Вит с Советницей уселись на стулья, с другой стороны также заняла свое место Шелина. Парень жадно всматривался в толпу перед ними, ища своего отца. Народу было даже больше, чем он думал, перед ними, отгороженные легионерами, стояли графы и бароны, притащившие на прием своих жен, советников, магов и охрану. Впереди стояло трое вельмож, окруженных наиболее многочисленной свитой.
Когда Айната уселась, вперед, из толпы перед ней вышел герольд и родил:
- Сиятельный граф Орнелий, властитель земель Гарии и Тарка.
Граф сделал шаг вперёд, прокашлявшись в кулак, низко поклонился, сняв шляпу и начал:
- О Великая Императрица, рад приветствовать вас.
- Я взяла твои земли силой, чему ты радуешься? - Ракат подперла щеку кулачком, глядя на графа.
- Тому, что вы избавили нас от короля, о Императрица.
- Он был настолько плох?
- О, да.
- Что-то я слишком часто это слышу... Говори, что хотел, граф.
- Владычица, я покорнейше умоляю вас оставить за мной земли моих предков. Взамен я клянусь Вам в вассальной верности и обязуюсь почитать Вас, как моего сюзерена, выполнять Ваши приказы и вверить под Ваше начало свои силы, если того потребуют Ваши интересы.
- Ты так же клялся Анселию, когда тот взошел на трон Басрии. - спокойно заметила Ракат, глядя на него из-под полуприкрытых век, - С чего я должна тебе верить, ведь ты его предал. Я не видела сил с твоими стягами под Басрой.
- А вы были в бою?
- Разумеется, граф. Я не ты, чтобы отсиживаться за спинами моих легионов. Твое предложение я рассмотрю, но не жди моего снисхождения и тем более доверия. Ты будешь платить мне. Ты будешь служить мне. - она пристально на него посмотрела, - И потом, когда делами докажешь свою преданность, я решу, отдавать ли твоему сыну твой надел или забрать его в земли Империи. Доволен ли ты ответом?
- Да, моя Императрица. - граф встал на одно колено, склонив голову.
- Не сейчас. - прервала его спектакль Ракат. - Я принимаю присягу только в Фагойском дворце. Так что потрудись приехать туда с описью того, что принадлежит тебе и мы обсудим твое положение.
Вит был поражен сталью в голосе Айнаты. В очередной раз его представления о своей возлюбленной разбились о реальность. На троне, точнее на кушетке, сидела Великая Чародейка, ареол власти исходящий от нее подавлял и пугал парня. Прекрасное живое личико его любимой Айнаты сейчас было невозмутимой мраморной маской, сколь прекрасной столь и недоступной. Синий лед глаз, сомкнутые пухлые губы, змеящиеся в почти незаметной усмешке превосходства над всей этой толпой поневоле внушали ужас. Владычица Тьмы смотрела на людей перед ней, и ни один из них не посмел в ответ бросить взгляд ей прямо в глаза.
Тихий смех серебряным колокольчиком прозвучал в тишине после речи Ракат и Вит покосился на смеющуюся Мираэль.
- Что, мальчик мой, понял наконец, кто твоя любовь? Не бойся, ее улыбка и тепло в глазах останутся, но только для тебя. - эльфка как-то странно улыбалась, скользя взглядом по толпе. - Они все - прах у ее ног, и они это знают. Однако ж и в прахе может затаиться змея.
Вит просто кивнул, прекрасно понимая о чем говорит глава Второй Канцелярии.
- Сейчас? - почти неслышно спросил Вит.
- Это единственное, чего я не знаю. - спокойно ответила она. - Но... возможно и сейчас.
Тем временем Ракат уже слушала второго вельможу в общих чертах повторившего монолог Орнелия. Вит вздохнул, ощущая, что он здесь лишний. Парень прекрасно понимал, что Айната предпочитает держать его рядом для его же безопасности. В конце концов, что может быть безопаснее, чем находится рядом с любящей тебя сильнейшей чародейкой в мире? Меж тем, разговор Ракат и вельможи перешел в совершенно другую плоскость, и Вит запоздало прислушался к нему.
- Ты отослал свою армию в поддержку Анселию?
- Да, Великая Чародейка.
- Приятно это слышать. Что ж, Империя освободит тебя от налогов на два года за твою верность сюзерену.
Седовласый бородач кивнул и отступил назад, пуская вперед себя мужчин в зеленых одеждах с головой кабана на груди. Вит жадно всмотрелся в них, пытаясь найти его... Да вот же он! Его отец шагал рядом с графом Лильским, он нисколько не поменялся за эти шесть лет.
- А вы похожи. - заметила Вторая Советница. - Это ведь твой отец слева от графа?
- Да, госпожа Мираэль.
- Граф Таддеус Лильский, властитель Лиля. - объявил мужчина справа от самого графа.