- Я думаю, что Питеру, чтобы понять, вполне достаточно будет просто видеть нас вместе, - настаивала она упрямо. - Я признаю, что использую тебя для своих целей, но ты же сам вызвался. Я просто хочу сказать, что мне бы хотелось, чтобы ты не забывал, что все это понарошку.
- То есть ты хочешь сказать, что хотела бы везде появляться со мной, но чтобы я к тебе не прикасался, так?
В его голосе послышалась слабая нотка раздражения, и Абби вся сжалась внутри. Потом в памяти ее возникла серия фотографий, увиденных в журнале, и среди них фотография Шарлотты Каннинг... Неплохо было бы дать ему понять, что не настолько уж он неотразим, как себе воображает.
Она посмотрела на него.
- Да!
- Ты уверена, что хочешь, чтобы весь этот спектакль продолжался? - Она безошибочно уловила горечь, звучавшую в его голосе.
- Дело в том, что... - Абигайль запнулась, озадаченная его реакцией. Она не могла себе даже вообразить, что для него это имеет хоть какое-нибудь значение. - Дело в том, что я встретила Питера сегодня утром и.., и я сказала ему, что мы с тобой сегодня вечером опять куда-то идем. - Абби затаила дыхание.
- Хорошо, Абби, - сказал он с печальной улыбкой. - Пусть будет по-твоему. Я принимаю твои условия. Никаких рук!
Она не ожидала, что он поведет себя так.
- Конечно, я понимаю, что ты был бы рад покончить со всем этим.
- Ты хочешь сказать, что теперь, когда я понял, что мне дали от ворот поворот, я решу, что мне здесь больше делать нечего.
Ее разозлил его тон.
- Думаю, в желающих недостатка не будет.
- Я ничего не хочу знать ни о каких желающих.
- Обычно ты не так щепетилен.
- Что ты, черт возьми, хочешь этим сказать? - улыбнулся он одними губами.
- Только то, что из твоих подружек можно выстроить длиннющую очередь, разве не так?
- Аби-и-га-айль! Неужели ты слушала все эти сплетни обо мне?
- Я поняла, что это скорее общеизвестный факт, чем сплетня, - сказала Абби. Зеленые глаза Ника зло сверкнули.
- Поскольку речь идет обо мне, думаю, мне лучше знать.
Они посмотрели друг на друга, но Ник быстро отвернулся к окну. Абби обратила внимание, как напряглась его спина. Но вот он провел рукой по волосам и отрывисто рассмеялся.
- Что же в тебе такого, Абигайль, что ты засела у меня в печенках? Повернувшись к ней, он улыбнулся ленивой, добродушной улыбкой Ника, которого она знала до сих пор. - Ну, ладно, хватит сердиться на меня. Лучше скажи, что ты думаешь об этих домах. - Он пододвинул ей стул, и после минутного колебания она села и взяла у него проспекты.
- Это то, что Питер оставил тебе сегодня утром?
- Да. Мне понравился только один. Вот этот. - Он наклонился и указал ей на дом. Абби вгляделась в фотографию.
- Это же Стинчхауз!
- Это что, тот самый дом, что изображен на картине, которую ты реставрируешь? А я все думаю, где же я его видел.
- Мне так кажется... Интересно будет сравнить.
- Да, она выглядит теперь совсем по-другому, - сказал Ник в студии, переводя взгляд с картины на фотографию. Краски на очищенном полотне сияли, и детали, скрытые под слоем грязи, стали сейчас четко видны. На картине был изображен большой барский дом, спокойно стоящий посреди ровной лужайки и освещенный золотыми лучами заходящего солнца. На переднем плане была изображена пара, сидящая под деревом. Они склонили головы друг к другу, пальцы их переплелись, и было видно, что они влюблены. Абби посмотрела на картину и подумала о Нике, который стоял рядом.
Фотография, которую принес Питер, была черно-белая и выглядела ужасно скучно и прозаично по сравнению с картиной, но, все всяких сомнений, это был тот самый дом. Те же большие окна, те же флигели, построенные под несколько необычным углом.
- Он сейчас какой-то непривлекательный стал, - сказала Абби и отступила немного в сторону, чтобы только отойти от Ника. - В таком доме должны жить люди. Последним его обитателем был старый мистер Мортимер, да и то он последние годы провел в доме для престарелых.
- Может быть, мы сходим и посмотрим его?
- Мы? - Абби взглянула на него с удивлением.
- Конечно. Черт возьми, это ведь прекрасная возможность показать Питеру, как мы любим друг друга. - Ник посмотрел на нее с высоты своего роста и криво усмехнулся. - Я надеюсь убедить его в этом, не затаскивая тебя к себе в постель. Да и кроме всего прочего, мне бы хотелось знать твое мнение.
- Могу сказать тебе прямо сейчас, что дом в ужасном состоянии. Думаю, что его не ремонтировали последние лет пятьдесят.
В этот вечер они с Ником отправились в "Голову герцога". Ник предложил поехать в театр в Оксфорд, но Абби не хотелось проводить с ним так много времени, и она отказалась. Он больше не возвращался к их ссоре, если вообще это можно было так назвать. Но она почувствовала в нем какое-то отчуждение. Он не появлялся весь день. Кроме того, что Абби провела все это время, постоянно напоминая себе, что именно этого она и хотела, она никак не могла избавиться от щемящей грусти и смутного чувства обиды, которое только усилилось, когда наконец появился Ник.
- Будет вполне достаточно, если мы просто посидим и выпьем немного, сказала она, - на случай, если Питер окажется где-нибудь поблизости.
Ник посмотрел на нее и пожал плечами.
- Безусловно. Как ты пожелаешь. Они были подчеркнуто вежливы друг с другом, пока шли по, улице. Ник засунул руки в карманы джинсов, а Абби придерживала накинутый на плечи свитер. Они старались не касаться друг друга, но у двери в бар Ник взял ее за руку.
- Это может произвести на Питера впечатление, если он там.
Питера там не оказалось, но их встретило множество удивленно приподнятых бровей и многозначительных взглядов. Посетители были достаточно воспитаны, чтобы не обращать на них излишнего внимания, но Абби прекрасно понимала, что завтра утром весь городок узнает о том, что они вошли в бар, держась за руки.
Ник, казалось, был в приятельских отношениях с официанткой и обменялся приветствиями со многими столпившимися у стойки мужчинами. Они добродушно смеялись, уговаривая его отведать настоящего пива, а Абби в это время сидела за столиком и старалась не думать о том, что он бросил ее руку, как будто это был какой-то сверток.