«Шучу-шучу, юная Линн, на самом деле моё настоящее тело находится очень далеко отсюда. А это ничтожное вместилище является медиумом для моего духа, с помощью которого я культивирую одну древнюю практику.» — на этот раз его тон был максимально расслабленным и пренебрежительным, каковой и должен быть у некоего добродушного Мастера, имеющего за собой немаленькую силу.
— Н-но, это же невероятно! — на этих словах слайму показалось, что его ложь провалилась, но девушка тут же исправилась. — Ох, Мастер Кельмион, простите недостойную за то, что усомнилась в ваших словах. Просто я никогда не думала, что нечто подобное возможно где-то ещё помимо сказок и легенд. — на этих словах она поклонилась в пояс показывая раскаяние в сказанных словах.
«Ну-ну, как говорится, молодо-зелено, нет ничего удивительного в том, что ты ничего не знаешь о подобных вещах.» — глубоко внутри Кель ликовал, она поверила!
— Вы правы, Мастер.
Девушка довольно быстро приняла такое объяснение и дальнейший разговор получился уже вполне естественным. Слайм только начал спрашивать, о том, кто она такая и откуда, как на него тут же высыпали целый ворох информации. И ему услышанное очень не понравилось. Этот проклятый мир опять ткнул его носом в то, с чем он отказывался мириться всю прошлую жизнь — вечные распри кланов. Юная Линн не стала делать тайны из своего положения и её рассказ пусть и был недолгим из-за спешки, но при этом очень ярко описывал всё случившееся.
Днём ранее в резиденцию клана Паунфир прибыл глава клана Райфмир вместе со свитой. Их официальной причиной для встречи было прекращение вялотекущей вражды, которая на протяжении уже многих лет вытягивала силы из двух крупнейших кланов провинции. Этот шаг был неожиданным с их стороны, потому что раньше на все предложения о мире те отвечали неизменным отказом. Но совершенно неожиданно инициатива была проявлена со стороны Райфмира и семья девушки сразу же согласилась провести переговоры.
Вот только в самый разгар банкета все члены клана Паунфир резко почувствовали недомогание и начали терять сознание прямо за столом — их отравили. Это значило лишь одно, в резиденции оказались предатели. Те, кто мог бы оказать сопротивление, были тут же скованны коварными гостями, а несколько самых отчаянных воинов из главной ветви лишились жизни.
Вскоре девушка потеряла сознание и не видела всего произошедшего. Но, когда очнулась на следующий день, она была поставлена перед фактом, что в ближайшее время состоится её помолвка с младшим сыном захватчиков. И всё это нужно было для того, чтобы клан Паунфир на законных основаниях стал вассалом Райфмира, ведь она была единственной дочерью главы. Слияние семей вещь нередкая, но перед советом провинции должна сохраняться хотя бы видимость обоюдного согласия. Именно поэтому девушка была уверена, что её родственники всё ещё были живы.
Линн удалось сбежать лишь благодаря потайному ходу, который находился в комнате, где её заперли. И она сразу же бросилась к скрытому под землёй древнему пути, что с давних времён связывал территории клана Паунфир с землями их давних союзников. Попросить о помощи — это была единственная возможность спасти её семью.
Кель внимательно слушал каждое слово и очень радовался тому, что его навыки ментального общения позволяют понимать слова собеседницы. Ведь язык, на котором она говорила сильно отличался от того, что он знал в прошлой жизни. Он сосредоточенно вылавливал из рассказа девушки крупицы полезной информации, но её было очень мало. К сожалению, Линнея очень спешила, ей хотелось как можно скорее продолжить свой путь. И Кельмион не смел заставлять задерживаться девушку ещё сильнее.
Но и отпускать, тоже не хотел. Ведь, в конце концов, он и не думал забывать о необычном эффекте от ее сё.
«Юная Линн, как ты смотришь на то, что я составлю тебе компанию в пути? И можно считать, что на этом твой небольшой долг будет уплачен.» — это предложение нисколько не выбивалось из его образа, да и успел он немного разобраться в характере наследницы клана — она была лишь шестнадцатилетней девчонкой. Поэтому уже через пару минут они были готовы отправиться в дорогу по тёмному подземному тоннелю. К большому сожалению девушки, обломки придавленные упавшим с потолка булыжником, некогда были переговорным столом, с помощью которого она надеялась связаться с союзниками. Причина подобного обвала была прозаична — свисающий сверху довольно толстый корень. Оставалось лишь бежать.
А вслед за ними по коридору отправилось и всё семейство слаймов. Он прекрасно понимал, что если за сбежавшей невестой отправится погоня, то новый дом для слизней может стать опасным местом. Да и отправлять их подальше в лес, то же было не лучшей идеей, ведь постоять за себя они практически не могли. Все непоседы уже преодолели порог первой звезды, поэтому их сил с избытком должно было хватить на долгий путь в быстром темпе.
***
"Маллор Стайтрил"
— Что ты делаешь? — младший сын главы с презрением посмотрел на проводника, который зачем-то сорвал пучок травы окроплённый кровью девушки. Этот светловолосый парень был ровесником Маллора и принадлежал младшей ветви клана Паунфир. Но не этим он вызывал такое отношение к себе. Просто юный Стайтрил не любил предателей.
— О, господин, без этого никак не обойтись, тайный проход можно открыть только с помощью крови старшей ветви. — тон парня был заискивающим, улыбка фальшивой, а взгляд был направлен куда угодно, но только не в глаза собеседника.
— А ты то, откуда об этом знаешь? Или в вашем клане эти тайны уже каждая поломойка знает? — Маллор даже не пытался скрыть своё отношение к их проводнику.
— Нет, что вы, господин. Просто так получилось, что в детстве госпожа Линнея была дружна со мной и при этом очень поболтать. От неё я и узнал о проходе, который ведёт на территория клана Отлекс.
Юноша ещё хотел спросить, отчего же тогда предал наследницу, если был так близок к ней, но вовремя одёрнул себя. Нужно было поторапливаться, ведь они и так слишком сильно отвлеклись, обнаружив мёртвого облеуха на берегу речки. Судя по следам, его невеста была ранена этим зверем, а значит, скорость беглянки должна была снизиться. Это был хороший шанс для него выполнить волю отца.
К счастью, его не послали в погоню одного, как поначалу Маллор посчитал, а приставили четверых воинов, двое из которых достигли четвёртой звезды — Тайрик и Валон, а другие двое, пятой — Гретас и Саот. А шестым стал один из подкупленных членов клана Паунфир, который чуть ли не сам вызвался, стоило захватчикам начать расспрос местных. При этом, их проводник — по его собственным словам — только недавно достиг третьей. Когда юноша только услышал об этом, он с трудом сдержался, чтобы сохранить холодное и беспристрастное выражение лица, как и подобает сыну главы. Но его сердце в очередной раз сжалось, стоило узнать, что даже никчёмный предатель из младшей ветви имеет более высокий уровень возвышения, чем у него.
Уже начало основательно темнеть, когда они оказались на месте. Поляна, заросшая необычайно большой малиной, окружённая валунами выше человеческого роста. Никто не знал, какой именно валун им был нужен, но и без этого, было хорошо видно, куда направилась сбежавшая невеста. После ранения она явно поубавила в лёгкости шага. Это был хороший знак, значит у них имелись все шансы нагнать беглянку в ближайшее время. Как и обещал, проводник смог открыть проход и перед преследователями предстал тёмный провал в толще валуна, ведущий вниз.
Юный жених на мгновение остановился, чтобы активировать висящий на шее амулет, позволяющий хоть как-то видеть в темноте. Ведь сам о, в отличие от спутников, не был способен к подобным техникам. И глубоко вздохнув скомандовал:
— Идёмте.
***
"Линнея Кердельмит"
Пунь, пунь, пунь. К непрерывному звуку, издаваемому несущимися позади слаймами, удалось привыкнуть быстро. Вокруг было сыро и темно, покрывающий стены камень, наводил на мысли, что тоннель проходит в толще скалы. Но она знала из рассказов, что этот проход был создан вручную ещё в те далёкие времена, когда в клане нередко рождались люди способные подчинить себе стихию. Линнея бежала со всей возможной скоростью и в который раз мысленно благодарила нового знакомого. Ведь несмотря на всё произошедшее она была полна сил. Правда ещё во время разговора рядом со входом, Мастер Кельмион сказал, что ей что такой эффект от лечения не продлится долго и скоро вся приносная сё рассеется.