Гудок машины, неожиданно раздавшийся рядом, отвлек ее от этих мыслей.
- Абигайль! Абигайль Смит! Абби смущенно обернулась.
- Идите сюда! - Это был Ник Карлтон собственной персоной. Он высунулся из машины, одна рука его небрежно лежала на руле, другой он звал ее к себе. В ярко-красной тенниске, которая подчеркивала смуглость его кожи, он, казалось, только что сошел с экрана, и в какой-то момент Абби показалось, что все это плод ее воображения. На фоне снующих взад и вперед деловых малолитражек и фургонов его машина выглядела каким-то чужеродным предметом, да и сам Ник казался здесь чужеземцем.
Чувствуя себя еще больше сбитой с толку этим причудливым смешением действительности и кино, Абби не нашла ничего лучшего, как поставить свои сумки с покупками на землю и подождать, пока все встанет на свои места.
С удивительной беспечностью Ник пересек двойную желтую линию и, плавно затормозив у края тротуара, выключил мотор и вышел из машины.
- Здесь нельзя останавливаться. Здесь же двойная желтая линия. - Не в состоянии понять, что происходит, Абби сосредоточилась на этой детали.
- Вы очень заботливы, Абигайль. Но я не собираюсь здесь долго задерживаться. Я только хотел предложить подвезти вас. Вы куда направляетесь?
- Домой, - ответила Абби с некоторой поспешностью. - Со мной все в порядке, не беспокойтесь.
- Никакого беспокойства. Я тоже еду домой. Уголком глаза Абби видела осуждающие взгляды водителей, вынужденных объезжать стоящий у тротуара "роллс-ройс". К тому же к ним приближался автоинспектор.
- Пожалуйста, я не... - пролепетала Абби.
- Это ваша машина, сэр? - Автоинспектор была крупная, сурового вида женщина лет сорока с лишним, но Ник одарил ее одной из своих ослепительных улыбок, и взгляд ее стал мягче.
- Да, да, я знаю, что здесь нельзя останавливаться, но я не мог проехать мимо, видя, как Абигайль тащит все эти тяжелые сумки.
Все это так отвратительно, подумала Абби, а эта женщина слушает всю эту болтовню. Он даже оставил ей свой автограф на книжке со штрафными талонами. Эта беспечность, обаяние и самоуверенность Ника всколыхнули горькие воспоминания о Стивене. Как легко все дается таким людям! Воспоминания о Стивене привели ее в чувство, и она повернулась, чтобы уйти. Но Ник опередил ее.
- Мы, пожалуй, поедем, пока вы нас не оштрафовали, инспектор.
Озадачив своим заявлением инспектора. Ник выхватил сумки у Абби из рук и бросил их на заднее сиденье.
- Давайте, Абби, садитесь!
- Но, послушайте, я вовсе не собиралась... В следующий момент сильные руки Ника подхватили ее и, бесцеремонно подняв, усадили на переднее сиденье через открытый верх машины. Подарив прощальную улыбку инспектору, которая с нескрываемой завистью смотрела на Абби, он легко прыгнул через закрытую дверцу на сиденье рядом, включил мотор, и машина тронулась, прежде чем Абби успела прийти в себя.
Глава 4
Пунцовая от смущения, Абби повернулась к нему.
- Неужели было необходимо так грубо обращаться со мной?
- Вы мешали движению, - сказал он, невозмутимо глядя на дорогу.
- Я? Это не я припарковала машину в неположенном месте. Хотя, думаю, вряд ли инспектор вас оштрафовала.
- Должен вас огорчить, но, очевидно, она одна из моих поклонниц.
- Вероятно, вы никогда не платите штрафов, - сказала Абби с угрюмым видом, когда они остановились на красный свет. Группа девушек указывала в сторону машины и возбужденно махала Нику. Он улыбнулся и помахал им в ответ.
- Это одно из преимуществ популярности, - сказал он, трогая машину с места.
Абби фыркнула в ответ и отвернулась.
- Полно, Абигайль Смит, вы ведь в действительности вовсе не сердитесь на меня.
- Не называйте меня так, - сказала Абби сердито. - Мне кажется, вы вполне в состоянии запомнить мое имя. Почему вы не зовете меня Абби, как все остальные?
- Абби-как-все-остальные - "несколько труднопроизносимое для меня имя, улыбнулся Ник и добавил, встретившись с красноречивым взглядом Абби:
- Извините, я действительно люблю подшучивать.
- Я вижу.
- В любом случае, мне нравится, как это звучит: Абигайль Смит. По-английски суховато и старомодно, как и вы сами.
- Я не старомодна, - процедила Абби сквозь зубы.
- Разве нет? Такая красивая девушка, как вы, и живете вдвоем с котом в сельской местности, занимаетесь садом. Разве это немного не старомодно? А почему вы всегда завязываете волосы вот так? - Он задумчиво посмотрел на ее волосы, собранные в пучок на затылке. - Почему бы вам не распустить их?
- В такую жару так гораздо удобнее, - ответила Абби, борясь с желанием дотронуться до них.
- Ну, если так... - Его голос звучал несколько приглушенно и немного удивленно. Абби обиженно посмотрела на него. Они как раз выехали за черту города, и перед ними расстилалась совершенно свободная дорога. Ник нажал на акселератор, и большая машина, вдавив Абби в мягкое кожаное сиденье, рванулась вперед.
- Как вам понравился фильм? - спросил он.
- Что? - Вопрос застал Абби врасплох, и зеленые глаза насмешливо улыбнулись ей.
- Не старайтесь отрицать, Абигайль. Я видел, как вы выходили из кинотеатра. Ну, так вам понравился фильм?
Вот так-так! И надо же ей было попасться на глаза, и кому! Нику! Она с содроганием вспомнила все, что говорила ему по поводу кино. Вряд ли он забыл это.