Увидев его Императрица мгновенно просветлела и выпрямилась, не переставая тем не менее выслушивать одетого в доспехи человека перед ней. Мираэль аккуратно остановила Вита, указав тростью на пустое место по левую руку от «трона». Они оба прошли туда и его спутница щелкнула пальцами какому-то мужчине в синей одежде. Тот исчез и спустя минуту появился снова, неся раскладной стул, который он поставил рядом с Советницей.
- Садись, это надолго. - шепнула ему Мираэль. Не поняв подвоха парень с благодарностью сел на предложенное место - долго стоять ему было тяжело, асʼкастани была права насчёт недели восстановления. Реакция на его безобидное действие была очень бурная - по толпе прошел явственный ропот, многие украдкой бросали на него ничего не понимающие взгляды, а четверо людей, сидящих справа от Императрицы внимательно его рассматривали.
Особенно задумчиво выглядела роскошно одетая женщина средних лет, вошедшая в пору зрелой красоты и величия. Ее желтое короткое платье с обилием кружева и фиолетовыми вставками очень ей шло. Вычурная прическа черных как смоль волос, небольшая шляпка с длинными узкими перьями и высокие лакированные сапожки довершали образ. Она с минуту пристально рассматривала Вита, слегка нахмурив свои прекрасные брови, а затем как ни в чем ни бывало отвернулась от него, сосредоточившись на докладчике.
- Шелина АʼРосвэк, моя коллега. - почти неслышно представила женщину Мираэль. - Слева от неё Макадей Тиалис, дальше Скандий АʼКарр. Проконсулы Империи. Справа от госпожи АʼРосвэк Янис Порэкт, Третий Прокуратор Империи, подозреваю, он будет назначать регента...
- Что ж, хорошо. - ответила Императрица незнакомому офицеру. - Свободны, преарий.
Тот отсалютовал и ушел в сторону, вслед за ним ушло еще двое офицеров.
- Извини за то, что я тебе наговорила. - Кирис возникла из ниоткуда, с извиняющей улыбкой разглядывая Вита. - Я просто... ну... беспокоюсь.
- Ничего страшного, Госпожа асʼкастани. - шепнул в ответ Витий. - Я с вами вообще-то согласен и намерен упорно учится, чтобы вы обо мне так не думали.
- Похвальное стремление. - усмехнулась Мираэль. - А теперь ш-ш-ш.
Вперед вышел герольд и торжественно провозгласил:
- Граф Анжей Отельский, властитель земель Рия и Отелии.
Айната закашлялась, скрывая смех и указала рукой перед собой.
- Приветствую, Великая Ракат. - пузатый мужик в желто-синем грязном камзоле слегка поклонился, сняв шляпу. Великая Ракат прикрыла ладошкой свой очаровательный ротик, в попытке унять душивший ее хохот. Она заерзала на кушетке и кое-как успокоилась, продолжая смотреть на мужчину перед ней.
По толпе придворных прошелся шорох смеха.
- Я пришел просить Вашей милости...
Ракат покраснела и не выдержав громко расхохоталась.
- Ты совсем дурак, граф? Мне короли в ноги падают, когда что-то просят. А ты... - она опять рассмеялась, - Т-ты даже мой титул произнести не соизволил и что-то просить собрался! Убить придурка... Нет, стойте! Просто вышвырните его в реку, пусть освежится! Завтра приходи, только помойся и смени одежду, от тебя воняет. Мне интересно, что ты от меня хотел. Герольд, подойди... Ближе. Не бойся, не укушу.
Несчастный парень, дрожа подошел практически вплотную к Императрице, та что-то спросила у него, он что-то ответил, и Айната кивнула, жестом отпустив его восвояси.
- Скандий, он вообще-то к тебе. - заметила Владычица. - Пусть к тебе и приходит, как пивной перегар отойдет. Я этот запах второй раз не выдержу.
- Как скажете, моя Императрица. - поклонился седовласый, сдерживая улыбку.
- Итак, господа, давайте-ка уже к делу. - Ракат встала с кушетки и спустилась с импровизированного возвышения. - Регент. Я слушаю и жду кандидатуры.
- Могу остаться я, Пожирающее Пламя. - Макадей Тиалис поднял руку. - С кандидатами плохо пока, одни взяточники, да лавочники.
- С этим тут всегда хорошо было... - фыркнула Императрица, прохаживаясь взад-вперед перед своим «троном» - Если возражений нет, я не против. Преарии вам хватит?
- Конечно, моя Императрица. Если все графы здесь такие, как этот клоун, мне хватит и личной охраны с камердинером, и то чтобы было с кем вечер в картишки скоротать.
- Проконсул, спалите замок - будете на свои восстанавливать. - хихикнула Ракат. - Мне он дорог, как память... Ну хорошо, быть по сему. Постарайтесь в течение месяца кого-то подобрать.
Проконсул встал, коротко поклонился и сел обратно.
Айната подошла к Виту с двумя дамами и тихо спросила:
- Всё в порядке?
- Конечно, моя Императрица. - кивнул парень, улыбаясь ей. - Я никуда не тороплюсь.