- Я... Мы... Хотели бы обсудить с т-тобой у-условия... капитуляции!
- Какие могут быть условия у капитуляции, болван?! - она опять расхохоталась, - Ну почему вы настолько безмозглы?! Я огнем и мечом прошлась по всем срединным королевствам, но только тут, в твоей дыре, меня встретил ты со своим бродячим цирком! Что ты хотел мне предложить, чего я не могла бы взять сама?
- Верность! - торжественно ответил висящий в воздухе король.
- ЧТО?! - Ракат аж закашлялась, - Верность предателя собственного народа?! Я смотрю у вас это семейное!
Владычица с отвращением сжала кулачок и короля с тошнотворным хрустом смяло, как соломенную куклу. Его одежды из желтой парчи мгновенно окрасились кровью, прекрасная чародейка разжала пальцы, и исковерканный труп рухнул на пол.
- Твой дед посадил меня на цепь и продал харийцам! - прошипела Ракат мертвецу, - Двадцать лет я сидела под замком, как канарейка в клетке, каждую минуту ожидая смерти от рук их проклятых жрецов!
Она перевела взгляд на толпу у трона.
- Вам объявят о наместнике и условиях, на которых я сохраню за вами ваши наделы. Брысь отсюда!
Дождавшись, пока пестрая толпа вельмож выйдет вон, Вакарис тихо проговорил:
- Теперь я наконец-то понял что мы тут забыли с двумя легионами, Айната. Это твоя родина?
- Да, друг мой. Мерзкая и абсурдная, ничего за сотню лет тут не поменялось. Идем, нужно проверить подземелья.
- Лично? - удивился прелат.
- Да, это... я поклялась, что вернусь в эти застенки.
***
Вит сидел в своем карцере, безучастно наблюдая через махонькое окошко отсветы магического зарева, обрушившегося на замок. Сила магии была просто невообразимо высока, похоже, сама Владычица пришла под стены забирать остатки еще не завоеванных ей земель.
Слава Харийской шлюхи, как ее чаще всего называли в Басрии, шла далеко впереди её легионов. Все знали, что она пришла с юга, предав огню Харийскую империю и подобно чуме прошла по срединным королевствам, забрав под свой багровый стяг практически все их земли. За каких-то два года она покорила Талию и весь Окстан, играючи сломив их сопротивление. И вот она в Басрии.
Парень сидел на скудном ворохе соломы, опираясь спиной на деревянный остов, который когда-то был кроватью. Его темные волосы свалялись и сбились на голове - в бани их водили раз в неделю, а робы не менялись по месяцам, впитывая в себя их пот и грязь. Витию месяц назад стукнуло двадцать лет, шесть из которых он провел здесь.
Буйство магии стихло, оставив после себя запах горелого дерева и краски, вперемешку с вонью от недогоревшего мяса. Человеческого, разумеется. Витий, несмотря на свое положение, жалел бедняг, сгоревших за то, что они осмелились защищать свой дом. Конечно, эти «бедняги» планировали отдать парня харийцам, как и многих одаренных магией людей королевства до него, но два года назад стало понятно, что отдавать его и остальных уже некуда. И крючковороты Анселия решили оставить все, как есть - выпускать магов, пусть даже и необученных, но отобранных в жертву, было бы неразумно - они чего доброго выучатся и мстить придут.
Кормежки так и не было, и молодой человек всерьёз забеспокоился о своей дальнейшей судьбе: о них могли попросту забыть и вспомнить слишком поздно. Перспектива умереть голодной смертью пугала его даже больше смерти от легионеров Владычицы - вряд ли он протянет без еды больше нескольких дней. Но он никак не ожидал, что через какие-то несколько часов дверь в его комнатушку откроется, и, сморщив носик от вони, в неё войдет ОНА.
Вошедшая в проем скрипнувшей двери девушка щеголяла поистине королевским нарядом. Исключительно в багровом и черном цветах. На руках у неё блестело несколько перстней с громадными камнями, явно служившими ей проводниками магии, голова девушки непокрыта и темные волосы блестящими волнами уходят ей за спину. Сердце парня бешено колотилось и он, не помня себя, все смотрел и смотрел на красавицу, забыв и о голоде, и о том, что он уже два года сидит в одиночке. Прекрасное видение перед ним подошло ближе и тихо спросило поистине волшебным голосом: