- Гражданская война?
- Да, моя Императрица. Сейчас в Басрии шаткое равновесие, только укрепившееся с вашим приходом. Нам нужны их налоги, но совершенно не нужны беспорядки. Год довольно тяжелый, казначейство будет вам очень признательно, если в провинциях не будет междоусобиц. Налог Анселия был грабительским - треть в казну, плюс подати.
- Ничего себе! Жадный был король. - Айната подцепила вилкой что-то мясное и запеченное с протянутого лакеем подноса, заодно перехватив оттуда же стеклянный цилиндр с водой.
- Именно поэтому ваш приход настолько положительно воспринят населением. Все знают о четвертине. На этом всё, моя Императрица.
- Отлично, проконсул. И это все за три дня?
Вит решил не отставать от Айнаты и тоже принялся за еду.
- Информации масса, но она... скорее мусор. Я, как обычно, буду справа от вас.
- Это очень радует.
- Я дышу, чтобы служить. - сидя с улыбкой поклонилась проконсул, тоже прихватив себе воды. - Чем ты так недовольна, моя дорогая?
- Что, так заметно?
- Мне - да.
- Мы с Витием вчера сваляли большого дурака. И сегодня мне нужно будет объясняться с легионом.
- О, ну так Мираэль уже наверняка всё подготовила. - пожала плечами женщина, - Это ее работа в конце концов.
- Меня не это беспокоит, Шелина!
- Так. Тогда что тебя беспокоит, девочка моя?
- Я и Витий сейчас должны сидеть в карцере. По мной же подписанному указу.
- Ой, прекрати. Легион и так ест у тебя с рук, они куда больше разозлены тем, что Вит такой задохлик. - отмахнулась АʼРосвэк, поставив допитую воду обратно на поднос. - Ты, конечно, первая среди равных, но мелкие поблажки тебе только на пользу. Витий - красивый мальчик, как на солнышке отогреется и мяса поднаберет вообще никаких проблем не будет... Чего тебе эта эльфка наговорила, что ты в таком раздрае?
- Ничего, что не следовало бы знать, коллега.
- Помянешь Пираса... - усмехнулась проконсул.
- Он и появится. Доброе утро.
- Доброе... Тинея, твоя паранойя должна оставаться с тобой и только с тобой. - выговорила эльфке Шелина. - Посмотри на нашу девочку - на ней лица нет!
- Может это хоть чему-то ее научит. - развела руками Мираэль, но увидев выражение лиц Ракат и Шелины вздохнула. - Ладно-ладно. Я всё уладила, Айната. Ты ушла с прицела, но с преариями все же объяснись. И кстати, Шелина, как ни странно, права: чего тебе точно не ставят в вину - так это сам факт нарушения распорядка лагеря на марше. Скорее наоборот. Ты у нас СЛИШКОМ скромна. Почти послушница.
- Ты сейчас серьёзно?
- Когда дело касается твоей репутации в войсках, я смертельно серьезна, моя Императрица.
- Яа-асно... И... Что мне... - она бросила взгляд на Вита и поправилась, - нам делать?
- Все, что я сказала вчера.
- Хорошо. - Ракат посмотрела на подошедшего к ним офицера, по виду кентурия. - Уже? Прекрасно, сообщите им.
Императрица встала, кивнула своим правой и левой рукам, собираясь уйти, но Мираэль остановила её.
- Будь сейчас предельно осторожна. Мы с Шелиной будем рядом, Кирис я тоже ввела в курс дела. - тихо проговорила эльфка. - Убрать Вития уже не получится, поэтому вам придётся идти вместе. Больше я ничего сказать не могу.
- Как всегда, Советница. - Айната поджала губы, - Петля по ним всем плачет.
- Не видать им ее, как своих ушей. Будут подыхать в канаве с вспоротыми кишками! - отрезала эльфка таким тоном, что не оставалось сомнений в её намерении лично выпотрошить этим неизвестным животы.
Ракат коротко ей кивнула и как ни в чем ни бывало пошла за ждавших их легионером.
- Я не совсем понимаю... - начал было Витий, но Айната покачала головой.
- Не сейчас, счастье моё. Просто веди себя, как если бы ты ничего не слышал.
- Ох, хорошо, любовь моя. - Витий догадывался, что на приеме что-то случится и Мираэль их об этом только что предупредила. Что ж, он постарается быть полезным своей Императрице.
Пройдя вперед на уже знакомый плац Айната остановилась и кивнула офицеру. Тот вышел вперед и громко оповестил:
- Императрица Ракат ан Окстальская, Владычица Срединной Империи, Талии и Басры, Пожирающее Пламя, Погибель Харийской Империи.
- Солнышко моё, устраивайся рядом с Мираэль, как вчера. - она чмокнула его в губы и улыбнувшись вышла к своей кушетке в окружении двух асʼкастани. Вит почувствовал легкое прикосновение к собственному плечу и кивнув, пошел за эльфкой. Прямо у насыпи, на которой стояла кушетка, стояла Кирис, держа руки за спиной, на кобурах пистолей. Она слегка повернула голову и кивнула им.