- Между тобой и капитаном Мерсером было что-нибудь такое, о чем я не знаю?
- Не понимаю, что ты имеешь в виду,- сказала Эбби, прикидываясь дурочкой.- Язык белых людей труден для меня.
- Мне кажется, ты все отлично понимаешь,- заявила Белинда.- Я все знаю об индейцах. Они дикие язычники без всяких моральных норм. Сколько у тебя было мужчин, с которыми ты переспала? Десять? Двадцать? Ого? Интересно, Зак тоже входит в число твоих любовников?
Если бы Эбби не была сбита с толку столь яростными нападками, она тотчас же бросилась бы в бой, быстро и проворно выхватив нож из чехла. Распахнув бизонью шкуру, которая все еще была накинута на плечи, она осторожно потрогала рукоятку ножа, висевшего у нее на поясе, но все-таки сдержалась, подавила желание вонзить его в сердце белокурой ведьмы.
Белинда испуганно побледнела, когда увидела охотничий нож, о существовании которого она до сих пор не подозревала. Девица медленно попятилась к двери, с ужасом глядя, как Эбби ласково поглаживает рукоятку.
- Ты не посмеешь,- прошептала она сквозь стиснутые зубы.
- Ты так считаешь? - угрожающе парировала Эбби.- Ты оскорбила меня своими подлыми словами. Чей-ены - благородный народ. Их девушки чисты и невинны. Советую тебе пересмотреть свое мнение об индейцах, иначе ты горько пожалеешь.
- Ты блефуешь,- вызывающе заявила Белинда.- Ты не посмеешь дотронуться до меня. Капитан Мерсер привел тебя в наш дом. Подумай, как отразится твой поступок на его репутации. Он больше не отвечает за тебя, с тех пор, как привез в Форт Лион,- она злобно рассмеялась.- Он не обременит свою жизнь такой дикаркой, как ты.
- Возможно, его устроит такая женщина, как ты,- ласково сказала Эбби.Ты хочешь получить его, Белинда. Может быть, он даже возьмет тебя в Бостон, когда будет уезжать. Но если бы я находилась на твоем месте, то не слишком бы на это рассчитывала. Сомневаюсь, что ты подходишь Заку.
- Ты зовешь его Заком? - ужаснулась Белинда.- Ни одна порядочная женщина не должна обращаться к мужчине по христианскому имени.
- А я не христианка и не собираюсь подчиняться вашим правилам. Я заслужила это право, когда спасла Заку жизнь и сделала его своим рабом.
- Рабом! - изумленно вытаращилась на нее Белинда.- О, Боже, все гораздо хуже, чем я могла себе представить. А что конкретно обязан делать раб? заинтересовалась она, мрачно взглянув на Эбби.
- Зак делал все, что я ему приказывала,- коротко ответила Эбби.
Белинда все еще стояла с открытым от удивления ртом, когда в комнату вошла Милли.
- О, капитан Мерсер уже ушел. Он такой добрый человек,- женщина обратилась к Эбби.- Надеюсь, что ты будешь счастлива в нашем доме, дорогая. Почему бы тебе не пойти с Белиндой? Мы выбрали одежду, уверена, тебе понравится. После хорошей горячей ванны, ты переоденешься и почувствуешь себя совершенно другим человеком. Ты, должно быть, многое пережила за годы, которые провела среди чейенов. Они с тобой плохо обращались, дорогая?
Эбби знала, что Милли добрая и милосердная женщина, но ее злило, что люди верят собственным домыслам, будто Белый Орел и чейены плохо с ней обращались, когда на самом деле все было наоборот. Белый Орел и Серая Горлица были добрейшими родителями, о каких может мечтать девочка, если ее кровных родителей нет в живых.
- Со мной не обращались дурно,- заявила Эбби, решив раз и навсегда покончить с пустыми разговорами.- У меня было счастливое детство. Мои приемные родители обожали меня и Быстрого Ветра.
- Быстрого Ветра? - удивленно спросила Милли.
- Быстрый Ветер - мой брат.
- Твой индейский брат? - презрительно поинтересовалась Белинда.
- Мой белый брат. Мы были вместе, когда Белый Орел нашел нас.
- А где он сейчас? Он приедет в Форт Лион?
- Быстрый Ветер никогда не оставит наш народ.
- Твой народ - белые люди, дорогая,- настойчиво напомнила Милли.
Эбби надменно вздернула подбородок, но ничего не ответила. Что она могла сказать людям, которые ничего не понимают?
- Ну, да. Это неважно. Ты здесь, среди людей, к обществу которых принадлежишь по рождению. Вот увидишь, ты привыкнешь.
"Нет,- подумала Эбби, направляясь в комнату Белинды.- Я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Я не привыкну".
Глава 11
- Я не надену это орудие пыток!
Эбби упрямо сжала губы, серебристые глаза сердито сверкали и красноречиво свидетельствовали о ее презрении к современной одежде.
- Но, дорогая, женщинам необходимо носить корсеты,- с оттенком легкого раздражения объясняла Милли.- Со временем ты привыкнешь.
- Почему я должна носить эту дрянь? - спросила Эбби.- Платье сидит хорошо и без этого. Неужели двух нижних юбок и,- она попыталась найти в своем пока ограниченном словарном запасе нужное слово,- и сорочки недостаточно? В тунике гораздо удобнее. Мне она кажется очень красивой. Я ее сама вышивала.
- Ходить без корсета то же самое, что разгуливать голой,- заявила Белинда, завистливо рассматривая стройную фигуру Эбби. Ей очень хотелось, чтобы у нее была такая же тонкая талия и полные упругие груди.- Твоя туника слишком непристойна. Под ней отчетливо выделяются соски. Неужели тебе не стыдно?
- Чейены не видят ничего позорного в человеческом теле или его отправлениях,- попыталась защититься Эбби.
- Но ты больше не живешь с чейенами, дорогая,- мягко напомнила Милли.Ты должна привыкать к обычаям белых, коль уж вошла в наше общество. Капитан Мерсер поручил нам заботиться о тебе, потому что мы можем научить, как надлежит вести себя молодой леди.
- По-моему, это бесполезно,- с отвращением выдохнула Белинда.- Не имеет почти никакого значения, что у нее почти белая кожа, а краска с волос смылась. Невозможно изменить ее натуру.
- Я не хочу обижать тебя, Милли,- сказала Эбби.- Но я не надену корсет. В нем невозможно дышать. Я согласна надеть платье и нижние юбки, чтобы угодить тебе, но я твердо отказываюсь мучить тело в корсете.
Милли грациозно приняла поражение, но определенно, не собиралась окончательно капитулировать перед Эбби. Она и так выдержала сражение, заставив Эбби облачиться в платье и нижние юбки.
- Очень хорошо, Эбби. Оставим пока корсет в покое. Но я запрещаю тебе носить мокасины.
Эбби посмотрела на ноги, обутые в удобные мокасины и пошевелила пальцами в мягкой замше. Она однажды попыталась засунуть ноги в твердые кожаные туфли, которые купила для нее Милли, но они очень жали, и Эбби решила, что туфли ей не подходят.
Насколько она успела убедиться, туфли оказались еще одной бесполезной вещью в гардеробе белых. Они явно предназначены для истязания.
- Я не вижу ничего плохого, если буду ходить в мокасинах,- заявила она тем же тоном, каким спорила о корсете.- Почему белые столь непрактичны, когда дело касается удобной одежды и обуви? Чейены...
- Еще раз повторяю,- строго произнесла Милли.- Ты больше не живешь с чейенами. Ты белая и всегда была белой. Ты родилась белой. А теперь по поводу обуви. Ты хочешь заставить капитана Мерсера предположить, что я не справляюсь с возложенными на меня обязанностями?
Эбби совершенно не волновало, что подумает по этому поводу Зак. Глупо предполагать, что он беспокоится о ней. Прошло почти две недели с тех пор, как он привез ее к Портерам, а от него не было ни слуху, ни духу. Она видела, как он возвращался с патрулирования, но лично с ним не разговаривала. Она очень расстроилась, когда узнала, что Белинда несколько раз виделась и разговаривала с ним. Белинда не удержалась, похвасталась и постаралась убедить Эбби, что такой красивый неженатый мужчина, как Зак, постоянно окружен вниманием незамужних молодых леди, проживающих в Форте Лион.
Вспоминал ли он когда-нибудь ту ночь, когда они безрассудно отдавались друг другу, когда страсть так захватила их? Должно быть, он также занимается любовью с другими женщинами? Она так мало знает о мире белых, что буквально растерялась.
Но из того малого, что она узнала, стало ясно, что у белых мужчин, в отличие от чейенов, нет таких сексуальных ограничений. Эбби также узнала, что женщины, которые спят с мужчинами за деньги, регулярно приезжают в Форт Лион из Денвера. Белинда объяснила, что таких женщин называют шлюхами. Неужели Зак также считает ее шлюхой, потому что она спала с ним?