Эбби недовольно приподняла подбородок.
- Мой отец - Белый Орел, а Серая Горлица была моей матерью. Ее убили белые солдаты в Соломон Форк.
- Мне жаль, но сейчас я имею в виду твоих настоящих родителей,- сказал Зак.- А где теперь твоя сестра?
- Как ты узнал о моей сестре? - Эбби растерянно уставилась на Зака.
- Ты говорила во сне прошлой ночью. Сообщила, что тебя зовут Эбби, что тебе очень страшно. Звала свою маму. Упоминала брата Райдера.
- Брата,- тихо прошептала Эбби.- Его зовут Быстрый Ветер. Я не знаю, что произошло с маленькой Сиеррой. Ей исполнилось всего три года. Позже Белый Орел рассказал, что видел только тела взрослых в том месте, где кроу напали на них. Сердце подсказывает, что Сиерра еще жива. Знаю, что Быстрый Ветер чувствует то же самое, но мы стараемся не говорить с ним об этом.
- Значит, твоих родителей убили кроу, верно, Эбби?
- Так мне сказал Белый Орел. У меня нет причин не верить ему,- в словах девушки чувствовалась застарелая ненависть к кроу.- Мне исполнилось тогда всего шесть лет, поэтому так трудно вспоминать.
Когда Эбби вспомнила весь этот ужас, глаза ее стали холодными и непроницаемыми.
- Я хорошо помню, как кроу напали на фургоны. Нас с Райдером не было поблизости. Я ничего не могу вспомнить о людях, с которыми мы ехали. Мы с Райдером наблюдали издалека, как кроу убивали наших родителей. А потом они погнались за нами. Но тут появились чейены. Белый Орел и его воины спасли нам жизнь. Белый Орел усыновил нас и вырастил с такой же любовью, как люди растят собственных детей. Чейены - мой народ. Я обязана им своей жизнью.
- Нет, Эбби, ты им ничего не должна,- настаивал Зак.- Ты белая. Они обязаны были отвезти вас с Райдером в форт. Как бы ты ни противилась и не отрицала, ты не можешь опровергнуть факт, что ты - белая. Ты не индианка. Позволь, я отвезу тебя назад к твоему народу. Пойдем со мной, и я позабочусь о тебе. Наверное, у тебя где-то остались родственники, которые с радостью примут тебя в свою семью.
Эбби отрицательно замотала головой.
- У меня никого нет. Я не помню своей фамилии,- солгала она.
Быстрый Ветер помнил фамилию и наказывал ей никогда не забывать своего имени. Возможно, однажды ей это очень понадобится.
- Меня зовут Дождевая Слезинка,- упрямо повторила она.
- Ты белая. И зовут тебя Эбби.
- Я ничего не знаю о белых, кроме того, что все они - воры и лгуны. Они грабят индейцев, нарушают договоры и хотят совсем уничтожить мой народ. Они убивают наших женщин и беззащитных детей. Если я вернусь жить к ним, они будут ненавидеть меня так же сильно, как и я их.
- Я им не позволю,- пообещал Зак.
- Как ты сможешь помешать им? - спокойно возразила Эбби.
Приподняв пальцем ее подбородок, Зак заглянул ей в глаза и попросил:
- Посмотри мне в глаза, Эбби. Послушай, что я тебе скажу. Индейцы убивают белых так же жестоко, безжалостно и безнаказанно, как белые убивают индейцев. А иногда они поступают более бесчеловечно, чем белые. Посмотри, что они сделали с твоими родителями.
- Бледнолицые выгоняют нас с лучших земель. Мы должны защищаться, чтобы выжить. Наши вожди подписали огромное количество договоров, надеясь на лучшее. Но белые снова и снова нарушают их. Наша молодежь в отчаянии и сражается только для того, чтобы защититься.
- Может быть, новые переговоры между индейцами и правительством увенчаются успехом,- предположил Зак.- Черный Котел и южные чейены хотят мира. Но все чейены должны прийти к единому решению для того, чтобы наступил мир.
- Мой народ никогда не станет на сторону Черного Котла. Черный Котел хочет принести в жертву бледнолицым гордость и достоинство, но мы - нет. Белый Орел сказал, что никогда не согласится последовать за Черным Котлом в резервацию без борьбы. Воины, такие, как мой брат и Пестрый Мустанг, будут сражаться насмерть.
- Это будет и твоя смерть, Эбби. Я не хочу видеть тебя убитой или даже раненой.
Глаза Эбби подозрительно сузились.
- Почему? Не я ли пыталась растоптать в тебе чувство гордости и достоинства? Не я ли задела твое самолюбие? Не я ли объявила тебя своим рабом и заставляла выполнять унизительную работу?
- Да, Эбби, ты делала это. Но вместе с тем ты спасла мою жизнь. Я никогда не смогу забыть об этом.
- А ты спас мою жизнь, значит, мы с тобой квиты. Сейчас я предлагаю тебе свободу. Когда наши воины вернутся, я скажу им, что ты сбежал. Отцу и Быстрому Ветру я объясню все, как есть. Они обязательно поймут меня.
- Ты даришь мне свободу? - удивился Зак.
- Для твоего же блага.
- Я не уеду без тебя, Эбби.
Девушка пренебрежительно взглянула на него и сказала:
- Глупый белый человек. Неужели ты не понимаешь, что когда вернется Пестрый Мустанг у тебя не будет такой возможности?
- Я уйду только тогда, когда ты сможешь пойти со мной. Не раньше,твердо заявил он.
- Я с тобой не пойду,- воспротивилась она. Девушка была не менее упряма, чем Зак. Ее дом здесь, она - чейенка. Другого дома и другого мира она не понимала.
Разъяренный, но не побежденный, Зак смотрел в сердитые серые глаза и чувствовал неодолимое желание поцеловать девушку. Эбби, не отрываясь, смотрела ему в глаза. В его взгляде было непонятное напряжение, что одновременно и пугало, и притягивало ее. Губы Зака находились так близко, что она чувствовала на своей щеке его горячее дыхание. Девушка поняла, что он хочет снова прижаться губами к ее рту, как уже делал однажды. Эта мысль так возбудила ее, что она почти не сопротивлялась, когда он склонил голову и прижался к ее рту своим ртом.
Он целовал ее жадно и требовательно. У Эбби закружилась голова, когда он коснулся языком ее нижней губы, а потом язык пробрался в ее рот, словно бы пробуя на вкус.
Изумленная и ошарашенная его наглостью и собственной необъяснимой уступчивостью, Эбби сильно ударила Зака.
Зак закричал от боли и внезапности удара.
- Маленькая дикарка, зачем ты это сделала? - спросил он и выпустил ее из объятий.- Тебя разве никогда не целовали?
- Я ничего не знаю о поцелуях,- сообщила она.- Индейцы не прижимаются ртами таким отвратительным образом.
Зак недоверчиво уставился на нее.
- Тебе противно целоваться? - удивился он.- Невозможно представить, чтобы влюбленные мужчина и женщина не целовались.
- Послушай, как же тогда молодой мужчина ухаживает за девушкой, на которой хочет жениться?
- Он присылает подарки ее родителям. Если его намерения серьезные, и девушка согласна, он раскидывает над ее головой попону, чтобы поговорить несколько минут наедине. Но при этом всегда присутствует отец невесты. Однако юноша и девушка никогда не имеют близких отношений. Все очень строго контролируется. Воин-чейен учится сдерживать плотские потребности, а ухаживания длятся очень долго.
- Значит, Пестрый Мустанг ухаживает за тобой? Поэтому он так беспокоится?
- Быстрый Ветер позволил Пестрому Мустангу ухаживать за мной,- Эбби вспыхнула, ей было отчего-то неловко.
- Твой брат? Я считал, что это должен сделать твой отец?
- Согласно обычаям чейенов, за девушку принимает решение ее брат. Он должен следить за ее благополучием. Мы с Быстрым Ветром очень близки. Гораздо ближе, чем большинство чейенских братьев и сестер. Те только изредка разговаривают с того момента, как девушка достигает женской зрелости и начинает посещать...- она замолчала, подыскивая в уме английское слово, чтобы назвать вигвам, где находятся женщины племени во время менструаций, но не могла найти подходящего слова, неопределенно пожала плечами и сообщила: Я не знаю этого слова. Когда у девушки начинаются месячные, она почти не общается с братьями. Но у нас с Быстрым Ветром все по-другому.
Зак от изумления вытаращил глаза. Он не мог поверить, что Эбби с такой легкостью говорит о "тайных" функциях женского организма, словно в этом нет ничего способного смутить ее. Молодые женщины, которых он знал, скорее бы умерли от стыда, но никогда бы не намекнули на что-то подобное.
- Ты всегда говоришь так открыто?