Но это оказались совсем не они.
Взору перерожденца предстала группа людей уверенно пробирающаяся сквозь лесные заросли. Было их одиннадцать человек, закутанных в практически одинаковые глухие одежды тёмных тонов, которые плотно прилегали к телу. Лица также были замотаны, оставляя лишь небольшую полосу для глаз. Десять из них имели при себе только разномастное оружие, в то время, как один, идущий в центре построения, тащил на плече внушительный свёрток замотанный в ткань. Двигались они довольно быстро, но явно не спешили, предпочитая бегу скорый шаг. Каждый из них настороженно посматривал по сторонам. Всё говорило о том, что они явно не были охотниками, на и на собирателей тоже не походили.
Попробовав просканировать духовным зрением подозрительных типов, Кель натолкнулся на неожиданную преграду! Вокруг каждого человека кружился лёгкий ореол энергии, скрывающий за своим непрерывным движением все отголоски сё необычных путников. Слайм очень заинтересовался.
***
Анит Раскон. Командир третьего звена Цепи Акола.
Их путь проходил удивительно спокойно. От самого места сбора, до Императорских болот, они не встретили никого. И вот, спустя почти неделю осторожного продвижения их звено приблизилось кромке леса, которую вполне можно было считать границей, отделяющей эпицентр древней катастрофы от остального мира. Анит знал совсем немного об этих землях, лишь то, что было упомянуто Мастером секты, когда он давал задание его звену. Но даже эти крохи знаний показывали, что ему действительно доверяют, а потому в нём теплилась надежда на скорое повышение или даже доступ к внутренней библиотеке!
Когда ландшафт вокруг начал меняться, а растительность стремительно редеть, командир звена достал из внутреннего кармана цепочку из серебристого металла, на которой висел деревянный прямоугольник весь исписанный символами древнего языка. Положив его в ладонь, он напитал талисман сё и отпустил свободно болтаться, вот только тот не пожелал опускаться вниз, а завис в воздухе и медленно поплыл в сторону.
Дальше они пошли ещё медленнее, старательно следуя за направлением, которое показывал выданный Мастером поисковик. По пути им несколько раз удавалось заметить крупных зверей в отдалении, но те не спешили нападать на довольно крупный отряд. И пускай эти земли назывались болотами, а слава о них ходила, как об очень опасном месте, но всё это находилось гораздо дальше тех мест, до которых успело пройти звено прежде, чем талисман изменил направление и начал показывать на влажную землю под ногами Анита.
— Дарет, кидай сюда. — махнул он рукой воину, который нес объёмный свёрток. — Агис, Тид, помогите распутать.
Двое названных поспешили исполнить приказ. Мокрые, туго связанные верёвки не хотели поддаваться, поэтому через несколько мгновений безуспешных попыток их просто перерезали. И вот на свет наконец-то показалось содержимое свёртка.
Это был грязный ребёнок в порванной одежде! На вид он был не старше десяти лет. Кто это, мальчик или девочка, было не разобрать. Слипшиеся короткие волосы имели бурый оттенок, разбитое лицо было всё в запёкшейся крови, несмотря на грубое обращение с телом, веки даже вздрогнули. Казалось, что тот — или та? — даже не дышит. Но командир точно знал, ребёнок всё ещё был жив.
Он никак не мог позволить сдохнуть раньше времени будущей жертве.
Глава 8. Намерение
Глава 8. Намерение
Кельмион.
Начав наблюдение за таинственным отрядом, он решил продолжить следовать за ними и дальше. А так же прихватил с собой ученика и всю многочисленную семейку, которые следовали на некотором удалении, чтобы не насторожить отряд всплесками сё, неизменно вырывающимися за пределы тела во время движения.
День перевалил за полдень и лес полнился разномастными звуками, настоящей какофонией жизни. Но чем ближе люди подбирались к болотам, тем тише становилось вокруг. Деревья становились ниже, всё чаще попадались заросли тернового куста, а ноги путников утопали в сочной густой траве. Небо было затянуто низкими тучами, а ветер
Так продолжалось некоторое время, пока подозрительные личности не остановились на свободной поляне в окружении густых зарослей колючего кустарника, в котором и притаились слаймы. Маллор же остался ждать в отдалении, пускай для человека он весьма неплохо владел методами маскировки ауры, но до слизней в этом плане ему было ещё очень далеко.
Представшая перед Кельмионом картина уж точно не предвещала ничего хорошего для измученного ребёнка, который всё это время находился в свёртке из необычной ткани, неплохо скрывавшей содержимое даже от духовного зрения. Буквально всё кричало о том, что жизнь мальца для этих людей не имеет никакого значения!
Наплевать. Забыть. Развернуться и уйти. Ведь мальчишка для него никто — ни родственник, ни ученик, ни вассал. Нет никакого смысла тратить время и силы на бесполезного человека. Именно такой логикой было пропитано то общество, которое окружало Келя с самого рождения в прошлой жизни. Значение имели только сила и выгода, тогда как всё остальное считалось бессмысленным и не стоящим внимания. Об этом говорили учителя, это твердили вслед за ними ученики. Да, что там люди? Сама жизнь словно вознамерилась доказать эти простые истины, каждый день предлагая воочию удостовериться в правоте такого подхода, ведь даже существование диких зверей строилось на иерархии личной мощи.
Жизнь случайного человека не значила ничего.
Но будучи частью этой системы, он имел совсем иные взгляды на неё. Так уж случилось, что гений клана ещё в раннем детстве — на примере собственной жизни — понял, как бесполезна и даже опасна может быть вера в общепринятые правила, ведь исходя из них ему и вовсе не стоило появляться на свет. Но он никогда не сдавался и на протяжении всей жизни продолжал искать ту альтернативу, ради которой стоило жить. Да, это было непросто, понадобилось много лет, проведённых в самосовершенствовании, за которые он успел насмотреться на окружающую жизнь, встретить все грани человеческого естества от благородства, до предательства. И в конце концов, стал тем кто он есть, со своими собственными принципами. Теми, которые он сам определил для себя и которые помогли ему взойти на вершину вопреки мнению и желанию окружающих. И уж точно он не собирался в новой жизни отступать с однажды выбранного пути!
Вот только их было одиннадцать, а сила каждого оказалась скрыта. Чем-то подобным обычно пользовались охотники для того, чтобы лесные обитатели не заметили притаившихся в засаде людей. Артефакты способные на такое не только перекрывали естественное излучение ауры, но и очень неплохо сбивали запахи, позволяя эффективно сливаться с окружающим миром. И в отличие от ткани, в которую надо было кутаться целиком, иначе от неё просто не было никакого толку, амулеты было достаточно просто привязать к конкретному человеку и носить на теле, чтобы тот постоянно касался открытой кожи. Для того, чтобы обмануть большинство зверей ниже восьмой звезды этого вполне хватало.
«Проблема… одиннадцать на одного.» — нет были ещё двадцать семь слаймов, готовых в любой момент выполнить его просьбу-приказ. Но рисковать ими Кель совсем не желал, тем более Арти, как самый сильный из братишек едва подобрался к четвёртой ступени второй звезды в то время, как все остальные только на днях достигли первой. Грубо говоря — слишком слабы, чтобы сделать хоть что-то. Даже тот трюк, который он применил на болотном тигре не поможет, ведь противников было много и выстроиться определённым образом для передачи необходимого количества сё на атаку по каждому из людей было слишком уж сложной задачей. Пока он будет атаковать одного, остальные точно не станут стоять на месте.