Франческа понимающе улыбнулась. Партнер Аделины по бизнесу был не менее страстным поклонником стильных вещей. Ему было за сорок, но он оставался чертовски привлекательным мужчиной. Модная стрижка и смуглая или, как он выражался, цвета мокко, кожа делали его просто неотразимым.
— Возьми мои старые туфли, если хочешь. Я надевала их всего несколько раз. — Аделине нравилось делиться своим богатством. — Присаживайся.
Она неторопливо выпрямилась, положив красивые длинные ноги одна на другую. Посмотрела на бокал с коктейлем и сказала:
— Ни за что не угадаешь, чего я добилась для нас… Фантастического светского приема! И я назначаю тебя главным распорядителем!
Франческа буквально рухнула в мягкое кресло.
— Что?!
— Ты потрясена? — Аделина драматично откинулась на спинку дивана. — А ты думала, что я здесь только для декора? — Она хрипловато рассмеялась. — От меня тоже есть польза. И от моих огромных связей. Может, и казалось, что все эти годы я бесцельно порхала по миру, эффектно украшая взлетно-посадочную полосу, но дело обстоит иначе. И мое участие в благотворительных мероприятиях сыграло нам на руку…
Аделина сделала многозначительную паузу, поправляя выбившийся из прически локон.
— Тебе известно о международной благотворительной организации, помогающей больным детям?
— Конечно.
— Я была их представителем в начале модельной карьеры, позируя для рекламы, посещая клиники и раздавая гуманитарную помощь.
— Да-да, — кивнула Франческа.
Она смутно помнила обложку журнала с улыбающейся красавицей, держащей на руках испуганного чернокожего малыша.
— Короче, я страшно обрадовалась встретив мою старую соратницу Феличе Романо на курорте в прошлом месяце. Раньше она звалась Феличе Микелуччи и снималась для каталогов нижнего белья. Потом удачно выскочила замуж и вошла в светское общество. Выяснилось, что в этом году ее выбрали председателем ежегодной благотворительной церемонии. Я убедила ее, что лучшего места для проведения мероприятия, чем наш ресторан, не найти. — Аделина с довольным видом покачала ногой. — Разве это не здорово? Уверена, ты прекрасно справишься.
Франческа сглотнула.
— Я?!
— Разве ты не рассказывала, что провела много времени, преподавая английский и ремонтируя бараки для беженцев в какой-то африканской деревушке?
— Это длилось всего полгода и входило в программу обучения в колледже.
Аделина взмахнула изящной рукой.
— Вот видишь? Ты идеально подходишь для этой работы. Не скромничай, — быстро заговорила она, не давая своей подчиненной возразить. — Я порицаю необоснованную заниженную самооценку.
Франческа вежливо рассмеялась. Она знала, что апломб и высокопарность Аделины были приобретенными. Ее в возрасте четырнадцати лет обнаружил на дискотеке в захудалом клубе менеджер одного модельного агентства. Поговаривали, что ей далеко за сорок, но этого нельзя было сказать по ее почти безупречному, лишь кое-где тронутому мелкими морщинами лицу. Аделина никогда не была замужем. Общественное мнение сходилось на том, что ее общение с Анри сводится к дружбе, но никто не знал этого наверняка. Это была одна из немногих тем, на которые Аделина предпочитала не распространяться.
— Прошу прощения за сомнения… — Франческа покусала губу. — Но все же я не уверена, что справлюсь с такой ответственной работой. У меня практически нет опыта…
— Все дело в уверенности в себе, — перебила ее Аделина. — У тебя она есть. Не каждая девушка решится прийти на собеседование со мной в старом костюме. И тем не менее ты получила работу.
Франческа была задета. Костюм ей одолжила Роза, и она находила его весьма приличным.
— Но, Аделина, я понятия не имею, с чего начать? — возвратилась к основной теме беседы молодая женщина.
— С Феличе, конечно. — Аделина вытащила визитку из кожаной сумочки. — Вот ее телефон. Позвони, она сообщит тебе телефон заместителя — и вперед!
Франческа взяла протянутую визитку и еле слышно вздохнула. Но Аделина уловила.
— Знаю-знаю. Но ты должна понимать, что председатель не может лично заниматься всеми вопросами. — Она нарочито резко откинула с плеч волосы и встала. — Ну, мне пора. — Аделина перешагнула через открытую коробку и старые туфли, даже не посмотрев на них. — У меня назначена встреча в косметическом салоне, и я уже опаздываю.
Она выпорхнула за дверь и застучала каблуками по мраморным ступеням. Франческа посмотрела на оставленные туфли и перевела взгляд на свои ноги. Она слишком долго проходила босиком, в сандалиях и кроссовках, чтобы чувствовать себя комфортно на высоких каблуках. Но когда-нибудь надо начинать следовать моде. Даже Роза теперь посещала стилиста, хотя пока не решалась изменить прическу. Такие туфли выгодно подчеркнут ноги. Джо должен заметить.