Наоми убежала из дома со своей первой любовью в восемнадцать лет. Она забеременела до замужества и родила еще двоих дочерей сразу за Джулией. Ей было двадцать пять, когда муж впервые ушел из семьи.
Джулия практически ничего не помнила о том дне. Единственное оставшееся воспоминание — слезы матери. Джулии тогда было шесть лет. Она только что пошла в первый класс. Девочка принесла домой рисунок, который сделала в школе, но мама была слишком расстроена, чтобы взглянуть на него. С этого дня Джулия не могла больше рисовать, не вспоминая маминых слез.
— Ну так что? — начала Наоми. — Что нового?
— Ах, мама. Прости. Я не хотела, чтобы ты так об этом узнала.
— Ты вообще планировала ввести меня в курс дела? Джулия, ты беременна и даже не сказала мне об этом.
Наоми была стройная, симпатичная, и ей не было еще и пятидесяти. Вдруг она стала выглядеть старше. По крайней мере Джулии так показалось. Ее голубые глаза были наполнены болью.
— Прости меня, — повторила Джулия. — Я собиралась, просто не знала, как сообщить тебе. Похоже, я сделала только хуже.
— Ты думала, я тебя осужу? Я когда-нибудь так поступала?
Джулия поежилась.
— Обычно я не шалила так сильно.
— Тогда тебе понадобится помощь, чтобы пережить это. Что случилось?
— Я была на свидании с Тоддом.
Мама покачала головой.
— Я думала, вы с девчонками решили не ходить туда.
— Сначала да. Но, казалось, для Рут это очень важно. И тем более всего одно свидание… — Джулия замялась. — Мам, никто не винит тебя за твои отношения с бабушкой. Знай это.
Рут не одобряла связи своей дочери с Джеком Нельсоном. Когда Наоми убежала с ним, Рут вычеркнула дочь из своей жизни.
— Я ценю это. И тоже себя не виню. То есть ребенок Тодда?
— Не совсем. — Джулия рассказала матери о злополучном свидании. — Райан хотел проучить меня. Он играл мной, как куклой. Теперь он жалеет и думает, что нам нужно попробовать начать все сначала. Но как я могу доверять этому парню?
Наоми несколько секунд молчала.
— Не знаю. А ты хочешь ему доверять?
— Может быть. Не знаю. Сложность в том, что у нас будет ребенок. — Джулия улыбнулась. — Мам, у меня будет ребенок.
Наоми обняла дочь.
— Как ты себя чувствуешь? Ты счастлива?
— У меня нет слов, чтобы описать свои эмоции. Я никогда не задумывалась о детях, если только теоретически, а сейчас беременна. И очень рада. Я хочу этого ребенка.
— Ты никогда не позволяла себе расслабиться, — сказала Наоми. — Ты всегда брала ответственность на себя. Тебе не хватало времени, чтобы подумать о своей жизни. Я рада, что ты хочешь ребенка. Ты станешь замечательной мамой.
Глаза Наоми наполнились слезами.
— Спасибо, — прошептала Джулия, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. — У меня есть хороший пример — ты, мама. Ты замечательно нас воспитала. С нами было нелегко. Тем более ты была одна.
Как только Джулия произнесла эти слова, она сразу прикусила себе губу.
— Не одна, — ответила мать. — Со мной был твой отец.
— Несколько недель в году. — Джулия не смогла промолчать. — Мам, прекрати. Я знаю, ты любишь его. Но он не был ни хорошим мужем, ни хорошим отцом.
Наоми начала сердиться.
— Тем не менее, он твой отец. Говори о нем с уважением.
— С какой стати? Я никогда не могла понять, почему ты позволяла отцу приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.
— Такова его природа. Он не может долго сидеть на одном месте. Но это не делает его плохим.
— Но и хорошим тоже.
Джулии не хотелось продолжать разговор. Они уже и так не раз дискутировали на эту тему, и все бесполезно. Как мать могла отдать свое сердце человеку, которому было плевать на нее и дочерей? Он всегда возвращался с подарками и обещал больше никогда не уезжать. И каждый раз все повторялось заново.
Джулия уже давно перестала верить отцу. Но мама до сих пор ждала своего мужа.
— Его нельзя привязать к одному месту, — тихо произнесла Наоми. — И я приняла это. Надеюсь, и ты когда-нибудь сможешь поступить так. Я всегда буду его женой, а это всегда будет его дом.
— Я не смогу принять такое. И никогда его не прощу.
— Рождение ребенка изменит тебя, — сказала мать.
Джулия была уверена, что это не изменит ее до такой степени, чтобы она смогла понять папино мировоззрение. Поэтому она решила сменить тему разговора.
— Райан считает, мы должны пожениться, — сообщила Джулия.
— И что ты думаешь по этому поводу?
— Что он сумасшедший. У нас было всего одно свидание. Да, оно было замечательным до тех пор, пока он не признался в своей лжи. Но этого недостаточно, чтобы построить семью. — Она взглянула на мать. — Ты посоветуешь мне выйти замуж, да?
— Он отец твоего ребенка, и ты должна хотя бы немного пойти ему навстречу.
— А что, если я не хочу?
Наоми улыбнулась.
— Очень по-взрослому. Горжусь.
— Ма-ам.
— Джулия, жизнь строится на компромиссах. Райан ошибся. Если он действительно так плох, как ты утверждаешь, зачем ему убеждать тебя в обратном? Негодяи обычно не занимаются такими мелочами. И какую выгоду он приобретет, женившись на тебе? Если его интересовала победа, то он уже переспал с тобой.
— Ого!
— Я всего лишь хочу сказать, что мужчины, которым важно только число побед, не предлагают каждой женщине руку и сердце. А он сделал это. Он говорит, что готов стать отцом. Это хорошо. Тебе необязательно срочно выходить за него замуж. Попытайся получше узнать Райана. Начни, и посмотрим, куда это приведет. Может быть, он достоин тебя.
— Думаешь? — спросила Джулия. — С моей-то удачей?
В словах матери был здравый смысл, но Джулии не нравилось это предложение. Ей хотелось оставаться злой. Так было безопаснее. Общение с Райаном означало риск. Что, если она начнет ему верить? Он может снова обидеть ее.
— Не каждый мужчина — Гаррет, — сказала ей мама.
— Хочешь поспорить?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Райан жил в шикарном доме, целиком и полностью построенном из стекла и металла. Джулия надеялась, что в этой конструкции имеется что-то более надежное, так как землетрясения не были здесь редкостью. Конечно, приятно смотреть на удивительную постройку, но Джулии это место казалось совсем не уютным. Безусловно, техника может заменить многое, но не домашний уют.
Критиковать дом Райана было очень удобно, так как это отвлекало ее мысли от предстоящего общения с ним. Джулия решила воспользоваться советом матери и получше узнать отца своего будущего ребенка. Она позвонила ему, чтобы договориться о встрече, и Райан предложил ланч у него дома.
Она позвонила в дверь, и он сразу же открыл ей.
Джулии показалось, что Райан стал еще выше. Кроме того, удивительно было увидеть его в обычной одежде. Эксклюзивный костюм висел в шкафу. Вместо этого на Райане были потертые джинсы и легкий белый свитер.
Джулия обожала такие мужские свитера. И почему-то она сразу вспомнила, как ласкала его грудь, чувствуя, как он реагирует на ее ласки. Конечно, она ласкала не только грудь, но этой части воспоминаний лучше избегать.
— Ты сделала это, — сказал Райан. — Входи.
— Твой дом было несложно найти.
— Я боялся, что ты передумаешь. После последней нашей встречи.
Правильно. Тогда, в офисе, они поругались из-за его предложения. Одна мысль об этом злила Джулию, и она готова была снова устроить скандал, хотя никогда в жизни не назвала бы себя скандалисткой. Но она приехала сюда не для того, чтобы ругаться с Райаном.
— Ты сказал по телефону, что мы можем притвориться, будто того разговора никогда не было.
Он улыбнулся.
— Ты права. Заходи же.
Он пропустил ее, и Джулия вошла. У нее мурашки побежали по коже. В комнате все было выполнено из стекла и металла.
— Хорошо, что ты согласен поближе познакомиться. Это важно, — сказала она, решив, что лучше будет проигнорировать ужасный интерьер. — В конце концов, мы будем жить в одном городе.