- Если хочешь, можно зайти в галантерейную лавку и купить тебе какой-нибудь местной одежды! - видя его смущение предложила Айната.
- Давай. А то на меня смотрят, как на...
- Я понимаю, солнышко моё. - успокаивающе проворковала Ракат, - Потому и предложила.
Сказано - сделано. Через сорок минут наш герой полностью сменил гардероб, одевшись в синий бархатный камзол, льняную рубаху и темно-серые бриджи, единственные не сидящие на нем мешком. Ракат спокойно расплатилась местными серебрянными монетками в пол ногтя и медью. Галантерейщица недовольно смотрела на них обоих, видимо решив, что Ракат - коллаборационистка или того хуже, шлюха, решившая подзаработать охмурив имперца, но побаиваясь Вита, помалкивала.
Они вышли из лавки и практически тут же напоролись на патруль легионеров, очевидно решивший немного подзаработать на богатых местных.
- Кто такие, куда идете?
Айната вздохнула и спросила:
- Какая когорта? Кто ваш командующий? Астий? Камис? - и вдруг рявкнула, - Отвечать!
- Никай... - солдат пораженно посмотрел на неё, - Кто ты такая? Маг?
- А-а, вы из четвертой... Когда смена началась? В три?
- Девка, тут вопросы задаем мы!
Через секунду горлопан схватился за голову, а из его носа хлынула кровь.
- Ничтожный червяк, как ты разговариваешь со своей Императрицей?!
Легионер упал на колени, воя от боли и вскоре растянулся на мостовой, утихнув навсегда. Двое его товарищей побледнели и вытянулись в струнку, боясь дышать.
- Доложиться командованию, сообщить о своем проступке и попытке вымогательства. - процедила Ракат. - Этого убрать! Вашу мать... И если я ещё раз хоть что-то подобное увижу или услышу об этом - все под топор пойдете. Вся когорта! Вон с глаз моих! Мразь...
Витий с нескрываемым ужасом смотрел на все это, прекрасно понимая, что Ракат вообще-то права. Но убивать за такое... В глазах Ракат плескалась ярость, она сжала зубы, зажмурилась и выдохнула, стараясь успокоится.
- Привыкай, любовь моя. Я такая, какая есть и меняться не собираюсь. - все ещё зло сказала ему девушка. - Кроме того, наказание за его проступок - смерть, так что я просто привела приговор в исполнение на месте. Он позорит меня, позорит Империю и провоцирует восстание. Это недопустимо.
- Я... - Вит сглотнул, - Я постараюсь привыкнуть, любимая.
- Вот и хорошо. - куда более спокойно ответила девушка. - Пойдем настроение исправлять?
- Конечно, моё счастье! - облегченно выдохнул парень.
Они зашли в булочную, на переднем дворе которой стояло несколько столиков под навесом из полотна. Романтика и практически не тронутый войной город быстро вернули им хорошее настроение, а опрятная официантка (видимо дочь владельца) присела и разговорилась с ними. Ее звали Аннита и она вместе с отцом была даже рада тому, что теперь Басрия - провинция Империи.
- Хоть порядок будет! - сказала девушка, - Вы, конечно, можете меня и предательницей заклеймить, но лучше уж Регент Темной Владычицы, чем этот самодур Анселий! Фух!
Она разлила по чашкам травяной отвар с земляникой.
- А вы как считаете?
- Учитывая, что я просидел шесть лет взаперти по воле короля, я с вами полностью согласен, сударыня. Нет, я не преступник. Я Первенец.
- О. Вот оно как... А вы, госпожа?
- Тоже. Но я успела побывать у харийцев.
- Какой кошмар! Вам, наверное, тяжело об этом говорить?
- Отчего же? - улыбаясь спросила Айната, - Это моя жизнь, я жива и здорова, как видишь, так что ничего такого в этом нет. Выбралась и сполна им за всё отплатила...
- Вы боевой маг, значит?
- Да, разумеется.
- Ой, как здорово... Я тоже всегда хотела быть боевой чародейкой... - мечтательно проговорила Аннита, - Но богам виднее и дар прошел мимо меня!
- Милое дитя, ты сама не знаешь, насколько тебе повезло. - тепло улыбнулась ей Айната, - Будь у тебя дар, ты бы загремела в застенки к Анселию, и я думаю успела бы уйти с караваном в Харию. На цепи, как собака. И если бы тебе очень повезло, ты бы умерла по пути от голода или мора, как это сделали почти все мои товарищи по несчастью.
Императрица тяжело вздохнула, с аппетитом откусив кусок от булочки с кремом.
- Так что скажи спасибо своему ангелу, что уберег тебя от этого проклятья. - закончила Айната, запив булочку отваром, - А Владычица позаботилась, чтобы на месте Харийской Империи сейчас, как встарь, кочевали орокины.
- Долгого ей здоровья! - подхватила Аннита.
- Спасибо, дорогая. - широко улыбнулась Ракат. - Я, кстати, тут когда-то жила... Скажи, на чердаке до сих пор стоит стеллаж с книгами, или вы его выбросили?
- Нет, он всё еще там. Так вы - родственница дяди Макати?
- Да, можно и так сказать... А что, кто-то из семьи еще жив?
- Конечно, сударыня! Что же вы такое говорите! - возмутилась Аннита, - Мой дядя живее всех живых! Просто он ушел на покой, когда Пирас забрал тетю Май...