- Как тебя звать? Давно ты тут?
- Витий, госпожа... - не думая выдал он.
- Ты знаешь, кто я?
- Вы - Дева Небес... - язык не слушался парня и говорил совершенно не то, что он хотел. От изрядно растерявшего зоркость взгляда парня укрылась краска, выступившая на щеках девушки, а от разума - пауза в их разговоре.
Великая Императрица онемела от неожиданности. Но Ракат быстро взяла себя в руки и продолжила:
- Я - Ракат, императрица Срединной империи...
Глава 1.
Вит очнулся, пытаясь понять, где он, и что происходит. Он открыл глаза и осмотрелся, сев на кровати. К нему почти сразу подошла немолодая женщина в длинном белом платье.
- Здравствуйте, скажите, где я?
- В лагере. Это палатка целителей. - ответила женщина. - Вас с другими пленниками перенесли сюда по приказу ее императорского величества. Как вы себя чувствуете?
- Хорошо. Очень хорошо! - он посмотрел в сторону. - Простите, а можно поесть? Я...
- Конечно! - воскликнула женщина. - Вот, оденьтесь. Надеюсь, вы достаточно окрепли для того, чтобы дойти до столовой инфирия.
Он взял протянутую ему стопку чистой, свежей одежды, показавшейся ему королевским облачением после тюремной робы. Он оделся прямо на постели, и женщина торопливо отвернулась от него, почему-то отойдя в сторону.
- Вы оделись? - спросила она не поворачиваясь.
- Да, оделся. Простите, как вас зовут?
- Я - старший целитель Тария Ларина оʼТилис. - повернулась она с улыбкой. Вит опешил: только что на него смотрела женщина лет сорока-сорока пяти, а сейчас ему звонко ответила совсем молодая девушка. Лицо Ларины разгладилось, щеки налились румянцем, а фигура обрела гибкость и формы, выпирающие из широкого лифа. Видя его изумление и бараний взор на ее грудь целительница рассмеялась:
- Молодой человек, негоже так в открытую пялиться на девушку, особенно когда она имеет ранг преария.
- О. Простите пожалуйста, я...
- Пустое. - отмахнулась оʼТилис. - Идите пообедайте...
Тария вдруг вытянулась в струнку и присела в глубоком поклоне, увидев кого-то за спиной Вития.
- Ваше Величество.
Волосы на затылке парня встали дыбом и он обернулся, уже зная кто именно там стоит. Его взгляд уткнулся в... ну да, аккурат в пышный бюст Императрицы. С их последней встречи она переоделась, и теперь её выдающиеся, идеальные прелести подчеркивал куда более откровенный наряд с глубоким декольте. Помня про случившийся минуту назад конфуз он с трудом оторвал взор от этого поистине великолепного зрелища и посмотрел ей в глаза. Огромные, льдисто-синие глаза Великой Владычицы искрились от смеха и ещё чего-то, но определенно не раздражения.
- Уже очнулся? - весело спросила она.
- Да, госпожа Императрица. - выдавил он.
- Отлично. Я надеюсь, ты не откажешься от совместной трапезы.
Вит онемел, покраснел, как помидор и больше всего на свете захотел провалиться сквозь землю Пирасу в пасть. Его память любезно напомнила ему наиболее звучные титулы Владычицы Срединной Империи: Пожирающее Пламя, Погибель Империи, Бич Эльфов и прочее прочее.
Эта женщина без зазрения совести лично убила десятки, а возможно и сотни тысяч людей, а если вам и этого мало, то можно вспомнить, что именно она практически уничтожила королевство высших эльфов. В одиночку.
Парадоксально, но Вита это совсем не трогало (ну почти... может нагоняло еще немного робости). Робел он совершенно по другой причине: парень тонул в этих прекрасных синих глазах, немел при виде её улыбки и терял рассудок при взгляде на её идеальную фигуру.
- К-к-конечно, ваше импера...
- Вовсе необязательно каждый раз напоминать мне мой титул. - грубовато заметила Ракат и почему-то покраснела. - Идем.
Выйдя из палатки с койками инфирия они прошли вперед до крытой столовой и Вит наивно решил, что они останутся тут, но девушка повела его дальше, вдоль шатров темно-синего цвета, вокруг которых ходили люди и эльфы, закованные в латы по уши. Парень ожидал, что подданные Владычицы будут падать ниц перед ней, но ничего подобного не происходило - любой встречный салютовал его спутнице, небрежно отвечавшей на их приветствие кивком, и весь этикет этим и ограничивался. Странности на этом не закончились: выйдя из эльфского лагеря они пошли в сторону бордовых палаток, которые охранялись людьми в черных капюшонах с бордовой оторочкой и полумасках, вооруженных каким-то непонятным оружием в дополнение к саблям и кинжалам. Каждый из них беззвучно кивал девушке, прижимая правую руку к груди.
Императрица подошла к одной из палаток и с поклоном указала на вход: