, но тут же взяла себя в руки и ответила ему ледяным взглядом. – Если он даже уедет сегодня вечером, я все равно не женюсь на тебе. Хотя я не против снять квартиру и назначить тебе щедрое содержание.
– До свидания, Пирс.
– До свидания, Каролина.
Проехав несколько ярдов, она снова натянула поводья.
– Пирс, я скажу, что свадьбу отменил ты.
Он снова рассмеялся и дотронулся до полей шляпы.
– Нет, дорогая, говори правду. Это ни в малейшей степени не заденет мою гордость.
– Полагаю, ты прав.
– Деньги – лучшая защита от подобных неприятностей, жаль, что ты этого не понимаешь.
– У Тебя с Сойером гораздо больше общего, чем тебе кажется, – тихо пробормотала Каролина, вспомнив о любви Сoйepa к доллару. – Однако я надеюсь, что по поводу дуэли ты изменишь свое мнение.
– После завтрашнего утра ты будешь со мной весьма неприветлива. Советую наглядеться на его красивое лицо сегодня ночью.
– Пирс!
– Скажи, Каролина… Я спрашиваю просто из любопытства… Ты потеряла невинность сегодня?
Девушка разрывалась между нежеланием отвечать, чтобы сохранить чувство собственного достоинства, и желанием сказать правду, ведь она многим обязана Пирсу. Наконец она решилась.
– Да.
– Первый раз в жизни я сожалею, что оказался дьявольски почтительным. До свидания, Каролина. – Он развернул лошадь и ускакал.
Каролина наконец поняла, как мало знала этого человека, хотя в одном она не сомневалась: если бы Пирс смог, то разрезал бы Сойера на кусочки, а пока явно намеревался попортить ему лицо. Она медленно ехала к конюшне, мысли у нее путались, но одна была предельно четкой: она – миссис Сойер Дэй. Он любил ее, обладал ею, остался ее мужем. Особую радость у нее вызывало то, что Сойер проявлял гораздо больше заботы о ней, чем признавался себе. Даже в Техасе. Каролина улыбнулась, глубоко вздохнула и подумала, что небо еще никогда не было таким синим, воздух таким свежим, а будущее таким светлым. Сойер. Как только она могла думать, что влюблена в Пирса?
Она соскочила с лошади, бросила поводья груму и заторопилась в дом, но не успела она перешагнуть порог, как из своей комнаты высунулась Лори.
– Быстрее иди сюда! – прошептала она. Каролину охватило тягостное предчувствие.
– Случилось ужасное! – воскликнула кузина, захлопывая за нею дверь.
– Объясни, в чем дело.
– Слава Богу, ты дома! – Лори схватила ее за руку; – Джастин убил Мейсона!
Глава 30
– Что?
– Это был кошмар! Мы катались в парке, там нас увидел Мейсон, начал избивать Джастина хлыстом, а когда Джастин выволок его из коляски, он достал оружие. Джастин бросился на него, они начали драться, раздался выстрел, и Мейсон упал мертвым.
– О нет! – простонала Каролина, – Где Джастин?
– Он не сумел найти мистера Дэя и теперь прячется.
– Где?
– В заброшенном доме на окраине. Папа еще ничего не знает, но когда узнает… – Лори зарыдала.
– Успокойся, я немедленно еду к Сойеру. Где ты должна сейчас быть?
– У мисс Карсон, на уроке музыки.
– Вот туда и отправляйся. Делай вид, что ничего не произошло. Ни слова о Джастине или о Мейсоне.
– Может, надо сказать, что Джастнн не виноват, а драку начал Мейсон?
– Это всегда успеется. Скажи мисс Карсон., что опоздала потому… Сама придумаешь. И вытри глаза.
– С Джастином ничего не случится?
– Будем надеяться. Поторопись!
Каролина бросилась обратно к конюшне, замирая от страха, что может не успеть – вдруг Сойер куда-нибудь уедет и она не сумеет его найти. Она торопливо впрягла в двуколку первую попавшуюся лошадь и выехала на улицу, стараясь не нестись сломя голову, чтобы не привлекать внимания.
Ей открыл дворецкий.
– Доброе утро, мэм.
– Мистер Дэй у себя? Мне нужно его видеть.
– Да, мэм. Проходите.
– Каролина, это ты? – раздался из глубины дома голос Сойера.
Каролина с облегчением бросилась к нему.
– Идем в гостиную, – весело продолжил он. – Что случилось?