— Тебе пора идти, — прошипела она сквозь зубы. — Я серьезно. У меня куча работы. Я, конечно, понимаю, что ты не можешь поверить в то, что твое предложение отвергнуто. Тем более, если не сомневаешься, что любая женщина готова прошествовать с тобой к алтарю после такого романтичного предложения. Но сегодня не твой день.
Райан улыбнулся, будто его забавляла вся эта ситуация.
— Эмоциональная речь, — сказал он спокойно. — Интересно, что за ней скрывается? Ты должна была предвидеть такой исход наших отношений. Так что тебя расстраивает на самом деле?
Джулия встала.
— Все было замечательно. Надо будет как-нибудь повторить. До встречи.
Райан встал, подошел к ней и резким движением зажал Джулию в углу, откуда их не было видно.
— Я не оставлю это так просто. — Райан неотрывно смотрел ей в глаза, заставляя колени Джулии подкашиваться. — Я теперь все время буду около тебя. Это моя жизнь и мой ребенок. Не надейся, что сможешь вечно от меня скрываться.
И он ее поцеловал. Прямо здесь, в зале для совещаний, перед рабочим столом.
Он прижал к ней свои губы одновременно властно и нежно. Это возбуждало Джулию. Она обняла его за шею и не отпускала. Ее тело хотело повиноваться Райану.
Она боролась с желанием сделать поцелуй более интимным, но не успела. Райан прервал поцелуй и отошел.
— Пересылай всю документацию ко мне в офис, — сказал он. — Я буду отправлять ответы вместе с чеком.
Что? Ах, да. Работа.
— Я не хочу работать с тобой.
— Я понимаю. Но ты мечтаешь о карьере? И это твой шанс. И еще, Джулия…
Она аккуратно вытерла губы, прежде чем ответить.
— Что?
— Как бы сильно ты ни пыталась скрыть это. Я знаю правду. Я тебе нравлюсь.
— Люблю бублики, — заявила Марина, разбирая сумку. — Люблю их разогреть, посыпать тертым сыром, а потом съесть, запивая кофе.
Джулия взглянула на Уиллу.
— Что-то мне есть захотелось. А вам?
— Умираю от голода. Мама придет где-то через час. Можем пока перекусить.
— Отлично.
Сегодня, в пятницу, у Джулии выдался свободный вечер, и она решила прогуляться по магазинам, а потом встретиться с семьей. В супермаркете она наполнила тележку фруктами, овощами и всякими вкусностями. Поэтому теперь у сестер был большой выбор для ужина.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Марина.
— Хорошо.
— Хотя чего я спрашиваю, — продолжила Марина, сделав вид, что не услышала сестру. — Я привыкла, что ты мне ничего не рассказываешь.
Джулия рассмеялась.
— Я приглашала вас с Уиллой на прошлой неделе. У тебя была лабораторная по микробиологии.
— По неорганической химии, но спасибо, что поинтересовалась.
— Марина, перестань. Я сообщила тебе, как только ты вернулась домой.
— Это точно, — улыбнулась она. — Только поэтому я все еще тебя люблю.
— Великолепно! Опять условия. Что же стало с отношениями без условий?
— Мы их давно выбросили, — сказала Уилла. — Это все прошлый век. Забудь.
Она вытащила из сумки чернику, которая стоила целое состояние, но от которой невозможно было отказаться.
— Ягод? — спросила она.
— С удовольствием, — ответила Джулия и села на стул.
— В чем дело? — поинтересовалась Марина. — Ты выглядишь… не знаю… будто не в своей тарелке.
— Я в порядке. Практически.
Уилла почесала нос.
— Неоптимистичный ответ. Тебя тошнит? Плохо себя чувствуешь?
— Нет. С этим я справляюсь. Просто… — Она не знала, стоит ли сообщать о глупом предложении Райана, но просто не могла держать эту новость в секрете. — Он приходил ко мне вчера.
— Райан? — уточнила Марина.
Джулия кивнула.
— Он теперь наш клиент. Он будет работать через нашу компанию с китайскими фирмами, и мне это не нравится. Но руководство в восторге, потому что сделка более чем прибыльная.
— Звучит неплохо, — осторожно сказала Уилла. — И в чем проблема?
— Я не доверяю Райану. Что, если он снова замыслил какую-нибудь пакость? Что, если он все это закрутит, а потом исчезнет, не оплатив счет? Я буду выглядеть круглой идиоткой. Вряд ли это положительно скажется на моей карьере.
Марина и Уилла переглянулись.
— Эммм… Не пойми нас неправильно, — тихо произнесла младшая сестра. — Но зачем ему это нужно? Какую выгоду он получит?
— Не знаю. Меня посадит в лужу. Не забывайте, что этот парень намеревался проучить меня, хотя мы даже не были знакомы.
— Это было неправильно, — согласилась Марина. — Но одно с другим не связано, Джулия. Не думаю, что Райан хочет навредить твоей карьере. Зачем ему разрушать жизнь матери своего будущего ребенка?
— Получить контроль надо мной. Ему только это и нужно.
Джулия знала, что ее выводы во многом лишены смысла. Но она не могла сдержать эмоции.
— Просто я … — У Джулии неожиданно выступили слезы на глазах. — Хорошо, я слабая. Легко поддаюсь мужчинам. Я пытаюсь забыть о своих романтических мечтах, но ничего не получается. И в конце концов я наступаю на одни и те же грабли и готова убить себя за это.
— Джулия, я тебя очень люблю, — сказала Уилла. — Но о чем ты говоришь?
— Он предложил мне выйти за него замуж.
— Ага, — пробормотала Марина, присаживаясь рядом. — Тогда лучше начни сначала и помедленнее.
Уилла отложила ягоды.
— Внимательно тебя слушаем.
— Рассказывать особо нечего, — вздохнула Джулия. — Вчера Райан пришел в офис. Мы говорили о работе, а потом как-то неожиданно переключились на личные темы. Он рассказал об их детстве с Тоддом, о том, как женщины охотились за их деньгами.
— Бывает, — пробормотала Уилла.
— Как мне жаль этого богатенького мальчика, — съязвила Марина.
— Я ему то же самое сказала. Короче, мы обсуждали его несчастную судьбу, как вдруг он заявил, что мы должны пожениться. Мол, так будет лучше для ребенка. — Джулия пожала плечами. — Мне эти разговоры не понравились.
— Почему? — не поняла Уилла.
— Потому что никто не делает предложение так неожиданно и в таком месте. Это неправильно. Мы друг друга едва знаем. Не думаю, что мы можем построить крепкую семью только из-за ребенка. В общем, я разозлилась.
— Понятно, — кивнула Уилла. — Он не вписался в те мечты, от которых ты пытаешься отделаться. Это было неромантично, и он тебя не любит.
— Не хочу, чтобы меня положили на лопатки, — ответила Джулия. — Я боец.
— Ты человек, — сказала Уилла.
— А по-моему, это было романтично, — встряла Марина.
— Приплыли, — закатила глаза Джулия.
— Правда, — настаивала младшая сестра. — Представь, ты выходишь замуж по необходимости, а потом безумно влюбляешься в своего мужа. Чудовищно красиво.
— Ты ненормальная, — прошептала Джулия.
— По крайней мере он хотел поступить честно, — добавила Уилла. — Да, он вел себя недостойно. Но, знаешь, здесь нельзя винить его одного. Тодд — вот источник всех бед. Это он оказался тем придурком, который побоялся явиться на свидание сам и разобраться с тобой лично.
Джулия была склонна обоих кузенов считать крысами.
— Не делайте из Райана героя. У него были свои планы.
— Я и не собираюсь выгораживать его. Просто, может, он и не такой плохой.
— Сомневаюсь.
— То есть ты не будешь рассматривать его предложение? — спросила Марина.
— Даже не собиралась. Глупо выходить замуж за незнакомого мужчину только потому, что я беременна.
У двери послышался шум. Джулия обернулась и увидела свою мать.
Она очень не хотела, что мама узнала о ее беременности именно так.
Уилла и Марина быстро ретировались в другую комнату. Джулия не шевелилась на стуле, наблюдая, как мама заваривает кофе.
— Без кофеина, — сказала Наоми Нельсон, протягивая кружку Джулии.
— Спасибо.
Мама посмотрела в глаза дочери.
Наоми убежала из дома со своей первой любовью в восемнадцать лет. Она забеременела до замужества и родила еще двоих дочерей сразу за Джулией. Ей было двадцать пять, когда муж впервые ушел из семьи.
Джулия практически ничего не помнила о том дне. Единственное оставшееся воспоминание — слезы матери. Джулии тогда было шесть лет. Она только что пошла в первый класс. Девочка принесла домой рисунок, который сделала в школе, но мама была слишком расстроена, чтобы взглянуть на него. С этого дня Джулия не могла больше рисовать, не вспоминая маминых слез.
— Ну так что? — начала Наоми. — Что нового?
— Ах, мама. Прости. Я не хотела, чтобы ты так об этом узнала.
— Ты вообще планировала ввести меня в курс дела? Джулия, ты беременна и даже не сказала мне об этом.
Наоми была стройная, симпатичная, и ей не было еще и пятидесяти. Вдруг она стала выглядеть старше. По крайней мере Джулии так показалось. Ее голубые глаза были наполнены болью.
— Прости меня, — повторила Джулия. — Я собиралась, просто не знала, как сообщить тебе. Похоже, я сделала только хуже.
— Ты думала, я тебя осужу? Я когда-нибудь так поступала?
Джулия поежилась.
— Обычно я не шалила так сильно.
— Тогда тебе понадобится помощь, чтобы пережить это. Что случилось?
— Я была на свидании с Тоддом.
Мама покачала головой.
— Я думала, вы с девчонками решили не ходить туда.
— Сначала да. Но, казалось, для Рут это очень важно. И тем более всего одно свидание… — Джулия замялась. — Мам, никто не винит тебя за твои отношения с бабушкой. Знай это.
Рут не одобряла связи своей дочери с Джеком Нельсоном. Когда Наоми убежала с ним, Рут вычеркнула дочь из своей жизни.
— Я ценю это. И тоже себя не виню. То есть ребенок Тодда?
— Не совсем. — Джулия рассказала матери о злополучном свидании. — Райан хотел проучить меня. Он играл мной, как куклой. Теперь он жалеет и думает, что нам нужно попробовать начать все сначала. Но как я могу доверять этому парню?
Наоми несколько секунд молчала.
— Не знаю. А ты хочешь ему доверять?
— Может быть. Не знаю. Сложность в том, что у нас будет ребенок. — Джулия улыбнулась. — Мам, у меня будет ребенок.
Наоми обняла дочь.
— Как ты себя чувствуешь? Ты счастлива?
— У меня нет слов, чтобы описать свои эмоции. Я никогда не задумывалась о детях, если только теоретически, а сейчас беременна. И очень рада. Я хочу этого ребенка.
— Ты никогда не позволяла себе расслабиться, — сказала Наоми. — Ты всегда брала ответственность на себя. Тебе не хватало времени, чтобы подумать о своей жизни. Я рада, что ты хочешь ребенка. Ты станешь замечательной мамой.
Глаза Наоми наполнились слезами.
— Спасибо, — прошептала Джулия, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. — У меня есть хороший пример — ты, мама. Ты замечательно нас воспитала. С нами было нелегко. Тем более ты была одна.
Как только Джулия произнесла эти слова, она сразу прикусила себе губу.
— Не одна, — ответила мать. — Со мной был твой отец.
— Несколько недель в году. — Джулия не смогла промолчать. — Мам, прекрати. Я знаю, ты любишь его. Но он не был ни хорошим мужем, ни хорошим отцом.
Наоми начала сердиться.
— Тем не менее, он твой отец. Говори о нем с уважением.
— С какой стати? Я никогда не могла понять, почему ты позволяла отцу приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.
— Такова его природа. Он не может долго сидеть на одном месте. Но это не делает его плохим.
— Но и хорошим тоже.
Джулии не хотелось продолжать разговор. Они уже и так не раз дискутировали на эту тему, и все бесполезно. Как мать могла отдать свое сердце человеку, которому было плевать на нее и дочерей? Он всегда возвращался с подарками и обещал больше никогда не уезжать. И каждый раз все повторялось заново.
Джулия уже давно перестала верить отцу. Но мама до сих пор ждала своего мужа.
— Его нельзя привязать к одному месту, — тихо произнесла Наоми. — И я приняла это. Надеюсь, и ты когда-нибудь сможешь поступить так. Я всегда буду его женой, а это всегда будет его дом.
— Я не смогу принять такое. И никогда его не прощу.
— Рождение ребенка изменит тебя, — сказала мать.
Джулия была уверена, что это не изменит ее до такой степени, чтобы она смогла понять папино мировоззрение. Поэтому она решила сменить тему разговора.
— Райан считает, мы должны пожениться, — сообщила Джулия.
— И что ты думаешь по этому поводу?
— Что он сумасшедший. У нас было всего одно свидание. Да, оно было замечательным до тех пор, пока он не признался в своей лжи. Но этого недостаточно, чтобы построить семью. — Она взглянула на мать. — Ты посоветуешь мне выйти замуж, да?
— Он отец твоего ребенка, и ты должна хотя бы немного пойти ему навстречу.
— А что, если я не хочу?
Наоми улыбнулась.
— Очень по-взрослому. Горжусь.
— Ма-ам.
— Джулия, жизнь строится на компромиссах. Райан ошибся. Если он действительно так плох, как ты утверждаешь, зачем ему убеждать тебя в обратном? Негодяи обычно не занимаются такими мелочами. И какую выгоду он приобретет, женившись на тебе? Если его интересовала победа, то он уже переспал с тобой.
— Ого!
— Я всего лишь хочу сказать, что мужчины, которым важно только число побед, не предлагают каждой женщине руку и сердце. А он сделал это. Он говорит, что готов стать отцом. Это хорошо. Тебе необязательно срочно выходить за него замуж. Попытайся получше узнать Райана. Начни, и посмотрим, куда это приведет. Может быть, он достоин тебя.
— Думаешь? — спросила Джулия. — С моей-то удачей?
В словах матери был здравый смысл, но Джулии не нравилось это предложение. Ей хотелось оставаться злой. Так было безопаснее. Общение с Райаном означало риск. Что, если она начнет ему верить? Он может снова обидеть ее.
— Не каждый мужчина — Гаррет, — сказала ей мама.
— Хочешь поспорить?