— Это совсем другое. Ты порвала с Паоло в наше отсутствие. А он был просто идеальным претендентом на роль мужа. Должно же быть какое-то объяснение тому, почему вы, девочки, воздерживаетесь от брака. — Она взяла Серджио за руку. — Мы не хотим думать, что это из-за нашего развода. Ужасное наследство для собственных дочерей!
— В том, что касается меня, вы ни при чем. Во всем виновата только я. — Франческа рассмеялась и отошла от родителей. — Ветреная, безрассудная, безответственная. Называйте, как хотите…
— Чес, — сказал ее отец, — не говори так. Я очень горжусь вами. — Он улыбнулся каждой из них, а заодно и Джо, которого располагающая улыбка Серджио заставила сесть прямее. — Роза открывает свою пиццерию. А у тебя, Франческа, хорошая работа… — Глава семьи поднял бокал с вином. — А главное, мы все собрались здесь, в нашем старом доме. Я не мог бы желать большего.
Неизвестно почему, но, чувствуя себя обнадеженным, Джо поднял свой бокал.
— За семью! — провозгласил Серджио.
— За семью! — повторили остальные, и Джо громче всех.
7
— Зачем они нужны?
Франческа глубоко вдохнула и выдохнула воздух в надувной шарик.
Джо и сестры вернулись в город вместе. После того как Роза вышла у своего дома, а машина была доставлена на стоянку прокатной фирмы, они отправились в ресторан, где работали. По понедельникам он был закрыт, но Джо сказал, что ему нужно кое-что подготовить к завтрашнему дню, и вручил Франческе упаковку надувных шаров. Хорошенькое дело!
Пока он возился в кухне, молодая женщина надула еще один шар.
Было странно находиться в кухне ресторана в выходной день. Пустые поверхности рабочих столов блестели чистым металлом. Кастрюли стояли на полках. Тишину нарушало лишь ровное гудение холодильника.
Франческе же больше нравились шум и сутолока. Обычно, когда она приходила на работу, повара уже вовсю трудились. Диего сыпал непристойными шуточками, а его брат краснел, бросая обеспокоенные взгляды на Франческу. Она делала вид, что не обращает внимания, чтобы не смущать Энрике. Шеф-повар кричал на кого-нибудь. Он честно признавался, что лучше готовит во взвинченном состоянии. На заднем дворе разгружали корзины с овощами, ящики с рыбой, и кухня наполнялась ароматами продуктов…
Сегодня вечером у нее был только Джо.
Никаких фантазий, кроме конфет, действие которых быстро проходило. Она, вероятно, съела столько сладкого, что организм начал привыкать.
С этими мыслями Франческа снова глубоко вдохнула, приложила шарик к губам и стала дуть.
— Стой, — сказал Джо, поворачиваясь к ней. — Ты делаешь их слишком большими.
— Слишком большими? — Она положила подбородок на прозрачный красный шар. — Значит, размер имеет значение?
— В данном случае, да. — Он подошел, взял шарик из ее рук и уменьшил наполовину.
— Выходит, я зря старалась… — разочарованно протянула она.
Джо засмеялся и отпустил шар. Со свистящим звуком он понесся зигзагами по кухне и упал в дальнем углу. Франческа подбежала, подняла его и покачала сморщенным кусочком резины.
— Он сдулся.
— Иди сюда, — позвал ее Джо. — Сейчас все объясню.
Она подошла к плите, где он помешал в кастрюльке растаявший шоколад и снял его с огня.
— Сейчас мы займемся приготовлением чашечек из шоколада для завтрашнего десерта. Для этого и нужны шарики. Но с твоими у нас получатся вазы.
Джо взял один шарик, растянул его и ловко надул, завязав свободный кончик узлом. Получился небольшой тугой шар.
— Здорово! — воскликнула Франческа.
— Теперь твоя очередь, — скомандовал Джо.
Она рассмеялась, выбирая шарик. А он расстелил на столе пергаментную бумагу.
Франческа надувала и надувала шарики. После того как в тренажерном зале она увидела горящий желанием взгляд Джо, после того как он громче всех поддержал тост «за семью», она была готова сделать для него все, что угодно.
— А теперь, — сказал он, беря шарик, — я продемонстрирую, зачем это нужно было делать.
Джо погрузил шарик в расплавленный шоколад до половины. Ловко покрутил его, формируя полусферу и давая остыть. Потом положил на бумагу, придавив для получения донышка. Импровизированная чашечка осталась стоять.
— Проколем шары, когда шоколад затвердеет — и, шоколадные формочки готовы. Их можно заполнить чем угодно, вариантов масса.
— Ловко! — Франческа захлопала в ладоши. — А мне можно попробовать?
— Конечно.
Она встала рядом.
— Нет, не так много шоколада, — назидательно произнес Джо, когда она обмакнула свой первый шарик, и тут же шутливо воскликнул: — О, я забыл, что имею дело с королевой сладостей!