Джефф провел ночь с Люси Кейн. Эта девушка нравилась ему больше остальных девиц, работающих в «Альгамбре». Она была не только хороша в постели, но всегда давала ему почувствовать свою значительность, а не терпела его лишь потому, что он сын шерифа.
Когда наутро он заметил, что ворота конюшни приоткрыты, он вдруг вспомнил, что забыл их запереть накануне ночью. Люси вытеснила все прочие мысли из его головы.
Неприятный холодок пополз у него по спине, когда он увидел, что исчезла Пуля. Либо лошадь вырвалась на волю, либо ее похитили. Он проверил, на месте ли упряжь. Точно, пропали также седло и уздечка.
Если не принимать в расчет Полуночника, то Пуля была лучшей лошадкой в их конюшне. Интересно, что скажет отец, когда узнает об этом.
Делать было нечего, следовало все рассказать, однако Джефф надеялся, что Фрейзера не окажется поблизости и тот не услышит, как его распекает отец.
По дороге к тюрьме Джефф увидел Сэм и обоих братьев Джеймс, они играли в шарики. Хм-м… эти ребятишки всегда все замечали.
– Эй, дети, вы не видели, кто поскакал на Пуле?
Сэм уткнулась носом прямо в землю, примериваясь к броску.
– Да. – Она бросила шарик, который закатился в круг, начерченный ими на земле.
– И кто же это был?
– Помощник шерифа, – ответил Боуи.
– С его стороны это просто нахальство – брать лошадь без разрешения.
– Кого бы он стал спрашивать, если тебя не было на месте? – уколола его Сэм. – Если бы ты проводил поменьше времени в «Альгамбре» с Люси Длинные Ресницы, вероятно, у тебя не было бы никаких проблем.
– Если бы ты не совала свой длинный нос в мои дела, то проблем у меня стало бы гораздо меньше.
– У меня нос совсем не длинный! – крикнула Сэм.
– Откуда ты знаешь, если его не видно из-под веснушек? Джефф пошел дальше. Сущая язва, а не ребенок. Ничего удивительного в том, что Кэсси была ее кумиром.
Сэм украдкой посмотрела вслед удаляющемуся Джеффу. Она видела его выходящим из «Альгамбры» и знала, что он снова был у Люси Кейн, выпивал и робко ласкал ее, словно томящуюся от любви корову. Поди разберись, что по вкусу этим мужчинам. Разве он не видит, что она превращает его в горького пьяницу? Увы, не видит. Большую грудь и светлые кудряшки – вот что он видит в ней, и только. Мужчины казались Сэм такими глупцами.
– Чего ты ждешь, Сэм? – спросил Боуи. – Твоя очередь.
– Осади назад, – буркнула она, примериваясь к броску.
– Доброе утро, – приветствовал вошедшего сына Джетро. – Ты опоздал на завтрак.
– Отец, Фрейзер ускакал куда-то на Пуле. Он не имеет никакого права брать наших лошадей бесплатно.
– Я ему разрешил. Разве он ничего не сказал тебе?
Джефф опустил взгляд. Он не мог лгать отцу прямо в глаза.
– Или тебя там не было? – спросил Джетро.
– Не совсем.
– Опять оставил конюшню незапертой, не так ли?
– Извини меня. Я был занят другими делами и забыл запереть ворота.
Джетро фыркнул:
– Конечно, с одной из потаскух из «Альгамбры». Тебе нельзя поручить даже такую простую вещь, как запереть на ночь конюшню. Что же тут удивительного, если у меня скоро лопнет терпение.
– Я очень огорчен, отец, – сказал Джефф.
– Но не так сильно, как я.
– Эй, шериф! – крикнул изнутри Пайк. – Нельзя ли дать мне водицы?
– Я дам ему попить, – вызвался Джефф.
– Только будь осторожен, – предупредил его Джетро. – Никому из них доверять нельзя.
Схватив ведро с водой и ковшик, Джефф направился к камерам. Пайк и Келер уже поджидали его, стоя возле решетки.
– Мне тоже хочется пить, – сказал Келер.
– Отойди назад, сперва я дам пить твоему приятелю.
Ворча, Келер отошел назад. Джефф зачерпнул ковшиком воду и начал было просовывать его сквозь прутья Пайку, как вдруг тот схватил его за кисть и резко дернул на себя так, что Джефф стукнулся лбом о решетку. Он попытался вынуть револьвер, но Пайк схватил его за горло и прижал к дверям камеры. Келер, поспешивший Пайку на помощь, протянул руки сквозь прутья и вынул револьвер из кобуры Джеффа.
По-прежнему удерживая жесткой хваткой Джеффа за горло, Пайк взял поданный ему Келлером револьвер и уперся стволом Джеффу в живот.
– Теперь позови своего папочку с ключом от камеры, иначе тебе придется долго мучиться перед тем, как умереть от выстрела в живот.
– Что случилось? – появился в дверях Джетро, услышавший шум.
– Сними пояс с револьвером и отопри эту дверь, или у твоего мальчика будет дырка в животе, чтобы ему было лучше дышать.
– Не делай мальчику ничего плохого, Пайк, – произнес Джетро, отстегивая ремень и опуская его на пол.
– Подтолкни его к другой камере, – скомандовал Пайк.
Джетро сделал, как ему было сказано, и Колби достал его револьвер сквозь прутья.
– Вы, ребята, знаете, что не успеете вы далеко уйти, как вас настигнут либо вооруженные жители города, либо военные, – сказал Джетро.
Пайк фыркнул, хотя его лицо злобно ощерилось.
– Ну, давай, не задерживайся, шериф. Открывай камеры.
Джетро подчинился. Освободившись, бандиты надели наручники за спиной на руки Джетро и заперли его в камере. Затем они вернули себе свои сапоги и пояса с револьверами. Пайк выглянул в окно.
– Пара лошадок привязана к коновязи почтовой конторы прямо через улицу. Но нам нужны еще две. Келер, возьми щенка и сходи с ним в конюшню, оседлай там двух лошадей. Бенсон, ты и Колби соберите все винтовки и все боеприпасы, какие только найдете, – приказал он, выдвигая ящики в столе. Обнаружив ящичек с деньгами, Пайк переложил деньги в свой карман. – Не забудь, – прорычал он Джеффу, – твой отец в наших руках! Малейшее движение с твоей стороны, и мы его убьем. Все понял?
– Понял, – промолвил Джефф.
Несколько человек шли по улице, видимо, по своим делам, когда Джефф и Келер, выйдя наружу, направились к конюшне. Однако Сэм и два мальчика по-прежнему играли в шарики. Когда они проходили мимо детей, Сэм подозрительно посмотрела на них обоих.
– Привет, Джефф. Ты не…
– Не приставай, Саманта, я очень занят, – резко прервал ее Джефф.
Он никогда раньше не называл ее полным именем и надеялся, что она заметит это. Сообразительности ей было не занимать.
– Ты не можешь двигаться быстрее? – повелительно буркнул Келер Джеффу, который, намеренно мешкая, седлал лошадей.
К тому времени, когда он и Келер выезжали из конюшни, детей и след простыл.
Они вернулись к тюрьме.
– Запри его, – велел Пайк, махнув в сторону Джеффа рукой. – Как жаль, что он не помощник шерифа. Ничего, я еще поквитаюсь с тем за смерть моего брата.
– Этим самым вы, несомненно, обеспечили себе виселицу, – предостерегающе заметил Джетро, в то время как они надевали наручники на Джеффа и запирали его в другую камеру.
– Ну что ж, тогда мне терять нечего, старина. – И с отвратительной ухмылкой Пайк спустил курок.
– Отец! – в ужасе закричал Джефф, видя, как его отец упал замертво на пол.
– Пайк, к нам двигаются вооруженные люди. Пора уносить отсюда ноги, – проворчал Келер.
Пайк на бегу выстрелил пару раз в Джеффа, но промахнулся. Спусковой крючок сухо щелкнул, барабан был пуст. Пайк с отвращением отшвырнул бесполезный револьвер в сторону.
Глава 11
Когда Коулт подскакал к ранчо Лейзи-Би, он нашел Кэсси на самом верху конюшни починяющей крышу. Увидев его, она нисколько не обрадовалась.
– Кэсси, что ты там делаешь?
Она ударила несколько раз молотком по гвоздю.
– Прошлой ночью шел дождь, помощник шерифа, и крыша потекла.
– Я хотел спросить, почему именно ты занимаешься этим. Разве на ранчо нет других рабочих рук, чтобы починить крышу?
– Джефф, Кэти и я – вот все рабочие руки. После того как грабители угнали наше стадо, пришлось распустить всех работавших на ранчо и перебраться в город. Сейчас мы потихоньку собираем отбившихся от стада животных и опять набираем стадо. Что тебе надо, Коулт?