Франческа сняла свои лодочки на плоской подошве и примерила обнову. Туфли выглядели вызывающе, с кокетливым бантиком на пятке.
Молодая женщина встала, слегка покачнувшись. Что там говорят про высокие каблуки, придающие женщинам гордый вид, а мужчин заставляющие пускать слюни? Она выставила ногу, позируя, как Аделина.
Невероятно! Джо точно заметит!
Джо подсматривал в щель между кухонными дверями, отыскивая взглядом Франческу, когда увидел ее идущей к бару. Он наблюдал, как молодая женщина усаживается на один из высоких табуретов. Франческа разложила квитанции на стойке, перебросилась словом с барменом, поставила каблук на хромированную перекладину для ног и погрузилась в подсчеты.
Джо уставился на лаковые черные туфли с бантиком. Их он определенно видел впервые. Она что, надела их, чтобы помучить его? Джо попытался ослабить ворот своей белой куртки. В прачечной не жалели крахмала. Но не только проклятый воротник показался ему слишком тесным.
— Тебе расквасят нос, если будешь стоять около этой двери, — сказал Диего из глубины кухни.
Тогда он легко отделается.
Джо заставил себя вернуться к работе. Его помощник хорошо справлялся. Первая партия пирожных уже была в духовке. Джо начал готовить шоколадную глазурь, но его мозг отказывался думать о таких приземленных вещах, как ванилин и сахар.
Франческа околдовала его. До встречи с этой женщиной он был уверен в правильности своего решения осесть в этом городе. Внезапная смерть матери потрясла его. Он навещал ее до этого и заметил, что она сильно сдала с тех пор, как похоронила мужа. Джо готов был отказаться от заманчивого предложения поехать в Штаты и остаться жить в Сиднее, чтобы заботиться о матери. Но она, упрямая и независимая, отказалась от помощи приемного сына. Он только потом осознал, что она гордилась его успехами. Джо надеялся перевезти ее к себе, но судьба распорядилась по-своему. Простуда, осложнившаяся пневмонией, не оставила на это шансов…
Он не мог привыкнуть к потере, чувствуя себя потерянным и неприкаянным. Теперь у него остались лишь воспоминания. До смерти матери он не понимал, как привык рассчитывать на ее незримое присутствие в своей жизни, даже когда их разделяли тысячи километров. Теперь он остался по-настоящему одиноким.
Поэтому, когда Аделина сделала ему деловое предложение, Джо было все равно куду ехать. Но подспудно в нем зрело желание найти стоящую женщину, жениться на ней, купить дом, завести детей. Стать счастливым и довольным жизнью. Снова обрести опору.
И тут появилась Франческа, легкая и дразнящая. Она не подходила на эту роль, но он не мог заставить себя не хотеть ее. Даже если ему удастся заставить ее перестать есть сладкое и затащить в постель, совершенно ясно, что этого будет недостаточно. И ее тоже ни к чему не обязывающая интрижка не устроит. Несмотря на легкомысленный вид, она была более ранимой, чем хотела казаться…
— Извини. — Энрике похлопал Джо по плечу. — Это случайно не масло горит?
Джо вздрогнул, уронив ложку. Схватил полотенце и снял кастрюлю. Черт! Он совсем про него забыл. Содержимое кастрюли отправилось в мусорное ведро. Помощник Джо с преувеличенным вниманием нагнулся к таймеру на духовке, потом вынул поднос. Бисквиты превосходно поднялись.
В кухню вошла Бетти. Усевшись на стул, стала наблюдать за непривычно рассеянным Джо.
— Она тебя добивается, — заметила рыжеволосая официантка как бы между прочим.
— Ошибаешься. Ей ничего не стоит меня заполучить.
— Ого! Обычно мужчины скрывают это. Джо пожал плечами.
— Что мне остается делать? Она меня не хочет. — Бетти в ответ только рассмеялась. — Ну, может, и хочет, только не спешит действовать.
— Не волнуйся. — Официантка поправила волосы. — Она неглупая девчонка и поймет, чего ты стоишь. — И улыбнулась, бросив на Джо откровенный оценивающий взгляд. — Хорошо, что ты не в моем вкусе…
Запах ванили и шоколада, доносящийся из кухни, отвлекал Франческу от расчетов. Подперев голову рукой, она нажимала на кнопки калькулятора и старалась не истечь слюной. Уловка со сладостями, придуманная Розой, превратила ее в рабыню, реагирующую на кондитерские запахи. Они ассоциировались с Джо, взбивающим, растапливающим, смешивающим…
— Ты еще не закончила? — Знакомый волнующий голос заставил ее вздрогнуть.