- Так, стоп. - Ракат озадаченно посмотрела на девушку, - Ты что же, получается, моя племянница?!
- Наверное, но двоюродная. Мой папа - младший брат тети Май.
- А как зовут твоего дядю?
- Карий.
- Быть того не может! - воскликнула Императрица. - А где он сейчас?
- В загородном доме моих родителей... - Аннита обернулась, увидев вышедшего с трубкой на террасу отца, - Папа, ты ни за что не поверишь, кто эта сударыня!
Дородный улыбчивый мужчина подошел к ним и спросил:
- И кто же?
- Я старшая сестра Кария, меня зовут Айната. Первенец.
- О... - он потрясенно смотрел на нее. - Видимо, вы в свите Императрицы.
- Да, я служу Империи по мере моих сил и возможностей.
- Скажите, а это правда, что про нее поговаривают? - тихо спросил мужчина.
- Что именно? - спросил Вит.
- Что она бессмертна, что ей служат демоны и что она убила тысячи тысяч на пути к трону?
- Нет, она не бессмертна, некоторые ее подданные вполне могут быть названы демонами и да, порядок убитых примерно таков. - спокойно ответила Айната.
- А еще поговаривают, - округлив глаза прошептала Аннита, - что она проводит черные ритуалы, на которых совокупляется с мужчинами, после чего убивает их всех и купается в их крови.
Ракат расхохоталась и с удовольствием доела булочку.
- Какая потрясающая чушь! - смеясь ответила Императрица. - Да она невинности-то на днях лишилась! И зачем кому-то купаться в крови?!
- Для цвета кожи, очевидно! - улыбаясь предположил Вит. - Только зачем именно в крови?..
- Не знаю, но скорее всего просто чтобы страху нагнать... Повеселили, нечего сказать! - заключила Императрица, допивая земляничный настой. - Я хотела бы увидеть брата, сударь, если это возможно.
- Конечно, сударыня. Я сегодня же передам ему весточку, и вы можете прийти сюда завтра. Я бы вас и к нему отвел, но вам тогда ждать до семи придётся - пока мы не закроемся.
- О, я ждала шестьдесят лет, подожду ещё денек! Когда нам завтра подойти?
- Думаю, после полудня. - ответил мужчина, почесав в затылке, - Чтобы всем удобно было...
- Замечательно. - она встала, - Сколько с нас?
- Полноте, сударыня! От одного подноса не оскудеем! Вы тут долго ещё будете?
- Ещё два дня.
- Тогда и спешить не надобно! - заключил хозяин лавки, - Приходите завтра, будем вас ждать.
- До свидания!
- До завтра, сударь, сударыня! - весело попрощалась Аннита.
- Великолепный день! - кинулась Айната на шею Виту. Они закружились и поцеловались, надолго прильнув друг к дружке.
Утолив голод любви, они пошли по солнечным улицам города, болтая о всяких мелочах. Глаза Айнаты сверкали счастьем и она улыбаясь шла по мостовой, слушая рассказ Вита о своей семье.
- Тебе это правда интересно? - Вит удивленно смотрел на Ракат, с улыбкой наклонившую свою прекрасную голову на бок.
- Мне всё о тебе интересно! - ответила девушка, коря свое любопытство. Она знала всю его историю, но признаться своему любимому не могла.
- Мм, ладно. Родился я в Корнате, мой папа был придворным чародеем у графа Лильского. - он вдруг рассмеялся, - Он сосед того графа, который сегодня дышал на тебя перегаром!
Ракат захихикала и спросила:
- Надеюсь, он ведет более трезвый образ жизни?
- Я плохо его помню. Папа меня почти не брал на приемы, а работал он в основном дома.
- Понятно... - кивнула Ракат, отлично это зная, - Ты, естественно, старший ребенок в семье с Даром?
- Да, когда в двенадцать я начал чувствовать потоки силы, мама... Я никогда не видел у неё на лице такого горя. - Вит вздохнул. - Я, конечно, ничего не понимал, как и ты, наверное...
***
Шесть лет назад, пригород Корната, девятнадцатый день Сеностоя, полдень.
Витька сидел на террасе родового поместья, читая «Приключения в Аксагоне» про рыцарей, великих магов и силы зла, что были ими искореняемы. Ему очень нравилось это слово, и он использовал немыслимые спряжения слова «искоренение» везде, где только мог.
Младший брат только поступил в школу Начал, и Витька ему страшно завидовал: дар Ретьки обнаружился в девять, и на этот раз вся семья устроила праздник, Ретию подарили магического журавля, и вообще контраст с этим же событием в жизни Вития был огромен и вызывал раздражение и зависть у старшего сына.
«Почему? Почему он, а не я?»
Витьку к четырнадцати годам практически вычеркнули из жизни семьи, только мама иногда подолгу сидела с ним после уроков в семинарии для обычных детей, и на ее глазах мальчик часто видел маленькие капельки слез. Он пытался спросить, выведать, понять, но даже мама не желала ничего объяснять, только обнимала его и гладила по голове.