И, - быстро продолжил я, - переведя часть оставшихся солдат в сборщики налогов. Таким образом они сами помогут нам собрать деныи, необходимые для их содержания. Гримбл и Банпи переглянулись. Вряд ли от этого станет хуже, чем при нынеш-пеи системе, - кивнула Банни.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Так сколько вы мне заплатите? М. Джорлан Следующие несколько дней прошли без особых происшествий. Они были так похожи один на ' другой, что мне трудно вспомнить, что в какой день было. Вы можете сделать из этого вывод, что я изрядно скучал, и будете правы. Несколько лет подряд я только и делал, что влезал в передряги или уходил от погони, и нынешний режим размеренной ежедневной работы показался мне вполне щадящим. Разумеется, большую роль играло и то, что я совершенно не понимал, чем занимаюсь. Конечно, убегать от разъяренной толпы или пудрить мозги клиенту, стараясь слупить с него побольше, - в этом я знаю толк не хуже любого другого, и даже лучше. Но в таких вещах, как бюджет, опе ративные финансовые планы, притоки денежных средств, я просто ни бельмеса не смыслю. Я изрядно струхнул, когда осознал, что при всем при этом любые мои рекомендации - вроде перевода части армии в налоговую службу практически тут же становятся законом. Но я все-таки вбил себе в голову, что должен что-то сделать для спасения здешних финансов, и теперь мне оставалось только стучать по дереву, плевать через левое плечо и стараться в каждом конкретном случае выбрать наилучшее решение. Но пока я еще совсем не зациклился на своих жалобах, надо по справедливости заметить, что, как бы плохо ни шли дела, без Банни я бы вообще пропал. Так получилось, что без всякого предварительного планирования моя ассистентка по административным вопросам в итоге взвалила на себя двойную нагрузку. Во-первых, она должна была просиживать долгие часы над цифрами и планами с Гримблом, перебрасываясь с ним своими бухгалтерскими жаргонными скороговорками, в то время как я сидел рядом с отсутствующим выражением лица. А потом столько же или даже больше времени ей приходилось тратить на терпеливое объяснение мне, что же они решили. Это сушило мне мозги, но я предпочитал такое времяпрепровождение альтернативному варианту, то есть попыткам ` ',kh+obl о предложении королевы Цикуты. Иногда, правда, попадалось что-нибудь, о чем я вроде бы кое-что знал. Поскольку обычно со временем выяснялось, что я ошибся, то причин для особого самодовольства у меня не было. Не думайте, у меня не вызывало буйного восторга, когда мне вновь и вновь показывали, что я исключительно глуп и при этом совершенный невежда, просто я был склонен к тому, что некоторое разнообразие в ощущениях даже полезно. Когда я перебираю в памяти эти наши заседания, мне особенно часто вспоминается один разговор. - Погоди, Банни. Еще раз, что означала эта последняя цифра? - Что? - отозвалась она, отрывая взгляд от бумажки, содержание которой она мне излагала. - Д это. Это у нас ты. - В каком смысле я? - Это ты как статья бюджета. Сюда входит заработная плата и оперативные расходы. - Стоп! Не понял! - воскликнул я, подняв руку- - Я же официально ушел в отставку с поста придворного мага. Как это я опять оказался у них на жалованье? - Гримбл тебя восстановил на работе в тот же день, как ты вернулся с Извра, - терпеливо объяснила Банни. - Но это не имеет никакого отношения к той статье, о которой мы говорим. Эти средства выделены тебе как финансовому консультанту. Твои гонорары за магическую деятельность идут совершенно отдельной статьей. - Но это же смешно! - Ну что ты, Скив, - с упреком сказала она, делая большие глаза. Я же тебе все это уже объясняла. Нам необходимо вести учет по разным операциям раздельно, на отдельных счетах, чтобы точно отслеживать результаты. Мы также должны внутри каждой операции записывать разные типы расходов на отдельные счета. Иначе... - Да нет, я вовсе не имел в виду, что смешно записывать эти расходы отдельной статьей, - торопливо пояснил я, пока она не углубилась в очередной урок бухучета. - Я хотел сказать, что смешно вообще говорить о таком бюджете. Почему-то мои слова совершенно не успокоили Банни, а скорее даже еще больше ее рассердили. - Значит, так, Скив, - сказала она холодно. - Я знаю, ты не все понимаешь из того, что делаем мы с Гримблом, но ты уж мне поверь, я эти цифры не с потолка взяла. Эта сумма, которая тебе выделена, вполне разумное предположение, с учетом ожидаемых расходои и существующих тарифных ставок... Даже Гримбл посчитал такой бюджет приемлемым и утвердил его. В этой связи я бы очень хотела услышать, на каком таком основании ты называешь эту сумму смеилюй. -- Ты меня опять не поняла, Бании, - ответил я. качая головой. - Я не говорю. 410 сумма смешная или расчеты непарны. Я хочу ска^чп, что этой суммы вообще тут быть не должно. - Как это? Я чувствовал себя так, будто мы говорим на разных языках, но отважно продолжил: - Смотри, Банни. Предполагается, что нся эта работа направлена па то, чтобы сберечь деньги для королевства. Ну, все это финансовое оздоровление. Так? - Да-да, - кивнула Банни. - И что же? - Тогда какая же это выйдет помощь, если мы будем требовать с них хоть * *.)-то платы за наши услуги, не говоря уж о таких запредельных тарифах? Кстати, с учетом всех обстоятельств, я бы не стал им выставлять счет и за мою магическую деятельность. - Да, партнер? - подал голос Ааз, который в это время сидел свернувшись клубком в своем любимом кресле в углу. Мне казалось, он еще больiae меня скучал на этих заседаниях. - Можно я скажу тебе пару слов? Пока ты еще чего-нибудь не наговорил? Я знал, что это значит. Ааэ всегда был готов повышать наши расценки сверх всякой меры, придерживаясь основополагающего принципа, что заработать меньше, чем было бы можно, это все равно что потерять деньги. А уж если я заикнулся о том, чтобы не просто снизить наши гонорары, а вообще их отменить, то, понятно, следовало ожидать, что Ааз немедленно кинется в драку. Разговор о деньгах вообще, а о наших деньгах в особенности, мог бы вывести Ааза даже из состояния комы. На этот раз, однако, я был не намерен с ним соглашаться. - Успокойся, Ааз, - сказал я, махнув рукой. - В этом деле я не намерен уступать. - Но, партнер, - угрожающе произнес он, протягивая руку к моему плечу. - Нет! - упрямо ответил я, уворачиваясь от его пальцев. Мне прежде уже приходилось с ним спорить, когда он держал мое плечо мертвой хваткой, и я больше не собирался давать ему такое преимущество. -На этот раз я твердо знаю, что прав. - Как ты можешь быть прав, когда собираешься работать ДАРОМ? проорал он, отбросив всякие экивоки. - Неужели за все эти годы я тебя так ничему и не научил? - Ты меня много чему научил\\\ - заорал я в ответ. - И я много в чем с тобой соглашался... и обычно это было к лучшему. Но есть коечто, Ааз, чего мы никогда не делали, при всех наших выкрутасах и уловках и при всем нашем корыстном интересе. Насколько я помню, мы никогда не раскручивали на расходы того, кто не может себе эти расходы позволить. Так? - Ну, в общем, да. Но... - Если мы' можем выжать лишнюю копейку из деволов или из Синдиката, это только здорово, - продолжал я. - У них денег полно, и насколько мне известно, это не слишком честные деньги. Но Поссил-тум королевство, которое сидит в долговой яме. Как мы можем говорить, что пришли сюда им помочь, если в то же самое время вышибаем из них дух, требуя огромных гонораров? Ааз не нашел что ответить и опустил глаза. - Но ведь Гримбл это уже утвердил, - произнес он в конце концов, и голос его прозвучал почти жалобно. Я не верил своим ушам! Неужели я переспорил Ааза по вопросу, имеющему отношение к деньгам? К счастью, у меня хватило присутствия духа в час победы повести себя великодушно. - В таком случае я уверен, что он утвердит и дополнительное сокращение затрат, - сказал я, на этот раз сам кладя руку на плечо Аазу. -- Кроме того, это просто технические поправки. Правда, Банни? - Нет. Она произнесла это мягко, но ее ответ не оставлял никаких сомнений. Быстро же кончился мой час победы. - Но, Банни... - без особой надежды начал я. но она меня оборвала. - Я сказала "нет", Скив, и это действительно "нет", - с этими словами она обернулась к Аазу. - Честное слово, Ааз, ты меня удивляешь. Как это ты дал ему зайти так далеко! Здесь на карту поставлены важнейшие принципы, а не просто корысть. Ааз приоткрыл рот, но тут же закрыл его, так ничего и не сказав. Это, наверное, был первый случай на моей памяти, чтобы Ааэ, пусть даже молчаливо, согласился с существованием принципов более важных, чем корысть. Но тут все-таки Банни выступала на его стороне, и он позволил ей продолжить. - Да, Скив, с сердцем у тебя все в порядке, - продолжила она, снова поворачиваясь ко мне, - но есть факторы, которых ты не учитываешь или просто не понимаешь. - Ну так объясни мне, - отозвался я, уже начиная злиться, но все равно стремясь понять. Банни на мгновение замолчала, поджав губы и явно обдумывая, как построить объяснение. - Хорошо, - сказала она, - давай начнем с начала. Как я это вижу, наша задача состоит в том, чтобы помочь королевству выбраться из нынешнего финансового кризиса. Помимо чрезвычайных мер по сокращению расходов, мы с Гримблом заняты разработкой разумного бюджета и оперативного плана, который позволил бы вернуть все в норму без лишних потрясений. Я особенно подчеркиваю слово "ра-зу много". Смысл в том, что будет абсолютно неразумно ожидать, что ктото, будь то ты, я или Гримбл, станет делать такую важную работу даром. Никто не работает даром - ни армия, ни фермеры. Так с какой стати мы должны работать даром? - Но ведь из-за этого самого кризиса королевство просто не в состоянии оплачивать наши услуги, - возразил я. - Чепуха, - бросила Банни. - Во-первых, не забывай, что королева сама довела королевство до ручки, расходуя слишком много денег на армию. Не мы в том виноваты. Мы - эксперты, приглашенные со сто роны, чтобы вытащить их из ямы, которую они сами себе вырыли. Во-вторых, - продолжила она, не дав мне вставить ни слова, - как ты сам можешь видеть из тех таблиц, которые я тебе показываю, за счет экономии на расходах и дополнительных доходов от налогов мы можем высвободить достаточно средств, чтобы выплачивать наши гонорары. В обязанности зануды-счетовода входит, среди прочего, показывать сво ему нанимателю, где взять деньги себе на зарплату. Работники других специальностей этого обычно не делают! То, что она говорила, было похоже на правду, но меня она не переубедила. - Хорошо, но мы можем по крайней мере уменьшить наши гонорары? спросил я. - У нас нет никаких серьезных причин требовать так много, как вы тут написали. - Скив, Скив, перестань, - покачала головой Банни. - Я ведь уже говорила, что цифры эти взяла не с потолка. Я знаю, мы обычно устанавливали цену, исходя из того, что можно содрать с каждого конкретного клиента, но на этот раз мы имеем дело с бюджетом, который практически определен дранее. Я заложила тариф, какой получают другие. Любой иной вариант был бы нелогичен и нарушил бы нам всю систему. Я посмотрел на Ааза, но он не сводил глаз с Банни и ловил каждое ее слово. - Хорошо. Давайте начнем сначала, - предложил я. - Банни, объясни мне простыми словами, как ребенку. Как устанавливаются эти тарифы? Банни на мгновение задумалась, поджав губы. - Ладно, - вздохнула она, - первым делом ты должен понять, что плата за любую работу сильно зависит от спроса и предложения. Самые высокооплачиваемые работы обычно относятся к одной из трех категорий. Во-первых, много платят, когда работа очень противная или опасная - тогда за нее приходится платить дополнительно, лишь бы кто-нибудь вообще согласился ее делать. Во-вторых, когда работа требует какого-нибудь особенного умения иди таланта, В эту категорию попадают спортсмены, эстрадные артисты, но кроме того, заметь, и специалисты высокой квалификации, например врачи. - И маги! - подхватил мой партнер. Потерпи, Ааз, - попросила Банни, останавливая его энергичным жестом. - И наконец, третья категория высокооплачиваемых - это те, на ком лежит большая ответственность... те, чьи решения касаются больших денег, или влияют на судьбы многих людей, или и то и другое сразу. Если рабочий на заводе совершает ошибку, это может означать, что придется переделывать всю работу за день или за неделю... возможно, завод даже потеряет заказчика. А президент фирмы, которой принадлежит завод, вообще может принимать решения всего-то три или четыре раза в год, зато это будут решения типа - открыть или закрыть полдюжины заводов, начать выпуск новой продукции или снять с производства какую-то модель. Если такой человек совершит ошибку, то сотни и тысячи людей могут лишиться работы. Такой уровень ответственности - это страшно, это изматывает, и человек, который соглашается на такую работу, заслуживает повышенной оплаты. Это понятно? - Вроде бы да... пока, - кивнул я. - Теперь дальше. Внутри каждой профессии есть своя негласная иерархия. Лучшие или самые опытные получают больше, а начинающие и менее квалифицированные довольствуются минимальным окладом. Популярные артисты зарабатывают больше, чем те, кто еще только создает себе имя. Бригадиры и менеджеры получают больше своих подчиненных, потому что должны одновременно обладать всей необходимой квалификацией для выполнения работы и нести ответственность за организацию работы других и контролировать ее. Это обычный порядок, и он стимулирует новых работников держаться за свою работу и стараться продвинуться выше. Понятно? - Это вполне логично, - согласился я. - Теперь ты донимаешь, почему я заложила в бюджет такую крупную сумму на оплату твоих услуг! - с торжествующим видом заключила она. - Как это? - не понял я. Мне казалось, что я следил за ходом ее рассуждении шаг за шагом и все понимал. Но похоже, где-то по пути я что-то пропустил. - Ты что, не видишь, Скив? - возмутилась она. - Та работа, которую ты делаешь для Пос-силтума, подпадает сразу под все три категории высокооплачиваемых. Эта работа опасна и неприятна, она, несомненно, требует особых навыков и квалификации от тебя и твоих сотрудников, (, поскольку ты сейчас определяешь политику в масштабах всего королевства, уровень твоей ответственности просто высочайший! Я никогда не думал обо ucl-m зтом в таких Bi:'i'a жениях (главным образом чтобы не портить себе нервы и не свихнуться раньше времени), но тут она действительно была права. Между тем она еще не закончила. - Кроме того, - продолжала Банни, - ты, если хочешь знать, один из лучших в своем деле и принадлежишь к верхушке негласной иерархии. Не забывай, Гримбл сейчас работает под твоим началом, значит, ты должен получать больше него. Вдобавок на тебя как на мага уже длительное время держится хороший спрос, и не только здесь на Пепте, но и на Базаре Девы, где, сам понимаешь, играет высшая лига. Эта твоя королева Цикута довела королевство до полного развала, и если она хочет нанять лучших специалистов для спасательных работ, то ей, черт побери, придется за это заплатить. В последних словах Бапни было что-то неприятно-мстительное, но меня больше тревожило другое. - Ну ладно, пускай так, - сказал я и пожал плечами. - Все равно мне это кажется как-то многовато. - Так оно и есть, Скив, - твердо сказала Бан-ни. - Но не забывай, что эта сумма не вся тебе одному. Королевство платит корпорации М.И.Ф. Гонорар должен покрывать все затраты па нашу деятельность, включая накладные расходы и оплату персонала. Вовсе не предполагается, что ты положишь все деньги себе в карман. Я кивнул, не меняясь в лице, но мысли мои поскакали галопом. Слова Банни подали мне идею. За время этих наших заседаний я узнал по крайней мере, что межДу затратами, заложенными в бюджет, или оперативным планом, и реальными расходами существует большая разница. И если мне позволено потратить такую астрономическую сумму, т6 это еще не значит, что я обязан ее израсходовать. Про себя я решил, что свои статьи расходов буду поддерживать на уровне гораздо ниже бюджетного... даже если для этого придется подсократить мой собственный персонал. Я их всех очень люблю, но, как только что отметила Банни, моя работа подразумевает высокий уровень ответственности. __ Ну, предположим на минуту, что я с тобой со-i-ласен... по крайней мере в финансовом отношении, - начал я. - Но все равно я не понимаю, как это можно получать деньги одновременно в качестве финансового консультанта и в качестве придворного мага. - Потому что ты выполняешь обе работы, - твердо сказала Банни, - Но я же сейчас не работаю здесь магом, - возразил я. - Как это не работаешь? - возмутилась она. - Ты что, Скив? Хочешь мне сказать, что, если возникнет какая-то проблема, требующая магических действий для своего решения, ты будешь сидеть сложа руки и ничего не делать? - Ну нет, конечно. Но... - Никаких "но", оборвала меня Банни. - Ты сейчас проживаешь здесь постоянно и всегда готов бросить все свои силы на любое магическое задание, как только оно возникнет... точно так же, как ты делаешь это на Базаре. Они-то отстегивают тебе приличный процент только за то, что ты сидишь наготове. За те деньги, которые тебе здесь платят, Поссилтум получаст шанс. И не сомневайся, ты действительно работаешь. А я только слежу, чтобы тебе за это платили. Если они хотят иметь d(- -a.".#. консультанта и придворного мага, то будет только справедливо заложить это все в бюджет как часть тех расходов, на оплату которых им нужны деньги. Она меня убедила. Мне, правда, пришло в голову, что, продлись наш разговор еще немного, она бы вполне могла меня убедить, что черное - это белое. ГЛАВА ПЯТАЯ Что вам надо. так это приличную контору по сбору денег. Л. Шульц Беседа с Банни дала мне пищу для размышлений. Вернувшись к себе в комнату и надеясь на относительный покой и уединение, я решил хорошенько обдумать все это за бокалом вина. Обычно в нашей корпорации М.И.Ф. я распределял задания, исходя из того, что, по моему мнению, необходимо для данной работы и кто, опять же по моему мнению, лучше всех с ней справится. Ну и учиты вая, конечно, кто в данный момент свободен. Как отмечала Банни, наши цены обычно определялись тем, сколько нам смогут заплатить. Похоже, в прошлом мне следовало обращать больше внимания на то, покрывает ли доход от каждого конкретного задания расходы его исполнителей, и на то, стоит ли вообще паша работа получаемой платы; но все равно то, как мы действовали, позволяло нам заработать достаточно денег, чтобы свести концм с концами... и, между прочим, даже очень неплохо. Последние две операции - мое путешествие на Извр за Аазом и вылазка всех остальных на Пент с целью остановить продвижение армии Поссилтума - представляли собой заметное исключение. Это были практически личные акции, предпринятые на свой (то есть мой!) страх и риск; нам эту работу никто не заказывал, и никакого дохода от нее не предполагалось. Зато теперь я столкнулся с совершенно новой для меня ситуацией. Вместе со мной в королевском замке торчала вся моя команда, кроме Тананды, которая присматривала за делами на Деве. Вопрос состоял в том, надо ли им всем здесь находиться. Интуитивно я чувствовал, что они сидят здесь в основном потому, что беспокоятся за меня... впрочем, не без оснований. Они поняли, что я в опасности, и решили быть под рукой, если мне понадобится помощь. Я, конечно, очень ценил их заботу, и мне, несомненно, нужна была моральная поддержка, но следовало признать, что особого проку от них тут не будет. Помощь Бании в оздоровлении местных финансов, конечно, неоценима, но остальные мало что могли сделать в нынешних обстоятельствах - разве что немного меня подбодрить. Неприятность состояла в том, что по всем правилам арифметики, находясь со мной в Поссилтуме, они не выполняли других заданий и не зарабатывали денег для корпорации М.И.Ф. и соответственно для себя самих. И это целый месяц! Плюс время, которое они потеряли, останавливая для меня в порядке личной любезности армию королевы Цикуты. Если мы соби' раемся иметь работоспособную, приносящую прибыль организацию, а не благотворительное общество по спасению Скива, то нам придется вернуться к нашей прежней прагматической ориентации. И более того, как президент корпорации и как человек, втравивший всех в эту внеплановую вылазку, я должен был взять инициативу на себя и выправить положение. Это означало, что мне придется либо сократить ' $%)ab"." --k% здесь силы и средства, либо согласиться с планом Бан-ня и выставить королевству счет за все затраченное нами время. Вопрос в том, кого сокращать. Ааз должен был остаться. Не только потому, что я совсем недавно с изрядным трудом и риском вытащил его с Извра, просто я действительно ценил его советы и наставления. Конечно, с тех пор, как мы познакомились, я стал попадать в переделки неизмеримо чаще, зато отлично сознавал, что при этом Ааз не имеет себе равных по части вытаскивания нас из них же. Банни была совершенно необходима. Вообще-то это была идея Тананды подключить ее к этому пакостному делу, но я уже хорошо понял, что без ее познаний и квалификации у нас не было бы ни малейшего шанса спасти поссилтумские финансы. Кроме того, помня ее поведение при нашей встрече, я опасался, что она не захочет возвратиться на Базар и оставить меня наедине с моей дилеммой. Что же касается троицы моих телохранителей... После некоторого раздумья я решил пока их не трогать. Во-первых, я только что уговорил Пуки остаться, и было бы совсем уж по-дурацки тут же менять свое решение. Во-вторых, я не был так уж уверен, что они мне совсем не понадобятся. Отправляясь на Извр, я оставил Гвидо и Нунцио дома, несмотря на их активные протесты... И в результате, оказавшись там без них, нанял Пуки. Пока я подробно не обсужу с телохранителями, какова, с их точки зрения, степень возможной здесь опасности, мне и думать нечего о том, чтобы кого-то из них отослать. Я, конечно, хотел спасти королевскую казну, но не до такой степени, чтобы самоотверженно подвергать себя опасности. Оставались Маша и Koppеш. Маша поступила ко мне в качестве ученицы, и хотя я был не слишком усерден в обучении ее магии, все же чувствовал себя за нее в ответе. А как бы я мог за нее отвечать, если я здесь, а она на Деве? Пусть я и не позволил ей сопровождать меня на Извр, тем не менее я отлично знал по собственному опыту, что место ученика - рядом с его наставником. Неожиданно я оказался перед фактом - в списке на сокращение не осталось никого, кроме Корре-ша. А его я сокращать не хотел. Несмотря на имидж недоразвитого детины с пудовыми кулаками, который Корреш любил себе создавать, находясь на работе, он был, пожалуй, самой умной головой во всей нашей корпорации М.И.Ф. Честно говоря, на его мудрость и рассудительность я полагался гораздо больше, чем на взрывной темперамент Ааза. Мне совершенно не нравилась идея чтото решать по поводу предложения королевы Цикуты, не имея рядом мудрого Корреша. Может быть, потом, когда я приму решение... Как ни пытался я избежать этих мыслей, проблема вновь со всей остротой напомнила о себе, и от нехорошего предчувствия по спине у меня пошел холодок. Я нервно заглотнул остаток вина из кубка и снова его наполнил. Когда я приму решение... Все мои силы и помыслы были сосредоточены h? ближайших проблемах и краткосрочных планах. А что будет после того, как я приму решение, .каким бы оно ни было? Моя жизнь наверняка не останется прежней. Все равно, женюсь я на королеве Цикуте или, е случае моего отказа, она отречется и я вынужден буду сам управлять королевством, - в любом случае я на долго застряну на Пеите. Очень надолго. Я не смогу одновременно торчать на Пенте и держать контору на Деве! Сможем ли мы перенести нашу деятельность на Пент? И если да, то как совместить обязанности принца-консорта или короля с ответственным постом президента корпорации М.И.Ф.? Если я стеснялся выставить королевству счет за один месяц работы моей команды, то как решусь зачислить их всех на постоянное жалованье? А что будет с остальными нашими делами? Если №i все переберемся на Пент, то нам придется отказаться от хлебного контракта с Ассоциацией Купцов Девы, ведь по контракту мы должны проживать там постоянно. Смогу ли я вытрясти из Поссилтума достаточно денег, чтобы возместить такую потерю дохода? Или мне придется уйти в отставку с поста президента корпорации М.И.Ф.? Конечно, я временами жалуюсь на свою участь, но в общем-то мне уже начало нравиться мое положение, и было бы жаль от него отказаться... особенно если это означает еще и потерю друзей Ааза, например. ДАЗ! Если до этого дойдет, захочет ли Ааз состоять в качестве партнера, всегда остающегося в тени, при мне - принце-консорте или короле? Только недавно столкнувшись с его гордостью, я в этом сильно сомневался. Каково бы ни было мое решение, но после его принятия мне при любом раскладе предстояло потерять Ааза! Негромкий стук в дверь прервал мои размышления. - Босс, вы можете мне уделить пару минут? Я не только мог их уделить, я был даже очень рад отвлечься. - Конечно, Гвидо. Заходи. Наливай себе вина. - Я никогда не пью на работе, босс, - заметил он с оттенком укора. - Но все равно, спасибо. Мне надо с вами кое о чем поговорить. Мой старший телохранитель придвинул себе стул и уселся, крутя в руках принесенный с собой свиток пергамента. Я подумал про себя, что очень редко так вот сижу и разговариваю со своими телохранителями. Я как-то уже привык, что они просто находятся рядом. - Ну, так что я могу для тебя сделать? - спросил и, небрежно отхлебывая вино и надеясь, что это поможет ему чувствовать себя свободно. - Я вот о чем, босс, - неуверенно начал он, - такое дело. Я тут подумал... Вы ведь знаете, мы с Нун-цио некоторое время прослужили в здешней армии? - Да, я слышал. - Так вот, поскольку я побывал там внутри, мне кажется, я побольше вашего знаю, что за типы служат в армии и что у них на уме. Дело в том, что меня несколько беспокоит, как они станут собирать налоги. Понимаете? - Не очень, - признался я. - Я хочу сказать, - серьезно продолжил Гвидо, - если ты солдат, то тебе нет дела, как к тебе относятся враги, потому что твоя задача - их всех поубивать, и не стоит поэтому рассчитывать на их любовь. А собирать с людей деньги - это совсем другое дело, все равно - платят они тебе за крышу или ты собираешь государственные налоги; налоги - это ведь тоже форма /+ bk за крышу. Тут надо быть подипломатичнее, потому что тебе вновь и вновь придется иметь дело с теми же самыми людьми. Вояки могут быть просто асами, когда надо отобрать у противника территорию, по я не уверен в их способности наладить контакт с гражданским населением. Улавливаете мою мысль? Сам я никогда не видел армию изнутри, как Гвидо, но мне приходилось иметь с ней дело в ходе первого моего задания при дворе Поссилтума, а еще раньше меня линчевали солдаты, выступавшие в роли городских стражников. Мне вдруг представилась картина армейских частей, с арбале7ами и пращами наступающих на беспомощных граждан. - Я об этом как-то не думал, - сказал я, - но понял, о чем ты говоришь. - Вы знаете, я не люблю влезать в дела руководства, - продолжил Гвидо, - по у меня есть одно предложение. Я подумал, что вам, может быть, следует назначить кого-то из военных, чтобы он инспектировал весь процесс сбора налогов. Надо приглядывать, чтобы вояки не слишком увлеклись своими новыми обязанностями. Я по достоинству оцепил вклад Гвидо в решение этой проблемы, тем более что собственного решения у меня и не было. К сожалению, он, похоже, кое-что упустил в своих рассуждениях. - Гм... Я не вполне понимаю, Гвидо, - сказал я. - Какой, смысл ставить кого-то из армейских надзирать за армией? Я имею в виду, с какой стати наш инспектор будет чем-то отличаться от тех, кого он должен инспектировать? - Тут есть два обстоятельства, - ответил мой телохранитель, впервые за время нашего разговора озаряясь улыбкой. - Во-первых, я кое-кого уже приметил на должность инспектора. Это один из моих армейских корешей. Поверьте мне, босс, эта личность не испытывает особой любви к армейским порядкам. Вообще-то я уже подготовил бумаги для официального назначения. Вам надо только подписать. Он протянул мне свиток, который все время вертел в руках, и я понял, что свое предложение он действительно обдумал заранее. - Забавное имя для солдата, - заметил я. - Паук. - Поверьте, босс, - настойчиво повторил Гвидо. - Это то, что нужно для такой работы. - Ты говорил про два обстоятельства? - напомнил я. - А второе какое? - Знаете, я подумал, что вам понадобится парочка личных представителей, чтобы следить за всем на месте. Представителей, которые будут докладывать обо всем лично вам. Тогда у вас будет двойная гарантия, что армия ничего от вас не скрывает. - Понятно, - откликнулся я, вертя в руках свиток. - И полагаю, у тебя уже есть на примете парочка кандидатур для этого дела, да? - Мм-м... ну, вообще-то... - Не знаю, Гвидо, - произнес я, покачав головой. - То есть идея хорошая, но не думаю, что смогу обойтись без вас обоих - без тебя и Нунцио. По крайней мере я хотел бы, чтобы Нунцио немного поза нимался с Глипом. Я хочу быть твердо уверен, что с драконом все в порядке. - На самом деле, босс, - осторожно сказал мой телохранитель, пристально разглядывая свои массивные кулаки, - я имел в виду не Mунцио. Я думал, может, мы с Пуки как раз подойдем. Это поразило меня больше всего остального, что он сказал. Гвидо и его кузен Нунцио всегда работали в паре, и это казалось до такой степени само собой разумеющимся, что я даже думал о них как об одном человеке. И то, что Гвидо пожелал разбить эту связку, показывало, насколько он обеспокоен сложившейся ситуацией. Или насколько ему хочется остаться вдвоем с Пуки.