«Нет, ты всё сказал почти правильно. Только надо было немного по-другому. Ведь что тебе показалось вкусным? Не сам же человек?» — начал объяснения Старший.
«Ну, это… наверное… он вкусно пах.»
«Вот, это значит, что ты должен был сначала узнать почему он вкусно пахнет. И тогда бы всё было в порядке и он тебя обязательно бы понял. А так, человек подумал, что ты хочешь его съесть и испугался.»
«Но я же не был страшным! Я не делал, как учил нас Старший, чтобы вокруг все боялись.»
«Понимаешь, этот человек ещё маленький и пока он не вырастет, его будет очень легко напугать, ведь он слабее даже Младших. Ну, что теперь понятно?»
«Да, Старший.» — немного неуверенно ответил слайм. И уже совсем тихо добавил: — «Люди такие сложные…».
Сказав Маллору, чтобы тот внимательно слушал его пояснения, Кельмион решил проверить свою догадку. Попросив мальчика лечь на расстеленное покрывало и довериться ему, он забрался сверху на плоский живот и преодолевая естественное сопротивление организма взял под контроль небольшое количество внутренней энергии, которой в теле ребёнка и без того было совсем немного. При этом он не прекращал передавать ученику не только слова, в которых описывал каждое действие, но и сопровождал их мыслеобразами своих ощущений, пояснявших каждую манипуляцию. Про свои обязанности учителя слайм и не думал забывать.
Как и во время лечения минувшей ночью, никаких признаков повышенного резонанса со своей силой Кель не заметил. Но не остановился на этом и стал по очереди подзывать каждого из братишек, просил их залезть на раскрытую ладонь сироты и выпустить во вне немного своей энергии, после чего выводил капельку сё Сайрика через участок кожи, которого касался слизень и внимательно наблюдал за результатом духовным зрением.
Каждый раз реакция двух разных сё была немного иной, у кого-то резонанс был лучше, у кого-то хуже. В принципе, в любом случае, если бы все слаймы начали практиковать с мальчиком парное развитие, то это принесло бы гораздо больший результат для них обоих, чем если бы всё шло своим чередом, как и всё время до этого. Но вот оставшийся на последок Арти показал наилучшую совместимость с ребёнком, практически такую же, как и Кельмион с Маллором. Потому-то талантливому малышу и показалась такой вкусной сё мальчишки — она просто на просто была божественным нектаром, способным в разы ускорить его возвышение!
Когда незапланированное обследование завершилось, Сайрик был уже по всем правилам познакомлен с Арти, который совсем не хотел уходить от мальчика и был совсем не против с ним поболтать. Жалко только, что сам сирота не умел передавать свои мысли как-либо иначе, нежели простыми словами, которых маленький слайм, конечно же, не понимал. Но, успокоенный объяснениями Келя ребёнок, не отказывался и просто подержать слизня на руках с интересом сдавливая и растягивая податливое полупрозрачное тело. Сам же Арти ничуть сопротивлялся такому обращению, напротив, даже получал некоторое удовольствие от необычных ощущений, как маленький котёнок, которого чешут за ушком. Раньше с ним никто ничего подобного не вытворял.
А наставник с учеником вернулись к вытащенному из недр земли каменному шару.
— Учитель, а вы знаете что это такое? — здоровенный круглый камень, испещрённый по всей поверхности множеством узоров, пусть и был весь покрыт налипшей грязью, но посверкивающие на солнечном свете красные с металлическим отливом прожилки, придавали ему невероятно загадочный и необычный вид.
«О, это весьма занятная вещь, которая является частью артефактного массива.»
— Массива?
«Да, так называется группа взаимосвязанных артефактов служащих для какой-то общей цели.» — говоря это, Кель протянул щупальце к поверхности камня и подав внутрь немного сё, бегло отметил все пришедшие ощущения. Конечно же, о том, чтобы изучить артефакт таким образом не могло идти и речи, но слайму и не надо было досконально исследовать шар. Один внешний вид и поведение пущенной внутрь энергии уже говорили о многом.
— И какая же была цель у нашей находки?
«Не могу сказать чего-то определённого, чтобы узнать назначение нужно провести исследования или заставить артефакт работать.»
— Но для чего кому-то могла понадобиться старая каменюка, которая невесть сколько лет пролежала под землёй? Зачем ради неё кого-то убивать?
«А ты внимательно взгляни на него — ни сколов, ни трещин, ни даже потёртостей, словно вчера вышел из-под рук Мастера. Это не просто камень, а по всем правилам обработанный амеркан, если изделия из него не пытаться разрушить специально, то они могут служить тысячелетиями. А этот просто лежал глубоко в земле.»
— Тысячелетия? Неужели он до сих пор работает?
«Пока не знаю, а чтобы ответить на твой вопрос с уверенностью, мне понадобиться время, да и остальные части массива найти не помешало бы. Такие вещи, если узнать назначение, могут оказаться невероятно полезны, не говоря уже о том, что даже без этого их цена никак не может быть низкой.»
Им повезло. Найденное кольцо, которое носил командир почившего отряда, оказалось без привязки кровью. Воспользоваться им мог любой человек, а внутреннее пространство было в несколько раз больше, чем у аналогичного аксессуара Маллора и этого объёма вполне хватало, чтобы вместить примерно штук пять найденных каменных шаров. Было видно, что охотники за древностями предполагали немаленькие размеры добычи, а также, что никто не собирался доверять этим людям весьма дорогое кольцо в личное пользование.
При желании Кель смог бы и привязку обойти, но на своём нынешнем уровне возвышения он просто не был способен на столь тонкие манипуляции. Ведь это была отнюдь не такая грубая работа, как в подземном переходе между клановыми землями, по которому Линн пыталась сбежать и которое заменяло ему жилье всего месяц назад.
В купе со всеми ранее известными мелочами, потихоньку вырисовывался некий образ организации с неясными целями. И к ней возникли вопросы, как у слайма, так и у его ученика, которому совсем не понравились методы неизвестных.
Ещё некоторое время наставник отвечал на различные вопросы своего ученика, пока тот не удовлетворил своё любопытство. Из разговора выяснилось, что ни о чём подобном тот прежде даже не слышал ни о каких артефактах из амеркана, ни об Аколе и том, что это за организация. Хотя в его случае, это было совсем не показательно, ведь последние несколько лет парень был одержим лишь одной идеей — продвинуться в возвышении. В то время, как все прочие вещи были для него на втором месте.
Ночь. Дневная суета сошла на нет и воздух полнился тихими звуками, которые, казалось, скрадывала сама темнота. Небольшой каменный гребень опоясывал их стоянку и отблески костра создавали на природной ограде причудливо пляшущие тени. Места у границы с болотами вообще были богаты на подобные элементы ландшафта. Если верить тому, что Кель узнал за месяц будучи гостем Линн, то когда-то вместо опасных топей между двумя клановыми землями, которые тогда имели совсем других хозяев, располагался огромный кратер окружённый каменным поясом. И именно в нём располагалась столица Империи Джи-Ан, Волкон. Нынче же от древнего государства осталось лишь название, которое теперь носит одна из многих провинций уже совсем иной Империи Бесконечной Звезды, которая пришла на смену старой эпохе.
Объятые пламенем ветки потрескивали, где-то над головой ухала птица, из травы доносился стрекот насекомых. Было тихо, спокойно и слайму совсем не хотелось прерывать умиротворённость мгновения. Но всё же пересилил желание и заговорил: