- Нет, асʼтаʼэлин, он просто тебя не достоин. Этот даʼэльт...
- Моя любовь! - перебила Ракат. - Люблю я его, поймите. И никакой он не свинья! Он добрый, ласковый, умный, веселый. Я просто тону в его глазах...
- Он посмел трогать тебя! - сверкая глазами отрезала Кирис, - Своими грязными лапами! И хуже того - он забрал твою... невинность!
- Я сама ему ее отдала. Притом с большим удовольствием. Как вы не понимаете...
- Мы все понимаем, даже слишком хорошо. Он завладел твоим разумом, оплел тебя своей сладкой ложью...
- Конечно, он завладел моим разумом - я его люблю! Таниса, он для меня значит то же самое, что я для вас. Если вы «избавите» меня от него... - Айната посмотрела асʼкастани прямо в глаза, - Я умру от горя.
- Уважаемые асʼкастани, я прошу прощения за то, что обращаюсь к вам. - тихо, но отчетливо сказал Вит. - Я совершенно искренне люблю вашу асʼтаʼэлин, не требуя ничего взамен. Я готов отдать ей всего себя, все то немногое, что у меня есть, лишь бы она была счастлива. И так получилось, что это взаимно. Вы думаете, что я забрал у неё что-то, но на самом деле мы просто поменялись: она забрала мое сердце и отдала взамен своё.
- Это правда, Айната?
- Да. До последнего слова.
- Как ты так умудрилась, Мышонок... он же... просто мальчишка.
- Сердцу не прикажешь, Кирис. - грустно улыбнулась Императрица и развела руками. - Вот такая я у вас недотепа: влюбилась без памяти в парня из темницы.
- Ты не недотепа, таʼэлин. - заметила одна из ассасинов, - Ты просто смогла сохранить место для любви в своем сердце, а мы стали слишком жестоки, чтобы это сразу понять. Айната, ни один волос не упадет с его головы, мы будем охранять твоего любимого также, как мы охраняем тебя.
- Да будет так. - вздохнув, нехотя заключила Кирис. - Но мое предупреждение остается в силе.
- Ты о чем? - нахмурилась Ракат.
- Я вас понял, госпожа Кирис, и приложу все усилия, чтобы этого никогда не случилось. - Вит встал и подошел к ней, глядя прямо в желтые глаза. - Я её люблю, убийца. Всем сердцем. И никогда не сделаю ей больно по своей воле.
Она долго и изучающе смотрела ему прямо в глаза, а потом неожиданно улыбнулась.
- Мальчишка, тебе нужно будет учиться. Я займусь твоими тренировками. - она косо посмотрела на Айнату, - Завтра на рассвете я приду за тобой.
Аббатиса развернулась на каблуке и вышла из палатки, сохранив улыбку на черных губах. За ней исчезли и остальные ассасины.
- Никак я такого не ожидала... - протянула Айната, подходя к Виту и обнимая его. - Если даже они так на тебя реагируют, то уж армия и подавно сейчас в бешенстве. Ужас...
Вит обнял свою красотку и прижал ее к себе.
- Раз мы смогли объяснить всё асʼкастани, то и с армией справимся.
- Надеюсь. - она вздохнула, - Идем, представлю тебя проконсулам по всем правилам.
Они зашли в шатер личных покоев Императрицы, оделись и поспешили в ставку.
- Айната, я давно спросить хотел...
- О чём, моё счастье?
- Почему ты не носишь корону или что-то подобное?
- Потому же, почему не ношу юбки в походе. - ответила Императрица. - Неудобно. Даже тиара падает и мешается. Я - боевой маг, а не барышня-принцесска. Да и непривычно мне - всю жизнь с непокрытой головой хожу...
- Понятно...
- Нет, ты не думай, при дворе я ношу платья и стараюсь следовать моде, но символ моей власти не корона, а я сама. Целиком.
За время разговора они почти пересекли лагерь и прошли наискось плац с шатром для приемов, на данный момент пустым. Войдя в стоящий поодаль поистине гигантский шатер, они прошли к сидящим вокруг стола людям и эльфам, повскакивавшим с мест при виде Ракат.
- Сидите, сидите. - отмахнулась от них Императрица. - Вы все уже видели Вития и знаете, разумеется, кто он для меня. На приеме у меня не было возможности его вам представить, поэтому я это делаю сейчас.
- Ох, Ваше Величество, когда же вы уже будете следовать этикету?
- В Фагойе - пожалуйста, на марше и в осаде - не вижу смысла. - она уселась на один из пустых стульев, Вит сел рядом, пододвинувшись к ней поближе.
- Скандий, нашу Императрицу не переспорить. - шутливо выговорила Шелина. - Рада с вами наконец познакомиться, молодой человек.
- Взаимно, госпожа проконсул.
- О, Мираэль просветила вас.
- Разумеется. Мальчик должен знать, с кем имеет дело. - из полумрака выплыла Мираэль с неизменной трубкой в зубах. Она накинула на плечи длинный, расшитый серебром белый камзол с черным меховым воротником, спасаясь от вечерней зябкой прохлады. Эльфка подошла к Виту и встала за спинкой его стула, опираясь на неё рукой. С приходом Советницы больше половины присутствующих побледнели, явно опасаясь ее даже больше, чем Императрицы.