Хотела бы я? Не знаю. Может, поэтому вина и ощущалась как тяжкий груз, который я ежедневно таскала на плечах. Все как-то бессмысленно. Даже не ради любви. И я оказалась единственной оставшейся в живых.
– Помни о камерах, – предупредила я сестру. На цокольном этаже имелся пульт системы видеослежения, Доминику надо было лишь бросить взгляд на экраны, дабы увидеть, что происходит вокруг дома. Я сделала глубокий вдох и постаралась не обращать внимания на тревогу и адреналин, заполнивший вены. – Гостиная. Посиди с ним там, чтобы быть начеку.
Садовник приезжал по вторникам и пятницам, чтобы подравнять газон и почистить бассейн, поэтому машина не должна была вызвать у Доминика подозрений. Оставалось только надеяться, что кузен, как обычно, полностью поглощен компьютерной ролевой игрой «Скайрим» и не собирался никуда подниматься. К счастью, Бенито отсутствовал: а уж он всегда был более внимательным.
Я нашла глазами Райана. Он стоял рядом с грузовичком и пялился на нас. На нем даже не было униформы, только простая рубашка и джинсы. Я застонала.
«О чем он вообще думает?»
Адриана просияла.
– Спасибо, Елена! – И вот она уже бежала к нему.
Я лежала на спине, раскинув руки, меня грело солнце, вода плескалась по бокам. Закрыв глаза, я размышляла о том, каково было бы жить без сестры. Как долго я бы шлялась по дому, пока меня не постигла бы та же участь, что и Адриану…
Кстати, а позволит ли папа́ посещать мне занятия в следующем семестре? Наверняка у меня ничего не выгорит: этот поезд уже ушел.
Меня отстранили от всех лекций по литературе и обществознанию полгода назад. Кроме того, я свободна от любой работы и от каких-либо – желанных или нет – обязанностей, однако сейчас, пока вода поддерживала меня и мягко вращала по кругу, мне казалось, что я тону. Погружаюсь в ошибку прошлого. Я никогда ее не исправлю, но могу попробовать искупить.
И искуплю единственным способом, который мне оставался.
Мои мысли прервало тихое бурчание двигателя.
Я распахнула глаза.
Подплыв к краю бассейна, я ухватилась за бортик и увидела, как рядом с грузовичком Райана припарковался блестящий черный автомобиль. Я не знала, кому он принадлежал, но дверь распахнулась и наружу вышел худший человек из всех, кто только мог приехать.
Меня прошиб холодный пот. На горизонте замаячила катастрофа. Еще больше крови. Молодые безжизненные глаза. Нет. Ничего такого больше не повторится.
Я вылезла из бассейна и направилась к крыльцу, игнорируя желание двигаться в противоположную сторону. Николас, который держал в руке конверт из плотной желтоватой манильской бумаги, захлопнул дверь машины.
Кожу жгло, босые ноги замерли на краю дорожки.
Я стояла в белом бикини, мокрая, и сердце билось как бешеное.
Когда взгляд незваного гостя наконец достиг меня, мужчина застыл как вкопанный. Мы уставились друг на друга. На нем были черные строгие брюки и белая рубашка с короткими рукавами. Я сглотнула. Почему-то казалось, что он обнаженнее меня. Одна рука была покрыта чернильным узором, вторую украшали лишь мускулы под гладкой загорелой кожей.
Волна тепла спустилась к животу и разлилась по телу.
Дышать становилось все тяжелее, а Николас смотрел на капли воды, сбегающие вниз по моему телу. Каждая капля, падающая на бетон, ощущалась как еще одна спичка, загорающаяся в тесном пространстве между нами. Взгляд Николаса остановился на моем лице, глаза сузились.
– Ты всех гостей так встречаешь?
Я моргнула, удивленная грубым тоном. Не могу сказать, что когда-либо стояла практически обнаженная перед чужим мужчиной и вызывала у него злость.
– Некоторых. – Я попыталась отвечать непринужденно, но внезапно у меня перехватило дыхание.
Николас покачал головой и хмыкнул, дескать, я его позабавила. Но ни о каких забавах, конечно же, и речи не шло, что было заметно по заигравшим желвакам молодого дона. Раздражать людей мне доводилось нечасто, и я не могла понять, нравилось мне это или нет.
Когда он направился к входной двери, я похолодела и сделала шаг вперед.
– Николас, подожди!
Он косо взглянул на меня.
– Папа́ нет дома, – выдавила я.
– Я в курсе, – сказал он и снова направился к двери.
Сердце захолонуло.
Не задумываясь (потому что иначе я бы струсила), я догнала его и торопливо преградила ему дорогу. Ник резко остановился и пробуравил меня взглядом.
Теперь сердце обезумело, как потревоженная струна. На мне не было каблуков, и Николас казался еще больше и опаснее.
– Ты не можешь туда войти. Так… неправильно, пока отца нет дома. – Папа́ не мог пригласить этого мужчину в гости в свое отсутствие. Как Руссо вообще проехал через общие ворота? Впрочем, я уже знала: Николас делал то, что хотел, независимо от правил, и папа́ наверняка все понимал, когда жених подписывал стандартный в наших кругах контракт.